Зал был огромен, с двумя ярусами балконов по всему периметру. Что там происходило видно не было: каждый балкон был целомудренно прикрыт белыми занавесками. Многометровые стены выкрашены в жемчужно-серый цвет и без украшений, рисунков, вензелей и гобеленов смотрелись строго и пусто. Ничего другого от Святой Инквизиции ожидать не приходилось, но при взгляде на продуктовое ассорти стола в голову лезли совсем другие мысли.

Стол из выбеленного дуба располагался буквой «П» и был рассчитан примерно на двести персон. Эспиноса, призывавший своих последователей к умеренности и аскезе, видимо сам к этому не очень стремился. Ну не уживаются в моем сознании убеждения инквизиторов, замахнувшихся на полную безгрешность, и толстые поджаренные поросята истекающих ароматным соком.

В животе при виде «постных» блюд вновь заурчало, но в этот раз я была к этому готова. Поэтому, не смущаясь от взглядов притихших гостей, направилась прямо в сторону Эспиносы. Честно говоря, дело было совсем не в нем, просто демон сидел рядом с великолепного вида грудкой, в которой почти не было белых прожилок. Она уже была нарезана тонкими ломтиками и ждала своя счастливую хозяйку.

Отыскав взглядом двузубую вилку, я временно экспроприировала ее и в полнейшей тишине…

— Божественно… Это не может быть создано человеком… — я не удержалась от искушения и отправила в рот еще один кусочек.

Ради такого можно было немного поголодать.

— Яра… — едва слышно шепнула Ядвига, сидевшая неподалеку, всего через две персоны от демона, — садись к нам.

Какое гостеприимство, а я думала, что про меня уже и не вспомнят. Отвлекаться от кулинарного шедевра я не стала, поэтому лишь отрицательно пожала плечами. Гости, не знакомые мне за исключением нескольких персон, отмерли и активно зашептались. А вот Самаэля среди них не было.

— Вы можете взять это блюдо с собой, — величественно разрешил Эспиноса, глядя на меня сверху вниз.

Я перестала жевать, с сожалением покосилась на мечту всех гурманов и внесла контрпредложение:

— Так может лучше я заберу своего жениха?

— Ваше Святейшество, только не говорите, что это и есть избранница нашего Самаэля? — с непонятным выражением, воскликнул сидящий рядом с демоном синигами.

Слышать подобное обращение к Эспиносе для меня было дико, но слова гостя заставили присмотреться к нему. Посторонний не стал бы называть Эля своим, но и его родителей здесь быть не должно. Они не могли бросить все и примчаться по первому зову в Толедо, о чем и написали в официальном поздравлении… Или могли? Чтобы нечаянно не сесть в лужу и не испортиться отношения в первую же встречу с родителем Эльфредо, я заставила себя промолчать и запихнула в рот сразу три куска грудинки. Хоть отъемся за это время.

Эспиноса послал в мою сторону взгляд полный укоризны и тяжко вздохнув, ответил:

— Хорошо, тогда я лучше помолчу.

Синигами все понял и уставился на меня черными глазами, так похожими на зеркала. Кто их разберет, этих ледяных духов, они все тонкие, жилистые, белокожие и мало чем отличаются друг от друга. Для меня Самаэль ни на кого не похож, но вот его сородичей отличить друг от друга я не могу. Только вот костюм, на который нашиты сотни алмазов был слишком дорогим для простого синигами. В длинные светлые волосы гостя были вплетены серебристые нити с мелким жемчугом. Я знала, что это знак главы рода, при чем влиятельного и не последнего в общей иерархии Ледяного острова.

— Избранница, как я смотрю, тоже предпочитает молчать? — с неожиданной усмешкой отозвался он.

По правую руку от него сидело еще около тридцати представителей закрытого клана ледяных духов, не в пример скромнее одетых. Я одним мощным движением проглотила нежнейшее сочное мясо и вынужденно прохрипела:

— Иногда это лучшее, что я могу сделать.

Даже если этот мужчина и не любил людей, но мой ответ ему явно понравился. Он перестал пронзать меня взглядом и благосклонно кивнул.

— Я рад, что женщина понимает это уже в столь юном возрасте. Пожалуй, я доволен выбором сына. По крайней мере, на первый взгляд.

Я могла испортить ему настроение, заявив, что это понимание на самом деле посещает меня редко, но не стала. Люблю делать сюрпризы и удивлять.

— Наконец я познакомилась с семьей Самаэля… — ничуть не покривив душой, произнесла я, — только где он сам?

Эспиноса украдкой бросил взгляд в сторону своего кардинала, все это время пытавшегося стать как можно более незаметным. Я все поняла и уважительно кивнув будущему свекру, с большим удовольствием ретировалась на другой край стола. Мне повезло, рядом с Гаспаром как раз было одно свободное местечко. Ядвига с тревогой покосилась в мою сторону и пыталась что-то втолковать Лерою и жениху. Может уговаривала их ни во что не вмешиваться.

— Познакомившись с тобой я перестал чему-либо удивляться, — хмуро отозвался Гаспар, хотя я еще ничего не успела ему сказать, — и сейчас ждал, что вот-вот появишься. Только я не понял, почему Самаэль не успел тебя перехватить?

— Хочешь сказать, что он отправился за мной?

Только идя сюда я никого, кроме двух послушников не встретила.

— Ну, разумеется, твой синигами знает, что к медитации ты не способна, поэтому не хотел лишний раз травмировать тебя и думал скорректировать некоторые правила…

Что говорил кардинал я уже не слушала, поняв, что черноглазый упрямец в последний раз попытается сделать все по-своему. Вцепившись в темно-серый рукав Гаспара, я выпалила:

— Где находится комната, в которой планируется церемония?

За что люблю кардинала: он всегда сразу понимает, когда можно задавать вопросы, а когда нет. Ответил орк сразу, пытаясь сделать это как можно более обстоятельно. Вскочив, я со всех ног бросилась по описанному им маршруту, надеясь успеть до того, как Мудрецам надоест синигами, и они решат наказать его за наглость. Я знала, что такие случаи бывали.

К башне с красной остроконечной крышей я добралась уже через десять минут и буквально влетела на последний, четвертый этаж. Сразу попыталась войти в единственное помещение, надеясь, что Эль за дверью, но она оказалась запертой. Из-под низа и многочисленных щелей сильно тянуло холодом. Обнаженные руки и ноги тут же покрылись гусиной кожей, а внутри образовалась сосущая пустота. Так бывало, когда синигами пользовался магией рода, а я оказывалась рядом… Значит, он точно там.

— Да что же это… Эль, открывай!

Стараясь не впадать в панику, я дернула витую ручку пару раз и словно одумавшись, на третий раз раздался щелчок и дверь подалась моему напору. Вряд ли кто-то решится напасть на меня, по крайней мере сразу, поэтому внутрь я вошла без опасений. В круглой башне не было никакой мебели, а из источников света маленькое круглое окошко под самое крышей.

Самаэль был в бессознательном состоянии и сидел, привалившись спиной к стене, руки с ладонями, сжатыми в кулаки, безвольно висели вдоль тела. Кроме него в небольшом помещении больше никого не было. Остановившись чтобы оглядеться и не заметив ничего странного, я бросилась к Элю. Только мне пришла в голову коварная идея попрактиковать на нем врачебным зуд, как синигами сморщился и чуть приоткрыл глаза. Увидев мою хищную улыбку, Эль тут же попытался вновь нырнуть в спасительный обморок. Но не тут-то было, я вовремя вцепилась в белоснежный воротник свободной рубахи и радостно выдохнула:

— Ну здравствуй, любимый! Не поверишь, я даже успела соскучиться…

По моему тону Эль понял, что лучше не притворяться, а принять судьбу такой, какая она есть и осторожно приоткрыл один глаз.

— Не поверишь, я тоже…

— Заметила, — скептически проговорила я, демонстративно оглядывая тесное помещение, — расскажешь, что ты тут делаешь?

Самаэль смущенно отвел взгляд в сторону и если бы мог, то обязательно б покраснел.

— Особо ничего. Лежу, как видишь, отдыхаю.

— А что меня не позвал? Вместе бы… отдохнули.

Самаэль не умел врать и не собирался этому учиться, именно поэтому он мне сразу и понравился. Помыкавшись и пытаясь что-то сказать, в конце концов синигами сдался и опустил голову. Подождав для острастки еще немного, чтобы он в полной мере насладился муками совести, проговорила: