– А ты будешь приезжать ко мне, если захочешь.

– Адрес оставишь?

– И адрес, и телефон, всё запишу. Пойдём уже, Тимка, а то сейчас урок начнётся. Только они стали подниматься на крыльцо, зазвенел звонок. Они быстро зашагали в свой класс.

***

Александра пошла в участок и сообщила, что её муж пропал.

– Что значит «пропал»? Когда? – участковый вопросительно уставился на Александру.

– Вторая неделя пошла, как уехал по делам и не вернулся.

– Куда уехал?

– Он мне никогда не говорил, куда едет. Сказал, что по делам и всё.

– Сколько дней прошло с тех пор, как он уехал?

– Восьмой день пошёл.

– А почему раньше не заявили о пропаже?

– Ждала, что вернётся.

– А раньше он уезжал так надолго?

– Нет, обычно на несколько дней уезжал, по выходным к нему собираются верующие на моленье, и он всегда к этому времени был дома.

– Напишите заявление, будем искать. – Участковый уточнил: – Вы действительно не знаете, куда он уехал?

– Не знаю, он мне не докладывал никогда.

Участковый тяжело вздохнул и дал Александре ручку:

– Садитесь и пишите заявление.

После посещения участка Александра пошла в школу, забрать Верины документы.

– А почему вы Веру забираете из школы в конце учебного года? У нас же экзамены! Выпускной! – возмутилась завуч.

– Так сложились обстоятельства, бабушке с дедушкой нужна помощь, они старенькие. Будет учиться в городе и за ними присматривать.

Получив Верины документы, Александра отправилась домой. Когда Вера вернулась из школы, Александра отдала ей документы:

– Вот, Вера, документы, завтра с утра поедешь к бабушке. Вера, и, пожалуйста, никому не рассказывай про то, что здесь произошло.

– Хорошо, мама, я ничего не знаю.

Утром Вера собрала свои вещи, учебники и, набив большую сумку, отправилась на остановку. Александра пошла её проводить. На остановке стоял Тимофей; увидев издалека Веру с матерью, он пошёл им навстречу, взял у Веры тяжёлую сумку и довёл их до остановки. Александра осталась около сумки, а Вера с Тимофеем отошли в сторонку, и Вера, повернувшись к нему, радостно улыбнулась:

– Тимка, ты откуда узнал, что я сегодня уезжаю?

– Не знаю, – пожал плечами Тимофей, – наверное, почувствовал.

Тимка обхватил её, прижал к себе и уткнулся в её волосы. Александра, увидев это, отвернулась, чтобы дать им проститься, а Тимка, как в прошлый раз, у школы, прошептал:

– Вера, я люблю тебя, я приеду к тебе обязательно.

– Тимочка, не забывай меня, я тебя тоже люблю, – сказала тихо ему на ушко Вера и добавила: – очень-очень. Я всегда буду тебя ждать, только ты приезжай, пожалуйста.

– Верка! – услышав такое, Тимофей ещё крепче прижал её к себе. – Моя Вера, мне будет плохо без тебя, моя Дездемона, ты жди, я обязательно приеду, только ты меня дождись, Верочка.

– Тимка, автобус подошёл, мне надо идти. – Вера поцеловала его в щёку, а он тут же припал к её губам.

Александра не поворачивалась, чтобы не смущать дочку, она давно догадывалась, что Вера влюблена в Тимофея, и ей было жаль, что Верочке приходится уезжать. Она знала, как тяжело сейчас дочери расставаться с Тимкой, потому что у неё тоже была первая любовь, которую она до сих пор не забыла, но судьба развела их по разным концам света, и она больше его не видела. Переживала своё расставание с любимым очень тяжело, казалось, что без него жизнь закончилась и ей без него ничего больше не надо, но потом встретила Фёдора и влюбилась, и ей казалось, что сильнее, чем она любит его, любить невозможно. Правда, Фёдор очень быстро разбил их любовь, не оставив даже намёка на то, что она когда-то была. Александре было жаль Веру разлучать с Тимкой, но у неё не было другого выхода. Тимофей отпустил Веру, она подошла к матери, они попрощались, дочь взяла сумку и зашла в автобус. Когда автобус тронулся, Вера помахала им и, закрыв глаза, стала думать о Тимке, о его поцелуе, о своём первом поцелуе, настоящем, и улыбка не сходила с её лица. Потом Вера задремала и очнулась уже в городе на автовокзале, когда народ начал выходить.

Бабушка встретила внучку радостно, они с дедом были счастливы, что Вера теперь будет жить у них, но их очень огорчила весть о том, что Фёдор пропал. Хоть у них отношения и не сложились, но чисто по-человечески им было его жаль. Вера с бабушкой на следующий же день пошли в ближайшую школу и отнесли документы. Теперь у Веры начался новый этап в её жизни, она будет жить в городе, где много возможностей, в отличие от деревни.

***

Александра жила как на вулкане, каждый день, ожидая прихода участкового. Она сидела на диване и думала, что дверь, которую порубила топором, сразу участкового насторожит, и он заинтересуется, что с ней такое произошло. «Надо бы её снять и унести за дом на дрова», – думала Александра. Но дверь была тяжёлая, и она не знала, как её снять с петель. Вспомнила, что у Фёдора где-то в инструментах видела большую железку, которой он дёргал гвозди из досок, и пошла искать. Железка нашлась, как она и думала, у него в инструментах. Александра взяла её, пришла в дом и стала осматривать дверь и думать, как сделать так, чтобы эта махина не свалилась на неё, если получится снять с петель. Она подтолкнула железку под дверь и стала приподнимать, дверь подалась, но немного, тогда Александра подтолкнула железку подальше и попробовала ещё раз. Дверь слетела с петель и чуть не рухнула на неё всей тяжестью, Александра успела выставить руку и удержать её. Прислонив дверь к стене, она, смахнув со лба выступивший от испуга пот, понесла железку на место. Вернувшись в дом, Александра кое-как уложила дверь на бок и попыталась её тащить. Дверь была неподъёмной, и она потащила её волоком, оставляя на полу след. Тащить пришлось долго, с отдыхом. Кое-как справившись с дверью, она утащила её за дом и там, приставив к стене, прикрыла досками и палками, которые были приготовлены на дрова. Вернулась в дом, взяла веник и стала заметать во дворе следы, оставленные дверью. Дома протёрла пол и, где особенно видны были на полу следы, прикрыла их домоткаными половиками. Осмотревшись, убедилась, что всё убрано и нигде никаких следов преступления не осталось, прилегла на диван и зарыдала. Плакала долго, подвывая по-бабьи, обливалась горючими слезами, оплакивая свою поломанную жизнь, тужила и о дочери, которой предстоит жить с тем, что с ней произошло, и о своих престарелых родителях, которые не переживут, если узнают, что их дочь – убийца. Плакала и не знала, как ей теперь жить дальше. Пока Фёдор был жив, она не работала нигде, занималась домашним хозяйством и никогда не знала и не спрашивала, откуда у них в доме появляются деньги, а теперь ей надо где-то их зарабатывать, а в деревне работы нет.

***

Скоро наступит лето. Оно каждый раз наступает так неожиданно, вдруг просыпаешься и понимаешь, что на улице лето! Повсюду буйное цветение, головокружительные запахи черёмухи и сирени ветерок разносит по всей округе. Это любимое время года Веры. Летние каникулы и отдых от учёбы на целых три месяца. Летом начинаешь верить в волшебство и исполнение желаний. Лето – прекрасное время, это пора любви. Эта пора вдохновляет людей на совершение поступков, хочется творить, создавать что-то прекрасное, что способно отразить тепло души и радость. Утром Вера встала; собираясь в школу, выглянула в окно и удивлённо воскликнула:

– Бабушка, смотри, скоро будет настоящее лето! Уже зелёная травка пробивается кое-где.

Бабушка выглянула в окно и, повернувшись к Вере, погладила её по руке и, вздохнув, покаялась:

– Я всю жизнь не любила холода́ и поэтому зиме никогда не была рада, даже в детстве. Единственное, что мне зимой нравилось, когда я маленькая была, – Новый год, ёлка, подарки. А лето было всегда моим любимым временем года. Верочка, у тебя скоро экзамены, детонька, ты подготовилась?

– Да, бабушка, подготовилась!

Вера училась неплохо, но одноклассников сторонилась. Они с деревенской девочкой тоже не торопились завязывать дружбу, и она всегда была на переменках в сторонке и из школы ходила одна. Да ей пока тоже не хотелось ни с кем дружить, потому что она всё время думала о том, что у них произошло дома, ей тяжело было всё это вспоминать, она теперь чувствовала себя ущербной, как бы человеком второго сорта, и ей казалось, что по ней это видно. Иногда она тайком ночью плакала в подушку, чтобы бабушка не услышала и не стала расспрашивать. Вера постоянно боялась проговориться о произошедшем дома, следила за тем, что говорит. Веселья у неё в жизни было мало, и поэтому на лице лежал отпечаток серьёзности, она всегда была задумчива, может, поэтому одноклассники не решались предлагать ей свою дружбу, хотя она была красивой девочкой и доброжелательной. Однажды, в выходной день, к ней приехал Тимка.