— Сентябрь 2016 говорю. Странный какой-то, — повторил очкарик, уже с подозрениями косясь на Грея.

— С вами всё хорошо? — осторожно спросила Марш, касаясь клоуна, от чего тот вздрогнул.

— Беверли, я… я ничего не понимаю! — взмолился монстр, взяв ту за плечи.

— Постой, постой. Откуда мы должны вас знать? — встрял Бен тире нынешний бодибилдер и Аполлон во плоти.

— Чувак, я до вчерашнего вечера вас обоих не помнил, — напомнил Тойзер. — Что если мы правда и его не помним. Хотя… — мужчина окинул Пеннивайза оценивающим взглядом. — Ты молодо выглядишь. Как тебя зовут?

— Меня? Ну… — клоун задумался. Что им сказать? Он толком не разобрался куда попал и говорить клоунское имя может быть опасно. Если эти псевдо-неудачники действительно те, кем являются, но не помнят его, возможно ли, что в их жизни никогда не было клоуна Пеннивайза? Да и факт осознания того, что на дворе новое тысячелетие никак не упрощает ситуацию. Если бы он попал в будущее, то почему никто не помнит его? Ведь сейчас мертвые огни больше не контролируют их, а потому забвения больше нет. Так если это будущие, почему они не помнят его и друг друга? — Меня зовут… Роберт. Роберт Грей. А вы, как я понял, Беверли Марш, Ричи Тойзер и Бен Хэнском?

— Офигеть, ты реально нас знаешь! — не сдержался очкарик.

— Значит, Роберт Грей? — как-то неуверенно переспросила девушка. Пеннивайз сразу почуял исходящее от неё напряжение. Как после ссоры или чего похуже. Но спрашивать сейчас было бы глупо и он решил с этим пока повременить.

— Слушай, может ты знакомый Майка Хэнлона? — предположил Бен. — Это он нас всех позвал. Тебя… он тоже пригласил?

— Боюсь, что нет, — честно признался клоун, боясь ложью всё испортить. — Но я его знаю! Я вас всех знаю! Ещё Эдди Каспбрак и Стенли Урис…

— Боже, ты действительно нас знаешь… — дошло до девушки.

— Получается, это мы не помним тебя? Что за чертовщина… — провёл по волосам Хэнском.

— Я думаю разбираться нужно не здесь, пойдёмте внутрь. Ты тоже, Роберт. — Марш взяла за руку Грея и повела в ресторан. Бен с Ричи последовали за ними, но вот сам клоун засомневался, стоит ли ввязываться в это? Может проще уйти и искать ответы самостоятельно? Но это первая нормальная зацепка за целые сутки. Неудачники теперь взрослые и не знают его. Если они, конечно, на самом деле неудачники.

Всё четверо прошли внутрь и антураж ресторана в мгновение ока вызвал у монстра неприязнь. Сам факт того, что вместо кафе здесь находится другое заведение вгоняло клоуна в бешенство, как будто плод его стараний был на столько ничтожен, что не удостоился чести иметь место в этом странном мире. Да и азиатскую еду Пеннивайз не любил после того, как однажды заказал на дом несвежую утку по-пекински. И как назло, зашли они в самую маленькую, обособленную от остального помещения, комнату. В центре стоял круглый стол, на котором уже расположились несколько азиатских блюд, запах готовых закусок мгновенно врезался в чувствительный нос монстра. С другой стороны стояли ещё трое мужчин, в которых Грей узнал лишь Майка, благодаря, как бы это не звучало, цвету кожи. Но ждать долго не пришлось и повзрослевшие Билл с Эдди тоже были раскрыты. Нависла неловкая пауза, в ходе которой новая троица неудачников уставилась на Пеннивайза. Особенно подозрительным казался Майк. На секунду клоуну показалось, что он знает больше, чем остальные.

— Бев, это… твой супруг? — сделал резонное предположение Денбро.

— Оу, нет, нет. Это Роберт Грей, — вежливо показала она на клоуна. — Мы познакомились минуту назад у ресторана.

— Это парень назвал наши имена и фамилии, — встрял Тойзер. — Даже ваши знал. Майк, признавайся, он твой друг?

— Нет, клянусь, — честно признался Хэнлон, посматривая на Грея. — То есть, я собрал вас, но ему я не звонил, да я даже не знаю этого человека.

— Откуда… откуда вы знаете наши имена? — с некой боязнью в голосе спросил Каспбрак, сделав шаг в сторону от монстра.

— Эм… ну… это хороший вопрос… дело в том, что… я сам не помню, — сделал самое невинное лицо клоун.

— Да как такое возможно? — не понял Билл. — Знаешь нас и не помнишь откуда? И что с твоей одеждой?

— Я… в общем… — давление со стороны начало выбивать Грея из колеи. Он уже не был таким стрессоустойчивым, как раньше. Нужно было всё обдумать, но ему не давали и шанса побыть наедине с собой. — Мне что-то плохо, — выпалил они, наигранно хватаясь за голову. — Столько знакомых и одновременно нет лиц, я… Вы пока болтайте, вижу, вы давно не виделись. Я быстро.

Монстр в мгновение ока удалился на поиски уборной, оставляя неудачников друг с другом.

— Странный какой-то, — покачал головой Эдс, повторяя сказанную несколько минут назад Ричи фразу. — Кстати, по моему кого-то не хватает?

Пеннивайз тем временем заперся в одной из кабинок туалета, сев на крышку унитаза и прижав колени к груди. Левый глаз совсем отъехал в сторону, так как из-за стрессового состояния монстр перестал следить за ним. Руки дрожали, а живот скрутило от сильного волнения. Хотелось просто закрыть глаза и оказаться там, где есть дом Миссис Харис, кафе «Шарлота» и нормальные неудачники.

POV Пеннивайз

Так, спокойно. Только спокойно. Надо рассуждать логически. Что произошло? Я вышел из дома, упал в сток и проснулся… там же! Но не там. Зачем я вообще… точно. Странное чувство. Рука невольно коснулась груди. Тот толчок, от которого я проснулся. Я один почувствовал его? Морти проснулся вместе со мной. Но что это было? Матурин? Зачем ему это делать? Мы давно не виделись, да и ничего страшного не произошло. Нет, может я немного и перегнул с Марш, но это не преступление! По крайней мере не самое худшее из того, что я совершал. А эти… взрослые неудачники? Они не знают меня, значит временной барьер я не преодолевал. Да и вселенная не так работает! Хотя… вселенная…

FLASH

BACK

НОЯБРЬ 1990 ГОДА, КАФЕ «ШАРЛОТА»

Белый пар вырвался из чашки кофе, поднимаясь к самому потолку. Клыкастая пасть коснулась кончика чашки, делая пару небольших глотков, после чего мгновенно отстранилась. Клоун скривился, чувствуя, как горечь проникает в горло через рот. Он тут же схватил стоящий рядом стакан воды и залпом выпил его, стараясь избавиться от неприятного вкуса.

— Ахахах, непривычно горько? Это же эспрессо, — засмеялся синеволосый, протягивая Грею свой стакан с водой. Тот неохотно взял его, понимая, что своего ему не хватило. — Ты же вроде и раньше пил кофе?

— Раньше оно было безвкусным! — огрызнулся Пеннивайз. — А теперь либо Бауэрс ужасно его готовит, либо оно всегда было таким отвратительным.

Матурин бросил взгляд на стоящего за барной стойкой и по совместительству кассой Герни, который, благо, не услышал высказывания монстра. Прошло некоторое время после того, как Пеннивайз избавился от мертвых огней, но его новое тело и ощущения ещё полностью не раскрылись. Понадобится время, чтобы привыкнуть и адаптироваться.

— Знаешь, я надеялся, что тогда в коллекторе мы распрощались надолго. Дети только начали тебя забывать, — сказал клоун, допивая воду.

— Видишь ли, я решил дать тебе время прийти в себя, — спокойно пояснил Черепаха, скрещивая пальцы в замок. — Есть кое-что, что я не сказал тебя тогда.

Грей насторожился, отставляя стакан в сторону. Ему действительно не нравилось, что космический брат вновь прибыл на Землю, да и ещё без предупреждения. Он только начал снова привыкать к мирной жизни и каких-то новых проблем ему совсем не хотелось. Но загадок в его жизни тоже было достаточно, так что позволить Матурину говорить было самым оптимальным решением.

— Быстрее начнём, быстрее закончим, — пробубнил он.

— Вот и славно, — улыбнулся Черепаха, но сразу сделал серьёзный вид. — То, что мы провернули — ненормально. Я имею в виду с точки зрения законов мироздания. Баланс был нарушен, когда огни были выпущены.

— На сколько я помню, проблемы по части мироздания это твоя тема, — стараясь не выказывать заинтересованность, напомнил клоун.