Команда миновала мост поцелуев и направилась в пустошь, где, по словам Майка, ночью произошло зверское убийство. По правде, путь их лежал не к месту преступления, но эта дорога вела прямиком к давно забытому убежищу, где будучи детьми, неудачники проводили уйму времени. Один лишь Пеннивайз ничего о нем не слышал, а потому не понимал, куда именно его ведут повзрослевшие лузеры. Подойдя к пустырю, сразу стало ясно, что тут было месиво. Сухая трава пропиталась кровавыми пятнами, а полицейская лента раскачивалась на легком ветру, опечатывая достаточно большой участок. Это больше походило на сцену из фильма, если бы не отсутствие органов власти. Казалось, полиция быстро приехала, забрала трупы и укатила в закат. Столь громкое, на взгляд любого СМИ дело, не было даже толком озвучено. И неудачники знали почему.
— Вот же ж… — выругался Билл, смотря на размазанные кусочки плоти на траве. — Почему так открыто?
— А какой смысл скрывать? — вздохнул Хэнкстон. — Всё равно все забудут.
— Так, я конечно всё понимаю, но вы уверены что идти, совершенно безоружными в лес это нормальная идея? — начал заводиться Каспбрак. — Я хочу сказать, что мы же абсолютно беспомощны. А если Оно наблюдает за нами прямо сейчас?
Пеннивайз невольно оглянулся по сторонам. Он знал, что такое более чем возможно. Но великое зло не станет нападать средь бела-дня на всех сразу. Им нужно разделиться, чтобы столкнуться с монстром. Такая тактика охоты была характерна и для него в былые времена. Поодиночке пугать гораздо легче. Жертва становится более уязвимой и ей не от кого ждать помощи. Далеко не все могут справляться со стрессом в одиночку.
— Не будем тут задерживаться, — сказал Майк, беря Денбро за рукав и ведя дальше, мимо кровавой картины. Все покорно последовали за мужчиной, не желая смотреть на столь омерзительное зрелище. Лишь монстр на несколько секунд задержался, смотря на багровые, уже высохшие пятна и думая, насколько же кровожадным он когда-то был.
— Роб, пойдём, — рука Марш легла на его плечо и мягко повела за собой. Рыжие волосы коснулись лица клоуна и он мгновенно почувствовал тот же запах, что и у Беверли из его мира. Сразу стало как-то горько. Пеннивайз очень переживал, что время в двух параллелях течёт с разной скоростью, а это означало, что нужно спешить.
От пустоши они отошли не на много. Меньше мили и уже пустая земля начала покрываться густым лесом, ведущим к реке. Команда пересекла небольшое межлесье, спускаясь по каменистому склону. И с этого самого момента все, кроме Пеннивайза, начали вглядываться в землю, словно ища там что-то важное. Монстр уже понял, что они идут к некоему убежищу, но на горизонте не было никакого дома, хижины или даже палатки, где оно могло бы находиться.
— Слушайте… а что именно мы ищем? — осторожно поинтересовался клоун.
— Так убежище, — пояснил Бен, не отрывая взгляд от земли. — Должно быть где-то тут…
Грей скривился в гримасе непонимания, проходя немного вперед в надежде всё же разглядеть то, что они ищут. Вдруг, под ногами что-то хрустнуло и монстр начал чувствовать, словно проваливается вниз. Земля буквально разрыхлилась под ногами, не выдерживая натиска и монстр благополучно полетел в темноту. Деревянные доски, разложившиеся за годы, стали трухлявыми и никак не могли осилить все 75 кг, что были в Пеннивайзе. Он с криком рухнул на сырую землю, глотая пыль и чувствуя, как трещат кости.
— А вот и оно… — сорвалось с губ Тойзера и все ринулись на помощь к клоуну.
— Приятель, ты как?! — опустил голову в дыру Билл, видя лежащего на спине Пеннивайза.
— Черт, давайте все вниз. — скомандовал Хэнлон и все по одному начали спускаться под землю.
Бен с Биллом подняли монстра на ноги, всё ещё придерживая под руки. Теперь Грей мог лучше разглядеть обстановку. Это было что-то на подобии погреба или землянки, с деревянной опорой и крышей, которую он благополучно продырявил. Везде валялись старые газетные вывески, игрушки, парочка пыльных приставок и консервные банки, чей срок годности истёк лет двадцать назад. В нос ударил затхлый запах сырой земли и древесины, в перемешку с разлагающейся бумагой и ржавым металлом. Но был в этом какой-то шарм. Хоть и беспорядок, но какой-то родной. Все начали расходиться по углам. Молча, словно вспоминая каждую вещь, каждый сантиметр давно забытого помещения. Пеннивайз остался стоять в центре, пытаясь обмозговать всё в голове.
— Это… это построили вы? — выдавил он из себя.
— Кажется… — Марш поправила прядь волос, упавшую на лицо и их с Хэнкстоном взгляды пересеклись. — Бен, ты же построил это?
— Секретный штаб, — усмехнулся Билл, вспоминая давно забытое название.
— Боже, сколько воспоминаний. У меня сейчас голова кругом пойдёт, — не верил своим глазам Эдди, смотря на старый валяющиеся в углу гамак.
— Да вы издеваетесь… — прошептал клоун.
Его озадачила мысль, а возможно ли, что его неудачники тоже отстроили себе такой же? Конечно, они никогда не говорили ему о нем, но всё может быть, за последний год они часто стали уходить куда-то, не говоря ему. Подростки, что с них взять. Тем не менее, монстр не мог не заметить с какой грустью уже взрослые лузеры озираются по сторонам. Когда-то это было их пристанищем, а теперь лишь прогнившая землянка.
— Эй, неудачники! — насмешливый голос раздался из темноты. В мгновение ока все, включая Пеннивайза повернулись к углу убежища. Самому тёмному, куда не попадал ни один лучик света. Друзья начали отходить на противоположную сторону площади, в то время, как сам клоун замер, пялясь в темноту. Нервы заиграли. Неужели это Оно? Неужели сейчас он узрит свою альтернативную и злую версию? — Пора летать?!
Из темноты послышались шаги. Руки Грея затряслись, а сквозь десна, вопреки «блоку», который мешал пользоваться силой, показались острые клыки. Билл ухватил монстра за рукав, мгновенно оттаскивая того назад, что заставило Пеннивайза втянуть клыки обратно. Но какого же было их удивление, когда из угла вышел вовсе не разукрашенный клоун, а Тойзер, смеясь и хлопая в ладоши.
— Какой же ты… — схватился за голову Денбро, пока остальные выдохнули с облегчением.
— Ну помните, он так говорил? И ещё танцевал.
Танец у Тойзера вышел максимально неказистый, но на удивление, Пеннивайза это едва не рассмешило. Он вспомнил, как закрепил за собой кличку «танцующего клоуна» и как нелепо прыгал перед Марш на сцене в коллекторе. А факт признания девочки в том, что прозвище монстра напоминало ей о стриптиз танцах ещё сильнее давил на мозг. Каким же криповым и одновременно смешным он был. Хотя сейчас, он просто смешной…
— Я что, один это помню?
— Так и будешь прикалываться по каждому поводу? — раздраженно спросил Эдс, всё ещё отходя от испуга.
— Да я же это так, пытаюсь разрядить обстановку. — снисходительно пожал плечами очкарик и тоже принялся осматривать местность. — Я просто пошёл в жопу.
— Эй, а что это? — с одной из полок Пеннивайз достал металлическую банку из-под краски. На передней части скотчем была приклеена уже выцветшая бумажка. Монстр не придал ей особого значения, пока не прочитал то, что на ней написано. В глазах моментально блеснула грусть. Клоун стоял, пялясь на банку, словно заворожённый, пока к нему не подошёл Билл, первый заметивший странное поведение Грея.
— Эй, ты ч-чего? — он положил руку на плечо монстру и посмотрел на банку, после чего моментально погрустнел. — Ребята, — позвал он остальных. Все повернулись, видя, что лица обоих выдавали полную стадию печали. — Тут написано С-С-Стенли. «Только для Неудачников».
Мужчина медленно сунул руку в банку под негодующие взгляды остальных и вытащил несколько шапочек для ванны. Гримаса Пеннивайза тут же сменилась искренним удивлением. Остальные же по какой-то причине начали неловко улыбаться и переглядываться. Монстр не понимал в чём дело и взяв одну шапочку, принялся разглядывать её.
— Стенли он… придумал надевать их, чтобы пауки в волосы не залезли, — с ноткой горечи и одновременно ностальгией, пояснил Бен.
