— Потому что мне было не всё равно, — на лице Каспбрака показалась лёгкая улыбка. — Пошли. Если я не приму душ, меня точно стошнит.
***
Боб остановился в небольшом парке, недалёко от Центральной улицы, дабы перевести дух. Довольно большое количество людей вокруг смущало его, но по крайней мере он оторвался от безумного преследователя. Клоун так и не понял, почему тот погнался за ним, ведь он даже никогда толком и не видел этого мужчину. Единственное, что монстру было о нем известно, так это то, что он отец Дина, которого встретил Билл на Джексон. Ну теперь то он точно съест мальчишку на глазах Денбро старшего, чтобы отец в придачу убился горем. Пеннивайз даже был готов развеять иллюзию над обидчиком, лишь бы тот посильнее мучился. Убегать от человека было унизительно и Боб сам не понял, почему просто не телепортировался изначально. Двигаться и соображать в человеческом теле всё ещё было сложно. Клоун загладил назад попавшие на лоб волосы и начал осматриваться вокруг. Парад, благо, был далеко и в самый эпицентр он не попал.
— Роб? — знакомый низкий голос послышался сзади. Пеннивайз обернулся и едва не подскочил от удивления. Перед ним стоял Майк, держа подмышкой парочку книг. Мужчина явно направлялся в библиотеку и случайно заметил монстра на улице. — Ты одежду сменил?
«Так, всё ясно. Он тоже думает, что я Роберт…» — понял монстр, чувствуя некую усталость от постоянного непонимания со стороны сначала Марш, а затем и Майка. Пеннивайз быстро попытался прочесть мысли мужчины, но как и ожидалось, у него ничего не вышло. «Что за иммунитет у них образовался на меня?!» — прокричал про себя клоун, едва сдерживая гнев. По правде, он вообще не собирался встречаться с Хэнлоном. Тот был связующим звеном и пугать его раньше времени монстру не хотелось. В конце концов, Майк единственный из всей компании, кто остался в городе и помнил практически всё.
— Роб, ты чего молчишь? — махнул рукой перед глазами клоуна мужчина, выводя того из транса.
— А? Да так… — стараясь сохранять одинаковый тембр голоса, ответил тот.
— Ну как? Нашёл свой артефакт? — поинтересовался неудачник, на что монстр едва не рассмеялся. Он помнил ту идею Майка с артефактами, верой и ритуалом. Естественно, монстр знал что это не сработает и чётко понимал, что мужчина тоже это знал. По крайней мере, тому было известно, что в действительности стало с Шокопипами. Но тут в голову пришла мысль. Слегка поиздеваться над совестью лузера.
— Слушай, Майки. А ты уверен, что это сработает? — как можно невиннее спросил клоун. Лицо Хэнлона сразу изменилось. Пеннивайз заметил это, но сохранил наивный вид, для поддержания образа. Он не знал, как ведёт себя тот Роберт Грей, которого встретили неудачники, а потому, старался держаться нейтрально. — Ведь если у нас не получится, мы умрем.
— У нас получится, — оборвал Майк. — Я знаю это.
— Но откуда? — едва сдержался, чтобы не закатить глаза клоун.
— Потому что мы верим. Оно проиграет, если мы будем верить.
На лице клоуна появилась слегка заметная улыбка. Он приблизился к Хэнлону, но всё ещё достаточно держа дистанцию, чтобы не смутить мужчину.
— Но во что именно вы верите? В то, что победите Оно? Или же в него самого?
Пеннивайз ликовал внутри. Он поставил одного из самых умных в компании неудачников в тупик. Ведь если вера заключалась именно в том, чтобы верить в сущность Оно, как истинного зла, а не в победу над ним, то это лишь даст монстру ещё больше силы. У Майка не может найтись подходящего аргумента на этот счёт, как бы он не старался. По крайней мере, так думал монстр. Но вот прошло несколько секунд, а лицо мужчины не изменилось и было всё таким же уверенным. Это заставило клоуна усомниться в собственной правоте, ведь о чём именно подумал Майк он знать не мог по понятной причине.
— Именно благодаря Оно мы нашли друг друга. Может, я просидел в этом городе все 27 лет, но это…
Хэнлон не закончил. Что-то тяжелое ударило монстра, стоящего к нему лицом по затылку, от чего тот рухнул на землю, хрипя и хватаясь за ушибленное место. Тупой конец лопаты пришёлся в самый центр задней части головы и дикая боль волной прошлась по всему телу, которое, будучи человеческим, было достаточно восприимчивым к ней. Хэнлон поднял голову, видя перед собой мужчину. Он уже встречал его раньше. Этот тип часто сидел в библиотеке со своим сыном. В целом приятный человек, но через чур вспыльчивый.
— Думал, я тебя не найду?! — схватил клоуна за шиворот тот. Пеннивайз, ещё не придя в себя, подобно варёной сосиске прогнулся грудью вперёд, видя перед глазами непонятные круги. Мужчина замахнулся, готовый открыто врезать монстру, как вдруг рука Майка схватила его за запястье. Забавно, но в порыве гнева он даже не заметил стоящего рядом неудачника.
— Джек, что вы делаете? — спокойно спросил Хэнлон. — Зачем вы бьете его?
— А? — очнулся мужчина. — Я вас знаю. Вы же местный библиотекарь. Майк Хэнлон, кажется?
— Да, всё верно. Так что вам нужно от моего друга?
— Этот совратитель малолетних ваш друг?! — изумился Джек, косясь на поникшего Пеннивайза, который, казалось, перестал воспринимать окружение. — Он приставал к моему сыну на нашем собственном дворе! А потом ещё и вернулся!
— Ааааа… — понимающе протянул Майк. — Вы всё не так поняли.
— Чего? — грубые пальцы мужчины разжались и клоун с нехарактерным для себя писком вновь упал на землю. Майк неспешно подхватил его под руку и поднял на ноги. Боб не стал этому противиться и даже как-то зашёл за неудачника, словно хотел использовать его как щит. Никто из мужчин не боялся его, а потому противостоять им, в особенности Джеку, было до ужаса сложно.
— Понимаете, он… — Майк приблизился к собеседнику, шепча на ухо. —… ментально нездоровый.
— Да ну? — недоверчиво покосился на клоуна Джек. Тот взглянул на него в ответ рассеянным взглядом, ещё не оправившись после шока. Один глаз отплыл влево, что заставило монстра выглядишь ещё более нелепо, но тем не менее довольно убедительно. — И что это значит? — вновь повернулся к Хэнлону мужчина.
— У него мозг десятилетнего. Ментальное расстройство. К сожалению это наследственное… — с самым грустным видом сказал неудачник, пока Пеннивайз просто молча стоял рядом, не зная, как на всё это реагировать. — Возможно он просто хотел поиграть с вашим сыном? Признаться, это моя вина. Не нужно было отпускать его гулять одного…
Хэнлон повернулся к клоуну, мило улыбнувшись и погладил его по голове. Всё естество монстра горело от ярости. Смесь жалости и одновременно превосходства так и лилась из неудачника через край и Боб отлично это чувствовал. Обычно это он ведёт себя с жертвой ласково и жалостливо, до определённого момента. Сейчас же, он слово почувствовал себя слабым. Джек же сменил гнев на милость, почесав затылок и подняв упавшую лопату.
— Мда… вот дела, — с досадой протянул он. — А я то его по голове треснул…
— Ничего. Это у него не в первый раз, — снисходительно махнул рукой Майк.
В голове Пеннивайза тут же всплыл момент, когда Марш, двадцать семь лет назад, пробила ему черепушку железной балкой в доме на Нейбол. Конечно, Хэнлон не это имел в виду и скорее всего просто придумывал на ходу, но параллель уже была проведена самим клоуном.
— Ладно. Не обессудь, — выдохнул мужик и взглянув ещё раз на Боба, развернулся, и удалился прочь. Майк вежливо попрощался и махнул ему рукой. Почему-то это разлило клоуна. Зачем быть таким приветливым с тем, кто только что избил его?
— Всё, он ушёл. Можешь больше не прятаться за меня, — повернулся к монстру Хэнлон. До Пеннивайза только сейчас дошло, что всё это время он стоял позади неудачника, непроизвольно сжимая рубашку того. Он быстро отскочили, поправляя пиджак и прическу, словно ничего не произошло. Майк же лишь усмехнулся, отведя глаза. — Ты проиграешь.
— Что? — не понял монстр.
— Думаешь, я не понял, кто ты? Ещё тогда, в ресторане. Ты мог обдурить остальных, но не меня.
— Эй, погоди. В ресторане? Это был не я. То есть… я хотел сказать…
