— С чего все началось?
— Да ни с чего, просто мне надоело, что потомок знаменитой фамилии не может осилить даже простейшего заклинание. Зато мои сестры, тетка, мать, лечили одним прикосновением. Знаешь как было обидно? И как-то так получилось, что я призвал демона…
Я приподняла брови в вопросе и недоуменно уточнила:
— Призвал?
— Демоны живут эфирном мире, а находиться здесь могут только сильнейшие, те самые экземпляры, что обладают сильным даром. Мало кто из них любит свое место обитания, по больше части они все хотят жить среди нас. К счастью, заключая специальный договор с этой расой, ты становишься приближенным к ним и можешь частично пользоваться силой того, кто его подписал. Жаль, что они не сказали мне, что эффект передачи магической силы действует всего пять лет, а сам договор вечен…
Помимо воли я улыбнулась: ну хоть кто-то смог обставить этого мерзавца, пусть и в малом. Хотя страшно представить, что было бы, если б сила сохранилась и по сей день.
— Я был вынужден использовать полученные возможности, чтобы лечить этих смертных людишек, в которых не было ничего, кроме мяса и костей. Многие из них даже не обладали даром или хотя бы фамилией!
— Зачем?
Отто облизал сухие потрескавшиеся губы.
— Это все договор, его невозможно не выполнить, Художник попался на тот же крючок… Я должен был разработать ритуал, который позволил бы демонам чаще рожать детей с сильным даром. Они хотят жить здесь, среди нас, чувствовать ветер и солнце… Эта же тема была интереса и мне. Ведь если бы все получилось, я бы смог сам стать такими же, как они, только немного изменив формулу!
— Поэтому и начал экспериментировать сначала на дочери, потом на внучке и в итоге получил непонятно что — меня?
Жизнь нескольких женщин была разрушена до основания благодаря вмешательству сумасшедшего отца. Я до сих пор не понимаю и уже не смогу понять никогда, как такое может быть. Деньги, сила, власть… Как будто это может согреть, поддержать и потом все перенесется в другую жизнь после смерти.
— Я оказывал честь своим потомкам, а ты стала самым совершенным творением в истории. Все химеры, сотворенные до тебя, не стоят даже ногтя в твоей руки! Мне плевать на твой дар врачевателя, главное, что в тебе есть демоническая тьма, которая никогда и никому не передавалась… Это их сущность, которая питает каждого демона и помогает поддерживать жизнь.
— Я хотела убить… Как это может поддерживать?!
— Сила демона преобразуется через неконтролируемую злость, ненависть, желание разрушить, причинить вред… Ты зажалась, а надо было расслабиться и выпустить ее. Вместо нее к тебе пришла бы невероятная мощь!
Я чувствовала себя не могущественной, а грязной и липкой. То, что говорил Лукос, вгоняло в оторопь. Меньше всего мне хочется искать наслаждение и силу через чужие муки. И меньше всего мне хочется быть монстром. Пусть он расскажет все свои мысли и идеи, чтобы Ральф и Самаэль могли обо всем доложить следователям. Так проще будет перекрыть канал взаимодействия с демонами.
— Почему сбежала… Таиса? — едва замявшись, с трудом проговорила я, — если все, что делалось, было направлено только на благо?
— Моя внучка идиотка, — недовольно процедил Отто, — узнав, что беременна от демона, она попыталась сбежать в другой мир, чтобы спрятать тебя. Думала, что тебя никто и никогда не сможет там найти. Не могу понять, как такая наивная дура могла появиться в моей семье?
Он хотел сплюнуть, но опомнился: интеллигенты же так не делают.
— Таиса делала все, чтобы не дать тебе встать на предназначенную дорогу. Твое потомство превзойдет все, что я делал до этого! Они принесут этому миру таких магов, которых он никогда не видел… Главное подобрать подходящего донора — отца среди высших демонов, это очистит кровь… Таиса наивно полагала, что если исчезнет из твоей жизни, то магия в тебе, как и демоническая тьма, никогда не проснется.
— Получается, что Таиса не хотела отказываться от меня? — не поверила я своим ушам.
Я видела эту женщину всего два раза в жизни и оба оставили неизгладимое впечатление. А судя по словам старого некроманта, Таиса делала все, чтобы отвадить меня от «любящего прадедушки», его планов и грядущих проблем. Только сейчас я вспоминаю ее странный взгляд, направленный на меня: грустный, знающий что-то гадкое, бессильный и радостный от нашей встречи. Тогда я не придала этому значение, предпочитая лелеять обиду воспитанной в детдоме девчонки. А она появилась в моей жизни всего лишь для того, чтобы проверить как я живу, а не чтобы позлорадствовать.
— Нет, — скривился старик, — умоляла оставить все, как есть. Говорила, что даже смерилась с тем, что твой отец демон. Дура! Сал бы я связываться с демоном! Я свел Таису с одним из лучших его представителей, Ателардом фон Вальдингом. Это демон высшей касты, один из лучших в их иерархии!
Я беззвучно прошептала имя отца, стараясь запомнить, хотя мать как-то раз упомянула про него.
— Но зачем надо было привлекать силы некромантов? Из-за ваших опытов многих хороших людей арестовали и казнили!
— Большинство некромантов в свое время были заняты в сфере целительства, — охотно пояснил Отто-Лукос, видимо это была его любимая тема, — а я много лечил, нередко преподавал, за мной шли толпы поклонников… Меня начали приглашать в уважаемые дома, благодаря чему я получил доступ к закрытым библиотекам… Нужные ритуалы я создавал по крупицам знаний… Об этом узнали мои ученики, потом их коллеги… Движение организовалось само, так уж получилось…
— Но и распускать ты это движение не спешил…
Отто широко улыбнулся и тут же закивал.
— А зачем? Это же глаза, уши, лишние руки… Они добывали много интересной информации, мы вместе разрабатывали эффективные ритуалы, о них я расскажу тебе потом и всему обучу… Тяжело стало, когда на нас начала нападать Святая Инквизиция. Пришлось залечь на дно… Благодаря серьезным связям, я оказался в Ордене…
С бешено стучащим сердцем, я, боясь услышать «да», проговорила:
— Вернер Озрельн… Он знал?
— Нет, — с сожалением ответил магистр, — хотя я был бы рад такому помощнику. Умен, силен, верен… Только верен не мне, а делу и идее, которая давно заменила ему семью. Я бы его сына с удовольствием прибрал к рукам, но этот сосунок такой же…
Я бросила быстрый взгляд в сторону рыцаря. Тот стоял с идеально прямой спиной, не шевелясь, боясь пропустить хоть слово. Самаэль выглядел не лучше: бледный, осунувшийся.
— Но зачем нужно было вытаскивать меня из дома с такими сложностями? А Сангреаль?
Магистр насупился, время шло, но не ответить он не мог. Понимал, что в противном случае добровольного сотрудничества ждать от меня не следовало.
— Я почти довел до совершенства ритуал передачи и увеличения силы, как другому носителю, так и собственным детям… Ты нужна была рядом. Пришло время понаблюдать за тобой и понять, что ты из себя представляешь и что именно унаследовала через кровь с помощью моих расчетов.
— Поэтому меня и отправили в аз-Зайтун, где были твои следователи?
— В условиях реального обучения ты быстрее раскрылась, именно на то и была сделана ставка. Конечно, я мог сделать так, чтобы ты жила там в тех же условиях, что детишки дворян… Но там совсем другой круг общения, еще и охрана на этажах. Мне было бы сложнее добраться до тебя, если бы ты мне срочно понадобилась. Но ты ведь не сердишься на меня, что пришлось немного пожить как простой курсантке…
— Лучше бы я оставалась дома, — чистосердечно призналась я, вспоминая любимые бульвары и Патриаршие Пруды, где провела много счастливых часов.
Старик вдруг набычился. Он не понимал, почему я не радуюсь открывшейся возможности лечь на жертвенный алтарь во имя лучшей жизни для демонов. По мне так пусть пропадут все скопом в своем эфирном мире. Хотят питаться страхами, болью и злостью? Ну что ж, им придется походить голодными.
— Лучше б твоя мать думала головой, а не шла на поводу у женских эмоций.
Мне сложно было рассуждать на эту тему. Чужая душа — потемки. Смогла бы я оставить своего ребенка, пусть и беспокоясь о его безопасности? Наверно, нет. А если бы и да, то сделала все, чтобы ему больше ничего не угрожало и рос он, ни в чем не нуждаясь. И нигде имя Лукоса больше бы не всплыло.
