Я представила, что могло со мной сделаться, и содрогнулась. Куда смотрит Инквизиция? Надо воевать не только с некромантами и ритуалами, завязанными на крови, но и нещадно пороть подобных неучей!

— Теперь-то вы готовы? — спокойно поинтересовался Вернер и указал на лестницу.

— Лучше спросите об этом короля, не мне же на себя смотреть!

— Леди Ярослава, я, правда, не хотел, — успел шепнуть Раймунд, пока я спускалась, — а король ничего не скажет, у него крепкие нервы.

Это третий рыцарь в моей жизни, который не умеет скрывать сарказм.

— Вы все время извиняетесь, потому что боитесь? — тем же тоном ответила я, он дернулся.

— Правильно делаете, я не вечно буду вашим оруженосцем!

Очень надеюсь, что по дороге до места проведения церемонии мне не попадется ни одно зеркало.

Твердые даже на вид губы искривились в многозначительной усмешке. То и дело верхняя, пунцово-красная губа приподнималась, словно передо мной сидел не крупный, сильный орк, в руках которого на ближайшие два месяца была без преувеличения вся моя жизнь, а фыркающий конь. Он, давно заметив, как сильно меня раздражает демонстрация верхних клыков, старался выпячивать их при каждом удобном случае.

Красивые, крупные глаза, выделявшиеся на бронзовом безносом лице, просто кричали о триумфе своего владельца. Он ловил меня почти год, то шантажируя, то пытаясь взять на преступлении, но поймать смог лишь сейчас, упиваясь своей властью надо мной. Странно, но я полулежала на роскошной тахте с золотым орнаментом и не испытывала к нему никакой ненависти. Мужчина, без малого двухметрового роста, всегда облаченный в дорогой костюм, встал и пододвинул кресло ближе ко мне. Он обожал подчеркивать свой высокий статус, если бы мы сейчас находились в моем мире, ему прекрасно бы подошла роль бывшего авторитета, занявшегося легальным бизнесом и знающим толк в безумно дорогих, стильных вещах.

Наклонившись ко мне, он вцепился в мое лицо горящим взглядом, от которого по телу начало разливаться странно будоражащее тепло. Мозгом я понимала, что в трезвом уме и твердой памяти никогда бы не стала реагировать так на кардинала Гаспара де Кирога, своего личного врага, который стремиться всеми правдами и неправдами перетащить меня к себе на службу. Хотя не сомневаюсь, что он в тайне мечтает вскрыть меня где-нибудь по-тихому, чтобы узнать, как расположен организм у химеры, которая была зачата при помощи ритуалов, а не обычным стандартным для всех способом.

— Привет, — Гаспар едва ли не облизывался, получив меня в свое полное распоряжение.

Я хмуро вскинулась, еще раз проверив, не ослабла ли веревка на заведенных за спину запястьях и равнодушно бросила ему, как дворняге:

— Пошел к черту.

— К кому? — глаза орка непроизвольно расширились, жаль, но здесь не существовало ни рая, ни ада, так не было и чертей, хотя демоны жили и даже ходили днем среди обычных людей, прекрасно при этом себя ощущая.

Так что даже если захочешь выругаться так, чтобы тебя поняли все окружающие, то не сможешь. Вернее, выругаться — это мое священное право, которое у меня никто никогда не отберет, но ведь никакого удовольствия нет в том, чтобы сказать собеседнику какую-нибудь гадость и в ответ получить лишь недоумевающий взгляд! Нет, я хочу, чтобы Гаспар знал, что я о нем думаю, а не просто догадывался о том, какими эпитетами не редко награждаю этого мужчину у себя в голове.

— К демону, — со вкусом ответила я, послушно поправляясь, — уточнять надо, куда именно или сам догадаешься?

Глаза Гаспара, правой руки Великого Инквизитора, превратились в две маленькие щелки, где-то на их дне полыхали костры Преисподней, обещая мне самые изощренные пытки, только было одно «но»: если бы он хотел причинить мне вред, то давно уже бы сделал это. А так я могу сколько угодно безнаказанно поливать его помоями, а он будет это терпеть. Возникает вопрос, почему?

— Выписывай два направления, — в тон ответил Гаспар, — потому что ты в любом случае отправишься со мной.

Мне не оставалось ничего, кроме как расхохотаться, жаль, нельзя его пнуть, ноги связаны, а так я бы сейчас с большим удовольствием нарушила рыцарскую заповедь, гласящую, что нельзя поднимать руку на слабого.

— Я рад, что у тебя хорошее настроение, — осклабился орк, как-то странно рассматривая меня, я бы даже сказала с вожделением, если бы не побоялась об этом подумать.

— При взгляде на тебя любой захочет посмеяться, — сочувственно ответила я, — а что, ты не знал?

Гаспар властным жестом хозяина положил свою руку на мою щиколотку, и только после этого я с ужасом отметила, что лежу в бесстыдно задравшемся платье до самого нижнего белья. Взгляд кардинала стал пугающе маслянистым, отчего я занервничала еще больше: одно дело хамить ему и знать, что он не посмеет и пальцем меня тронуть, другое дело понимать, что не все так просто. Что я вообще здесь делаю и откуда он взялся? Помню, как провела ночь в келье, которую для меня выделили в Миравет, а потом все, кто прошел испытание, в том числе и я, собрались в Юбилейном зале на торжественное принятие присяги от молодых рыцарей. Сэр Озрельн разрешил мне посмотреть на это великолепное зрелище в ряду приглашенных почетных зрителей, чтобы знала, к чему готовиться в будущем, если конечно сумею помочь Великому Магистру.

Я села в один ряд с какими-то богато одетыми людьми и все, больше ничего не помню. Открыла глаза уже здесь, но в голове не укладывается, почему напротив меня сидит кардинал собственной персоной, когда он должен начинать вести занятия для отобранной группы курсантом при дворе Его Величества Уэстфорда в Адальворе. Мелькнула мысль, что этот мерзавец похитил меня прямо с торжественной церемонии, но поверить в этом было просто невозможно. Быть такого не может, иначе кардинала просто бы раскатали в тонкий блин прямо там, в зале и были бы правы.

Так и не придя ни к какой правдоподобной мысли, я подумала, что уже можно начинать не просто нервничать, а паниковать и заерзала, когда рука Гаспара деловито поползла вверх по колену и останавливаться на взятом рубеже явно не собиралась.

— Чувствуешь? — многозначительно подмигнув, спросил кардинал, наклоняясь ко мне ближе.

Я с готовностью кивнула, глядя ему прямо в глаза. Мужчина торжествующе улыбнулся, дернув от переизбытка эмоций головой. Он как всегда тщательно следил за собой, с любовью выбривая на висках и затылке сложные узоры, сохраняя волосы лишь на небольшой участке темени, что собирал в высокий черный хвост.

— Что чувствуешь?

— Трупный запах.

Гаспар де Кирога на мгновение растерял весь свой романтический порыв и даже убрал руку, добравшуюся уже до середины бедра. Собственно, нечто подобного я как раз и добивалась.

— Какой еще трупный запах?

Копируя усмешку мужчины, я любезно пояснила:

— Твой конечно или ты думаешь, что после всего этого будешь жить, поживать, да добра наживать?

Орк даже восхитился такой наглости с моей стороны, еще бы, ведь это именно я была в этот момент связана и находилась в его полной власти, а никак не он:

— То есть, ты мне угрожаешь?

От такой пошлости, я даже не сразу собралась с мыслями, растерявшись.

— А мне вот больше нечего делать, как расходовать драгоценные силы на пустую болтовню?

Мужчина одобрительно хмыкнул:

— Не ожидал, растешь, можно даже сказать, что умнеешь прямо-таки на глазах.

Я сначала зарделась от подобного замечания, все-таки бесценно, когда твои враги оценивают тебя по достоинству, а потом насторожилась, а что это он, собственно, пытается пустить мне пыль в глаза?

— Если я заслужила от тебя пряник, то может быть, скажешь, что мы здесь делаем?

Орк равнодушно пожал плечами, на глазах превращаясь в моего жениха, почему-то облаченного в белый смокинг с красной бабочкой. Его серебряные волосы, которые он зимой срезал почти полностью, успели отрасти до плеч, и теперь сливались с костюмом, который совершенно ему не шел. Испуганно заморгав, я прошептала: