Очередной раскат грома, следом озаривший небо над блокпостом ярким всполохом молнии, заставил молодых бойцов испуганно вжать головы. Рассказ майора Петлина, пусть и веял бредом, но даже реалист Волков испуганно завертел головой, словно ожидал увидеть нечто иное, а не всполохи молний.

– Так что, ребята, вот такие огурцы. – подытожил, спустя пару минут, свой рассказ, Петлин. – Аварийная частота 1.12/3 стала, своего рода, плохой приметой. Поэтому, Волков, чтобы ни случилось, но сегодня ты глаз не сомкнешь до тех пор, пока на небе солнце не поднимется! Ты меня понял?

– Так точно, товарищ майор! – обиженно ответил сержант.

– И тебе, Семерин, того же советую! Иначе можешь и вовсе не проснуться больше! – продолжил Петлин.

Словно собираясь довести бойцов до сердечного приступа, в небе, аккурат над их головами, раздался очередной раскат грома, эхом прокатившийся во все стороны. Следом за ним, в считанные секунды, небо вновь озарилось яркой вспышкой молнии, после чего на солдат, сидящих у догорающего костра, стали падать первые капли очередного дождя.

Майор поморщился, посмотрев вверх и вернул взгляд к костру, вновь ковыряя его палкой, как вдруг, выключенная Волковым радиостанция, самостоятельно настраив нужную частоту, зашумела. Спустя секунду из внешнего динамика раздался испуганный мужской голос:

– «Всем, кто меня слышит! Это сообщение посылается на аварийной частоте 1.12/3. Говорит экспедиция «Восход». Мы вошли в Очаг Поражения около двух дней назад. С самого начала нас стали преследовать неизвестные существа, постоянно наблюдая за нами, но сейчас эти твари стали на нас охотиться! Они нас едят! Все члены научной группы погибли! Их сожрали эти твари! Личный состав, понес тяжелейшие потери, но по-прежнему пытается отбиться! На долго ли нас хватит не знаю! Боезапас уходит с каждой минутой! Вся провизия утеряна! Повторяю, говорит экспедиция «Восход». Всем, кто меня слышит! Это сообщение посылается на аварийной частоте 1.12/3…»

Майор и бойцы испуганно переглянулись, отчетливо услышав сообщение из динамика только что не работающей радиостанции.

– Семерин! Срочно врубай остальные прожектора и дуй на вышку к пулемету! – прокричал майор, – Волков, со мной! У нас проблемы!

Повинуясь приказу майора, Семерин рванул в сторону пятиметровой вышки, на верху которой находился крупнокалиберный пулемет. Но беда любого блокпоста ОВП в том, что патроны, как и все прочее выдавались исключительно скудным числом, а на подобные пулеметы, так вообще по паре лент, которых с трудом хватит, чтобы отбить массированную атаку.

Проверив пулемет, Семерин развернулся в сторону большого прожектора, что был установлен на этой вышке и краем глаза заметил молниеносное движение, разобрать в котором, человек это или нет, не представлялось возможным. Резко дернув прожектор в сторону, он направил его вниз, где по его подсчетам должны были находиться майор Петлин и сержант Волков, но их там не было! Там вообще никого не было!

– Майор? – испуганно прокричал Семерин, – Волков?! Вы где?

Не получив ответа, боец решил действовать и вскинув винтовку, направился обратно по металлической лестнице. С каждой новой секундой Семерин приближался к земле, а его сознание выдавало образы кошмарных существ, легенды о которых ходили среди местных.

Наконец, оказавшись на земле, боец, водя дулом из стороны в сторону, дрожащими ногами ступал все ближе к костру, где несколькими минутами ранее майор травил страшилки. Но ни там, ни где-либо еще его товарищей не было!

Семерин, в ужасе оглядываясь по сторонам, стал бродить по блокпосту, пока ноги не привели его к проходу на территорию Очага. Вглядываясь в темноту, подсвеченную прожектором, которого не хватало даже для того, чтобы хоть немного рассеять мрак внутри Очага, он надеялся увидеть своих товарищей, которые встали на защиту блокпоста, углубившись в запретную зону. Но он нашел там нечто другое!

В считанные мгновения, когда образ перед его глазами окончательно сформировался, нечто сбило бойца с ног. Повалившись на землю, Семерин тщетно пытался вновь ухватиться за отскочившую в сторону винтовку, но не успел. Его поволокло внутрь Очага с неимоверной силой, а пальцы бойца, словно надеясь на чудо, впивались в грунт, оставляя глубокие борозды.

Очередной раскат грома разлившийся по небу, вторил слабому, еле слышному человеческому крику, ознаменовавшему предсмертную агонию, исходящую из глубин Очага. Мелкий дождь, постепенно превратившийся в ливень, заливал все вокруг, заполняя собой все свободное пространство и одновременно стирая следы борозд, оставленных пальцами, тщетно пытавшимися уцепиться за жизнь. Старая радиостанция замолчала, словно и не было никакого сообщения на аварийной частоте 1.12/3, а большой прожектор, луч которого был направлен в землю, безмолвно наблюдал, как дождь смывает следы человеческой агонии.

Рассказ третий

Солнце медленно поднималось над линией горизонта, предвещая начало нового дня, рассвет которого в очередной раз подарит бесполезную надежду местным на лучшую жизнь. Каждый день начинался одинаково! Грязь и лужи на местных улочках, постепенно превращающихся в труху, по-прежнему оставались на своих местах, навевая еще большее уныние от, и без того, скверных мест. А люди, снующие из стороны в сторону, лишь создавали видимость бурной деятельности, на деле, всего лишь инертно двигаясь по истоптанным, годами, маршрутам.

Ливень, прошедший ночью, затопил несколько улиц Троицкого, а дорога на местное кладбище, что находилось за чертой затопленных улочек, давно превратившись в развороченное месиво, стала практически непроходимой.

Для бабы Зины это был особенный день! Именно в этот день, пять лет назад, погиб ее муж, Федор, которого погубили приезжие старатели из-за нескольких десятков патронов. Он отказался от заведомо невыгодных условий бартера, а исход в подобных ситуациях один… Озверевшие от собственной безнаказанности, искатели приключений, истерзали тело бедного старика, а после, изрядно поглумились над трупом, от чего хоронить того пришлось в закрытом деревянном гробу. Баба Зина тогда, практически душу дьяволу продала, чтобы ее мужа похоронили на задворках старенького кладбища, а не утащили в здание морга. Несколько мучительных дней спустя, ей удалось встретить человека, способного ей помочь.

Своим подругам она рассказывала, что этот человек, одетый в опрятный черный костюм, появился словно из ниоткуда и сразу же направился к ней. С его приближением, она все сильнее ощущала, как могильный холод пронизывает ее тело. Человек с невероятно красивым лицом остановился напротив и некоторое время молча наблюдал за ней, после чего произнес:

– Чего же ты действительно хочешь?

– Я хочу похоронить мужа! По-человечески! – практически прокричала она, – Чтобы можно было на могилу прийти. Поговорить с ним.

– Что ж, будь по-твоему! Но запомни, что настанет час и мы вновь встретимся! – еле заметно улыбнувшись, произнес человек в костюме, – А сейчас оставь тело и иди по своим делам! Завтра можешь прийти на свежую могилу, что будет в конце кладбища.

Повинуясь словам незнакомца, опешившая баба Зина просто ушла. Впервые за последние несколько дней, словно в дурмане, ее голова была пуста.

Проснувшись практически с рассветом, старуха рванула по грунтовой дороге, в сторону места, о котором говорил незнакомец в черном костюме. Выйдя из дома, она прошла путем, которым будет проходить практически каждый день, все следующие года, не смотря на непогоду и собственное здоровье.

После первого посещения могилы мужа, баба Зина рассказывала своим малочисленным подругам, что место его захоронения было обустроено очень аккуратно. Установлена плита, на которой расположена фотография мужа, с грустным взглядом, наблюдавшим за приходящей к нему. Везде посажены цветы, установлены венки. Поставлена красивейшая ограда. Старушка гордилась тем, что смогла похоронить его! А этим могут похвастаться далеко не многие в этих местах.