Дали кузнецы Ивану Собачьему сыну Золотые пуговицы горстку льна и предложили сесть на того железного коня и лен поджечь. Пока лен гореть будет, он должен успеть объехать вокруг света. Успеет – конь ему останется, а нет – к кузнецам вернется.

Поехал Иван Собачий сын Золотые пуговицы, лен сгорел, а он еще только полмира объехал.

Вернулся он к кузнецам. Те сунули коня в горн, раскалили, потом снова положили на наковальню и давай его ковать. Кажется, исправили.

Сел Иван Собачий сын Золотые пуговицы на того коня, зажег горсточку льна и снова вокруг мира поехал. Весь мир объехал, а лён только наполовину сгорел.

Вернулся Иван Собачий сын Золотые пуговицы к кузнецам, а те и говорят:

– Бери этого коня, теперь тебя никто не победит! Только одного поберегись: в городе будет ярмарка, много людей соберется. Так ты там не останавливайся, в плен попадешь.

Запомнил это Иван Собачий сын Золотые пуговицы и отправился в путь. Едет день, едет другой, на третий приезжает в город и видит там ярмарку. И столько народу на той ярмарке, что не протолкнуться. Кто-то продает, кто-то покупает. Посмотрел Иван Собачий сын Золотые пуговицы, посмотрел, и подумал: «Христианские тут все люди, так чего ж мне опасаться?»

Слез с коня, привязал его, а сам на рынок пошел. Ходит, ходит, и вдруг старика встречает. Сам с ноготь, борода с локоть, усы по метру, глаза, как бобинки, не видят ни дробинки. Подошел тот старичок к Ивану Собачьему сыну Золотые пуговицы. Тот присел, чтобы услышать, что старичок ему говорит, а старичок накинул усы на шею Ивану Собачьему сыну Золотые пуговицы и давай его душить.

Душит и приговаривает:

– Ах ты негодяй! Погубил моих сыночков да еще и жен их со свету сжил! А мою жену конем сделал, ездишь на ней по всему миру! А я один, как сыч, сижу да в пустые горшки гляжу! Не жить тебе на свете! Задушу тебя сейчас!

Догадался тут Иван Собачий сын Золотые пуговицы, что это отец тех Змеев, которых он на калиновом мосту победил, да и говорит:

– Сыновей и их жен, твоих невесток, тебе все равно не вернуть, и жену, из которой кузнецы коня мне выковали, снова змеей не сделать. Давай я тебе еще лучшую, чем она, за тебя сосватаю.

Подумал старичок, сам с ноготь, борода с локоть, усы по метру, глаза, как бобинки, не видят ни дробинки и говорит:

– Вот если возьмешься сосватать за меня Марью-царевну, дочь царя Побегая – деда Сивавая, то не буду тебя душить.

– Почему же не сосватать? – говорит Иван Собачий сын Золотые пуговицы.

Отпустил его старичок, сам с ноготь, борода с локоть, усы по метру, глаза, как бобинки, не видят ни дробинки.

Идет Иван Собачий сын Золотые пуговицы по дороге, идет день, идет другой, встречает человека.

Поздоровались. Тот спрашивает:

– Как тебя зовут?

– Иван Золотые пуговицы. А тебя?

– А меня Стёпка. Куда же ты идешь, Иван Золотые пуговицы?

– Иду к царю Побегаю – деду Сиваваю, – отвечает Иван Собачий сын Золотые пуговицы.

– Когда дойдешь, в беду попадешь, – говорит Стёпка.

– Почему?

– Да сторожат его собаки страшные, с мордами ужасными. Кто ни подойдет, того рвут на части, – говорит Степка.

– А есть ли кто на свете, что сможет дать им укорот? – спрашивает Иван Собачий сын Золотые пуговицы.

– Так я унять их смогу, – говорит Стёпка.

– Ну тогда давай пойдем со мной! – говорит ему Иван Собачий сын Золотые пуговицы.

Пошли они дальше. Идут день, идут второй, на третий встречают человека. Поздоровались. И спрашивает у него Иван Собачий сын Золотые пуговицы:

– Как зовут тебя, мил человек?

– Мишка, – отвечает тот. – А вас как зовут?

– Меня – Иван Золотые пуговицы.

– А меня Стёпкой кличут.

– А куда же вы идете?

– К царю Побегаю – деду Сиваваю, – отвечает Иван Собачий сын Золотые пуговицы.

– Когда к нему придете, он вас в баню позовет париться. А баня та такая горячая, что к ней подойти страшно, не то чтобы в ней париться, – говорит Мишка.

– А есть ли на свете человек, который жар сбить в той бане сможет? – спрашивает Иван Собачий сын Золотые пуговицы.

– Так я смогу, – говорит Мишка.

– Ну тогда давай пойдем! – предлагает Иван Собачий сын Золотые пуговицы.

Пошли они дальше. Идут день, идут второй, на третий встречают человека.

Поздоровались. И спрашивает у него Иван Собачий сын Золотые пуговицы:

– Как зовут тебя, мил человек?

– Тишка, – отвечает тот. – А вас как зовут?

– Меня – Иван Золотые пуговицы.

– А меня – Стёпка.

– А меня – Мишка.

– А куда же вы идете?

– К царю Побегаю – деду Сиваваю, – отвечает Иван Собачий сын Золотые пуговицы.

– У того царя Побегая – деда Сивавая полные амбары хлеба, полные подвалы напитков, двенадцать лет собирал, – говорит Тишка. – После бани накроют вам стол, станут угощать. И вам нужно будет все это съесть и выпить.

– Так кто же это сможет сделать? – спрашивает Иван Собачий сын Золотые пуговицы.

– Я смогу! – говорит Тишка.

– Ну тогда давай пойдем с нами! – предлагает Иван Собачий сын Золотые пуговицы.

Пошли они дальше. Идут день, идут второй, на третий встречают еще человека.

Поздоровались. И спрашивает у него Иван Собачий сын Золотые пуговицы:

– Как зовут тебя, мил человек?

– Савка, – отвечает тот. – А вас как зовут?

– Меня – Иван Золотые пуговицы.

– А меня – Стёпка.

– А меня – Мишка.

– А меня – Тишка.

– А куда же вы идете?

– К царю Побегаю – деду Сиваваю, – отвечает Иван Собачий сын Золотые пуговицы.

– И чего вам от него надо?

– Хочу дочь его, Марью-царевну сосватать, – признался Иван Собачий сын Золотые пуговицы.

– Это старшая его дочь, – кивнул Савка. – Только у того царя Побегая – деда Сивавая все дочери на одно лицо. Он к вам их всех выведет и предложит самим узнать, которая из них Марья-царевна.

– А кто же это сделать сможет? – спрашивает Иван Собачий сын Золотые пуговицы.

– Я смогу! – говорит Савка.

– Ну тогда давай пойдем с нами! – предлагает Иван Собачий сын Золотые пуговицы.

Пошли они дальше. Шли день, шли два, на третий пришли к царству Побегая – деда Сивавая.

Да только тут же прибежали собаки, давай лаять да зубы скалить.

– Кто тут говорил, что унять их сможет? – спрашивает Иван Собачий сын Золотые пуговицы.

– Я! – говорит Стёпка.

Он собак переловил, хвостами связал, через плечо перекинул, и пошли они дальше.

Приходят они к царю Побегаю – деду Сиваваю, поздоровались. Тот спрашивает:

– Кто вы такие?

– Я – Иван Собачий сын Золотые пуговицы. А это товарищи мои – Стёпка, Мишка, Тишка и Савка.

– И что вас привело ко мне, какая такая нужда? – спрашивает царь.

– Хочу твою дочь старшую, Марью-царевну, сосватать, – говорит Иван Собачий сын Золотые пуговицы.

– Ну, давай попробуй, – предлагает царь Побегай – дед Сивавай, – только сначала все в бане попарьтесь. А то мало ли какая нечисть в дороге к вам прицепилась.

Пошли они к бане, а от нее жаром за полверсты пышет.

– И кто тут жар унять собирался? – спрашивает Иван Собачий сын Золотые пуговицы.

– Я! – отвечает Мишка да как дунет – жар в бане опал, а каменка и вовсе инеем покрылась.

Пришли они к царю Побегаю – деду Сиваваю. Иван Собачий сын Золотые пуговицы ему и говорит:

– Ты предлагал в твоей бане попариться, а она такая холодная, что уже и инеем покрылась.

– Может, и возьмешь ты мою дочь замуж, – говорит царь Побегай – дед Сивавай, – только сначала давайте-ка подкрепитесь.

Пошли они за стол, а там еды да питья столько, что и глазом не охватить.

Наелись они, напились, больше ничего в рот не лезет. Тогда Иван Собачий сын Золотые пуговицы спрашивает:

– А кто тут обещал выпить да съесть все, что царь нам выставит?

– Я, – отвечает Тишка.

Уселся он за стол поудобнее и давай из бочек обручи срывать и до донышка их осушивать. Бочку водки как ложку воды глотает да закусывает. Пьет и закусывает.