Человек поднял взгляд. Когда их глаза встретились, Александр понял, кто сидит перед ним. Взгляд этих карих глаз нельзя было спутать ни с чем. Человек шумно выдохнул через ноздри и медленно, будто неохотно откинул капюшон. Следующее мгновение, казалось, длилось вечность. Александр смотрел прямо перед собой, он не закрывал глаза и не отворачивался, но он больше всего на свете не хотел видеть этого. Напротив сидел он сам. Это было так очевидно, как будто он смотрел в зеркало. И в то же время это был другой человек – старше, с уже давно заложенными бороздами морщин и выцветшими, с проседью волосами. Но ошибиться было невозможно. Каждый человек может узнать свое лицо, даже в толпе. Но не каждому предоставляется такая возможность.

Второй Александр с неловкой улыбкой на лице встал из-за стола и мягко сказал:

– Пойдем, дружище. Теперь я тебе буду рассказывать.

Он нажал кнопку на пульте перед собой, затем встал, обошел стол и положил руку на плечо Александру. Из открывшейся в стене двери полился солнечный свет и дыхнуло свежестью.

***

Александр со всех ног несся через лес, стремясь уйти как можно дальше от того, другого. Окружающий мир сливался в бесконечное багровое пятно. Бе́гом он пытался заглушить возникающие мысли, но они тоже набирали обороты. Кто он? Где я? Почему этот лес такого странного цвета? И он бежал все быстрее. Его не остановил даже начавшийся подъем. Хотя его состояние и было близко к паническому, он не сбивал дыхание, заранее сличал все ухабы, поваленные деревья и прочие препятствия. Умудрялся просчитывать и альтернативные маршруты. Даже немного попетлял, намереваясь запутать следы. Тренировки не прошли даром. Остановился он только выбежав из леса прямиком к крутому обрыву.

Отсюда открывался прекрасный вид. Розоватое небо еще сильнее обагряло лежащие внизу краснолистные леса. Несколько извивающихся рек ближе к горизонту впадали в огромный, простирающийся насколько хватало взгляда темно-бирюзовое море. Но сейчас Александру было не до пейзажа. Воспользовавшись вынужденной остановкой, он сел на бревно и стал лихорадочно думать.

Почему все багровое? Это они ради дурацкого теста целый лес покрасили? Но в чем смысл? А где они парня такого взяли? Вылитый я… Хирургия. Да нет, специально кого-то порезали? И так для всех кандидатов? Бред. Грим это. Но зачем? Меня же к одиночеству готовили, ну или к возможной смерти… А, понял! Типа, во время полета я должен надолго остаться наедине с собой! И потом еще, на планете. Хитро! Психологи хреновы.

– Молодцы! Гениально! – закричал Александр на облака, – Вы бы еще кого в родителей моих нарядили – ну, как воплощения моих моральных устоев. Было б весело! И я был бы рад дать по морде "папаше"! Ценю старания, но вы облажались. Дурацкий тест!

Осмотрел краснеющие костяшки. Знатно я тому капюшону врезал – даже за мной не погнался. Так ему, будет знать, как эксперименты над людьми ставить. Другие кандидаты ни о чем таком не говорили. Надеюсь, я первый это прохожу. В пилотных версиях тестов всегда дают поблажки. А то здесь я провалился по полной!

– Ну ладно вам! Выходите! – пытаясь сохранить браваду, прокричал Александр предательски треснувшим голосом, – Я уже все завалил, это понятно, закругляемся.

– Как банально, – тот же голос прозвучал со стороны леса.

Александр резко обернулся и вдруг поперхнулся всем матом, которым готов был обложить наглого экспериментатора. Всего в пяти шагах от Александра, скрестив руки на груди и облокотившись на ствол дерева, стоял Александр. Но страшнее всего, что это был не тот же, что раньше. Этот был более худой и бледный, а вместо выцветшей толстовки он носил странную почти полностью закрывающую левую руку накидку. Но сомнений быть не могло.

– Ты, ты… я…

– Да-да, ты – это я. И наоборот, – двойник нетерпеливо закатил глаза и со слишком показушной надменностью скривил губы. Помолчав секунду, он резко оторвался от дерева и приветственно махнул рукой, – Можешь называть меня Гуревич. Это для удобства, потом наши умники и тебе что-нибудь подберут. И хватит пялиться, пойдем. Сашок уже по-любому весь лагерь на уши поднял.

– Ты! Ах ты! – наливаясь краской, выплюнул Александр и кинулся на самозванца.

Гуревич легко увернулся от удара. Едва устояв на ногах, Александр развернулся и с яростным воплем вновь метнулся к двойнику. Гуревич, недовольно цокнув языком, увернулся и от этого рывка. Затем, не отрывая взгляда от Александра, резким движением снял с пояса флягу, ловко открыл и плеснул приготовившемуся к третьей попытке сопернику водой в лицо. Александра передернуло, он опустил руки и с тупым выражением уставился в землю.

– Хех, безотказный метод перезагрузки, – сохраняя кислую мину, язвительно заметил Гуревич, – Готов слушать?

– Это все, – Александр медленно обвел рукой окрестности, закончив указывая пальцем на Гуревича, – Это все настоящее?

– Да. Поздравляю, солдат, миссия выполнена. Мы на Глизе.

Радости в голосе Гуревича было столько же, сколько и на лице Александра.

– Пойдем, чего тут унылить. Я бы тебе рассказал все, но я не спец. Это Сашка́ работа. И чего меня послали с новичками нянчится, – последнее Гуревич пробурчал скорее себе.

Прошло еще минут пять прежде чем Александр взял себя в руки и поплелся за своим двойником. Вернее, это ж я его двойник. Даже не его, он-то моложе этого "Сашка́". Видимо, тот и есть настоящий… Но как? Если я клон, то кто этот тощий? Капсула же одноразовая… Что здесь вообще происходит?!

Пока они шли, Александр начал потихоньку приходить в себя и заметил другие странности леса помимо цвета. Здесь совершенно не было травы, но рос какой-то мох, как на севере, только серо-фиолетовый, хотя и было довольно тепло и очень даже сухо. Всюду по земле тянулись тонкие и гладкие отростки. Наверное, корни, – подумал Александр. Листья местных деревьев – или огромных кустов? – были здоровенные, как у пальм, но по форме напоминали папоротники. Их опавшие гигантские бордовые собратья застилали практически всю землю вокруг. Александр отметил, что с тропинки, по которой его вел Гуревич, листья были аккуратно убраны. А еще было очень тихо. Ни пения птиц, ни стрекота насекомых. Разве что листья шумели на слабом ветру.

– Гуревич? А как ты меня так быстро нашел?

– А ты как думаешь? – ухмыльнулся провожатый и со зловещим лицом добавил, – Я все про тебя знаю.

Клон бросил взгляд на шедшего за ним Александра. У того на лице смешивалось смущение, непонимание и вновь пробуждающейся злости. Глядя на это лицо, Гуревич все же смягчился.

– Ладно, извини. Сам бешусь, когда они так делают.

Александр шумно выдохнул и сконцентрировался на дороге. Под действием адреналина к вершине холма он поднимался напрямик. Сейчас же они свернули к более пологому спуску, из-за чего идти пришлось дольше. Это время позволило Александру пусть и не полностью осознать, но хоть немного принять весь груз той мысли, что это все вокруг – другая планета! Он начал принюхиваться, задерживать дыхание, а затем, наоборот, дышать чаще, пытаясь уловить что-нибудь другое, что-то новое.

– Ну что, чувствуешь разницу? – с ухмылкой поглядывая на Александра через плечо, спросил Гуревич.

Александр не знал. Он сорвал веточку с ближайшего куста и, повертев ее в руках, сказал:

– Какое-то все обыкновенное… Только цвета немного другие. Помню, дома кленовые листья осенью такие же алые были, но никогда не видел такого равномерного цвета. Все-таки обычно они местами желтые, коричневые… А тут просто алые.

– Все пытаются поначалу отличия найти, но только про листья эти и говорят. Еще про звуки непривычные. А вот воздух и не отличить. Многие думают, что это потому что мы появились здесь. Хотя может, наш.., – Гуревич запнулся, и тут же добавил, – Ладно, потом все.

– Многие пытаются, ты говоришь? – Александр не отступал, – И много вас… нас здесь?

– Хм, человек 30. И ты все-таки подожди с вопросами до лагеря, там Сашок ответит. А то и Скай, может он продрых уже.