— Скучал по мне, Ричи?! — клоунский голос моментально вывел мужчину из мыслей. Он подскочил, роняя лист на землю и поднимая голову на дровосека. Сердце сжалось, когда на плече «гиганта» он увидел свесившего ноги клона, забавно дергающего головой и держащего в руке связку шаров, состоящую не менее чем из 15-20 штук, что были связаны в очень странную форму, напоминающую перевернутый куб. В голове мгновенно прояснился давно забытый образ клоуна, который преследовал Ричи практически в каждом кошмаре его детства. Жуткий грим, грязный серый костюм и бренчащие в самый неожиданный момент бубенцы. А если прибавить к этому ещё и паническую боязнь клоунов, коей Тозиер был так щедро наделён, получался двойной коктейль ужаса, который Пеннивайз мог пить бесконечно.
Монстр с лёгкостью нашёл неудачника, прекрасно зная, куда тот может направиться. Правда, хватило доли секунды на осознание того, что мысли неудачника, как впрочем и ожидалось, прочитать он не в силах. Причину этому Боб так и не выяснил, да и не особо хотелось. Никто кроме него всё равно ответа не даст, а думать самому не хотелось, ведь он и так мог напугать Тозиера до мокрых штанов. У клоуна был туз в рукаве, о котором он помнил. Секрет, что хранил Ричи все эти года, то чего он так сильно жаждал, но что никогда не смог бы заполучить. Пеннивайз ликовал внутри.
— Твою мать! — выругался Ричи, понимая, что непроизвольно начинает дрожать всем телом. Он быстро огляделся вокруг, видя, что недавно поющие и танцующие люди теперь стоят на месте и молча смотрят в его сторону. Их лица словно окаменели в гримасах безразличия. Прямо как и в детстве — никому из взрослых нет дела.
— А ведь я соскучился по тебе! — не стал затягивать паузу монстр. И ведь он не врал. Просто термин «скучать» в его понимании означал многолетние желание полакомиться плотью и страхом того, с кем был так на долго разлучен. Ричи, с его скелетами в шкафу и до жути очевидной фобией всегда был одним из его фаворитов. Пугать его было ещё забавнее чем Эдди или Билли. — Давай поиграем?! Может в… стрит файтер? Оооо, ты любишь эту игру, не так ли?
— Н-нет, я… — мямлил неудачник, остолбенев от страха.
— А может, в правду и или действие? — уже более угрожающе спросил клоун, подводя Тозиера к самому главному.
Пеннивайз отлично помнил, какой секрет тот хранил все эти годы. Тайная любовь, такая идиотская и наивная по его мнению. Хотелось ткнуть ею в лицо неудачника, чтобы тот понял, насколько это жалко, даже рассуждать о таких вещах, как чувства. Шарики начали медленно поднимать его над землёй, что Ричи заметил тут же. Парящие «капли крови» вознесли Пеннивайза над дровосеком, после чего начали медленно опускать. Он нелепо расставлял ноги и руки в стороны, словно пританцовывая в воздухе, что смотрелось до жути странно, а от того и страшно.
— Я знаю секретик! Твой маленький секретик! — напевал он, плюясь слюной, что вызывало у Ричи отвращение. Но больше всего его пугало медленное приближение клоуна и не способность даже сдвинуться с места. — Я знаю секретик! Твой ГАДЕНЬКИЙ секретик!
Шары опустили монстра на землю и тот причудливо дернул туловищем, бренча бубенцами. Тозиер отскочил назад, на мгновение выйдя из оцепенения, но было уже слишком поздно. Всё вокруг стало каким-то пластиковым, словно декорации в фильме. Пеннивайз сделал шаг вперёд, громко хохоча и дергая головой, как в эпилептическом припадке.
— О-о-о-о… Я знаю твою маленькую, мерзкую тайну! — вскричал он. — Хочешь быть чьей-то маленькой шлюхой?!
— Н-нет, — еле слышно промямлил мужчина, едва сдерживаясь, чтобы не упасть в обморок. Он всегда знал, что найдётся хоть один, кто раскусит его.
— Я то знаю, что ты… — клоун хотел было продолжить, но осекся. В какой-то момент он понял, что не помнит с кем именно из неудачников у Ричи были чувства. Точнее, к кому он их испытывал. Конечно, Марш исключалась, но не считая её оставалось ещё пять лузеров. Прочти он мысли Тозиера, проблем бы не было, но он не мог. А вспомнить любовный интерес не получалось. Прошло 27 лет, а чувства для клоуна всегда были чем-то странным. В принципе он понимал, что выбирать нужно из троицы, которая была с Тойзером изначально: Билл, Эдди и Стенли. Уриса тоже в общем можно было отмести, ведь тот умер. А вот, что делать с Денбро и Каспбраком он не знал. Они оба были близки с Ричи примерно в одинаковой мере.
Ричи же продолжал стоять в оцепенении, не имея возможности даже отвернуться. Он всё ещё ждал роковой фразы от Пеннивайза, который, по сути, не знал, что ещё сказать. Но ждать было нельзя, иначе ещё пару секунд и это превратиться в неловкую паузу и клоун прекрасно это понимал. Однако, в последний момент, судьба словно стала к нему благосклонна. Ричи зажмурился, сжимаясь и пытаясь хоть как-то абстрагироваться.
— Это всё мне кажется… Это мне только кажется…
«И всё?» — пронеслось в голове клоуна. Вот так просто, пойти по клишированному пути? Сейчас неудачник откроет глаза и монстр просто обязан будет напугать его, ведь больше ничего не остаётся. Вспомнил бы он, кто же всё-таки был любовным и запретным интересом Тозиера, эффект стал бы куда мощнее. Сейчас же, придётся идти по протоптанной дорожке. И Ричи не заставил себя ждать, через несколько секунд он открыл глаза, Пеннивайз, сквозь скуку, начал раскачивать головой, крича и делая странные гримасы, которые, конечно, напугали мужчину, но не так, как того хотел клоун. Тозиер, едва не упал вновь и быстро дал делу, крича и размахивая руками, что было весьма забавно, но не слишком. Пеннивайз лишь усмехнулся, после чего всё вокруг вновь ожило. Люди продолжили гулять, петь и танцевать, как и несколько минут назад. Боб стоял рядом с дровосеком в человеческом обличье, смотря вслед убегающему Ричи и изнутри его жгли два чувства: интерес и гнев. Второе, по причине того, что Хэнлон всё же раскрыл его, хотя и принял за другого Роберта. Всё стало слишком непонятным, но сейчас Пеннивайз хотел знать лишь одну вещь: кого любил Тозиер? Эта мысль не давала покоя и факт того, что он не может прочесть мысли ни одного из неудачников, лишь подливала масла в огонь. Вдруг он убьёт их, так и не узнав? Странно, но привыкший знать всё наперёд, сейчас он казалось бы, был самым менее осведомленным из всех, если рассматривать картину в общем. Почему-то хотелось побежать вслед за Ричи и спросить самолично, но это было бы просто глупо.
— Боб Грей? — послышался позади детский голос. В нос Пеннивайза мгновенно ударил знакомый запах. Он обернулся, видя перед собой Викки, держащую в руке сахарную вату и странно косящуюся на него.
— Виктория? — зачем-то полностью произнёс имя он. Это прозвучало чуть более эмоционально, чем он планировал. Взгляд девочки стал ещё более укоризненным и монстр вспомнил, что последняя их встреча на ярмарке закончилась не слишком приятно. — Что… ты тут делаешь?
— Иду на ярмарку. Сегодня последний день, помните? — она посмотрела за спину клоуну, словно пытаясь кого-то там найти. — А где Джорджи?
Пеннивайза передернуло от имени мальчика. Часть его понимала, что он должен искать его, но другая слишком боялась упустить то время, которое он всё ещё может посвятить неудачникам. Плюс, Викки навела его на мысль, что пора бы дать понять Денбро старшему, что его новый маленький знакомый с Джексон стрит не будет там в безопасности. Естественно, монстр не знал, что Дин отправится на ярмарку с Джорджи. Он лишь хотел, чтобы Билл пришёл туда и лицезрел смерть мальчика, который так сильно напомнил ему мертвого брата.
— У тебя сахарная вата на щеке, — Пеннивайз показал на левую сторону лица девочки и тут же замер. Как он мог забыть, что это родимое пятно?!
— Да уж… Очень смешно, Боб. — поблекла та, переводя взгляд на щеку и прикрывая её ладонью. Но суть в том, что Пеннивайз даже не пытался пошутить или посмеяться над ней. Это вышло случайно и казалось, даже не смотря на негативные эмоции девочки, он не хотел этого прямо сейчас.
— Нет, я, эм, я не это имел в виду! — начал оправдываться клоун. — Мне плевать на твоё пятно, ладно? Над тобой смеются твои сверстники, потому что все дети тупые, понимаешь? И ты глупая, если тебя это коробит. Все вы люди глупые, ясно?!
