— Если ты хочешь пойти, то пойдёшь, собирайся.

Рыженькая радуется моим словам, как ребёнок. Она доедает завтрак и уходит в комнату, а я расправляюсь с грязной посудой. Не вижу ничего плохого в том, чтобы она развеялась, попрошу Ким присмотреть за ней и тогда точно буду спокоен. Господи, Рик, с каких пор ты начал так опекать девушек? С тех пор как ко мне попала Оля.

Спустя несколько минут получаю разрешение зайти в спальню, моя зеленоглазая спутница, оказывается, не теряла времени даром. Одетая в чистые джинсы и майку, она зачёсывает свои шикарные волосы в конский хвост. Её лицо светится, а с губ не сходит улыбка.

Когда все переодевания окончены, мы выходим из покоев в коридор, я запираю дверь, а Оля смотрит по сторонам. Ведомая моими указаниями, поворот за поворотом, плечом к плечу со мной, она впервые оказывается в тренировочном корпусе.

Здесь много людей, наверное, весь Штаб собрался, чтобы увидеть сегодняшние соревнования. Трибуны забиты до отказа, на первом ряду сидит Ким в своём белом медицинском халате. Велик риск травм, а значит, врач должен быть поблизости; рядом с ней уютно устроился медицинский чемоданчик. Думаю, самое время пристроить Олю.

Беру свою сопроводительницу за руку и увлекаю в сторону Ким. Оля увлечённо разглядывает зал, а я настойчиво тащу её к трибунам. Вокруг снуют толпы народу, боюсь отпустить руку, боюсь потерять её здесь.

— Ким.

Мой голос тонет в жужжании толпы, но слова доходят до адресата, и внимательные карие глаза устремляются на меня.

— Рик, ты уже здесь.

— Да, я могу попросить тебя об одолжении?

— Давай.

— Присмотри за Олей, пожалуйста, я не могу оставить её здесь одну без присмотра, хорошо?

— Хорошо. Оля, садись сюда, моя девочка.

Удивительно, как тепло Ким с ней разговаривает. Врач отодвигает чемоданчик и сажает Олю рядом с собой. Отлично, теперь я спокоен, рыженькая в надёжных заботливых руках, а значит, всё будет нормально.

— Рик, удачи тебе, родной.

Ким обнимает меня, и я почти успеваю уйти, но замечаю, как Оля вскакивает со своего места.

— Ты уже уходишь?

— Да, мне пора.

— Удачи, ты обязательно победишь, я верю.

Её глаза, такие наивные и в то же время уверенные. Мне бы столько уверенности в собственных силах. Я не знаю истинных причин своего порыва, но я делаю шаг к ней и обнимаю её. Она опешила, но мне всё равно — я крепко прижимаю её к своей груди и вдыхаю её восхитительный запах моего геля для душа и самой Ольги. Постепенно она выходит из ступора, и её ладони нерешительно ложатся мне на спину; расслабившись, она свободно приникает ко мне.

В репродукторах раздаётся треск, скоро всё начнётся, мне пора идти. Я отстраняю от себя Ольгу и одними только губами шепчу: «Спасибо». Моего голоса в общем шуме она всё равно не услышит.

Все рассаживаются по трибунам в предвкушении шоу, а я привожу мысли в порядок. Кайл гордо поднял подбородок и надменным взглядом бегает по залу, Каин, наоборот, потупив глаза в пол, ждёт начала всего мероприятия — и только мои мысли занимает не предстоящее действо, а девушка. Я не могу заставить себя думать о соревнованиях, мою голову целиком и полностью занимает Оля.

========== XVIII Глава ==========

Мы стоим в центре тренировочного зала в ожидании начала соревнований, трибуны утопают в шуме, держу пари, на нас уже сделали ставки. Отец, Джейсон, Тейлор и прочие члены совета Штаба сидят за отдельными трибунами — скорее всего, они судьи.

Из репродукторов доносятся фанфары, Боже мой, как всё официально. Огромный экран на стене загорается, и на нём появляется таблица наших показателей с пустыми графами. Отлично, все наши результаты будут заноситься туда. Микрофон передаётся в руки отца, и он, гордо расправив плечи, начинает свою речь.

— Сегодня — важный день: трое лучших шпионов будут бороться за право кураторства над группами выпускников детского корпуса. Соревнования будут проведены по следующим дисциплинам: бег на длинные дистанции, метание ножей, навыки обращения с огнестрельным оружием, полоса препятствий, рукопашный бой и бой с применением холодного оружия. Во избежание травм, вместо холодного оружия, наши шпионы получат полутораметровые палки.

Дальше продолжаются заунывные речи о долге, чести и отваге. Все дисциплины мы отрабатывали с отцом, поэтому я могу быть относительно спокойным. Вижу, как напряглись мои противники — хах, что, Кайл, не ждал? Думал, будет только ближний бой? Кошусь в сторону Оли: Ким оживлённо что-то ей рассказывает, скорее всего, переводит слова отца, она же не знает английского.

— В сегодняшних соревнованиях принимают участие: Рик Райан О’Хара, — подумать только, стоило отцу назвать моё имя, как зал наполняется ободрительными криками и улюлюканьем. — Кайл Джейсон Найт, — зал снова взрывается овациями, но уже более приглушёнными, Кайл бесится, ну конечно, ведь поддержали не его, а меня. — Каин Кристиан Девингем. Соревнования наши бойцы начнут с бега. Им предстоит дистанция в двадцать пять кругов. Тот, кто придёт к финишу первым, — получит два балла, второй получит один балл и третий не получит ничего. Так будет во всех соревнованиях на сегодня. Удачи вам, боевики, покажите всё, на что вы способны.

Вызов брошен, и зал наполняется мелодией нашего гимна. Мы вытягиваемся по стойке смирно, весь зал встаёт. Мне кажется, что, окажись в зале бабочка, за гробовой тишиной и звуками одного лишь гимна можно было бы услышать, как она трепещет крыльями. Как только гимн подходит к концу, мы все втроём направляемся к стадиону и встаём в стартовую стойку. Помни советы отца, Рик, что бы ни случилось, не выжимай максимум раньше времени.

Стартовый гудок — Кайл и Каин моментально срываются с места и наперегонки ошалело несутся вперёд. Они оба стремительно отдаляются от меня, я держу свою скорость. Бросаю короткий взгляд на отца, он наблюдает за мной и лукаво улыбается мне, его расчёты оправдались: ни Девингем, ни Найт ни черта не извлекли из наших с ним забегов. Надеюсь, всё пойдёт по плану, и они выдохнутся так же, как я.

Откуда в Каине столько настырности? Он бежит наравне с Кайлом и ничуть не уступает ему по скорости. Как рьяно мой дружок вцепился в идею получить хорошую группу, даже на Найта замахнулся.

Смотрю на Олю, какого чёрта? Нет, я должен что-нибудь сделать немедленно! К ней идёт Джевелс, вот дьявол, как она догадалась? Хотя о чём я, буквально пятнадцать минут назад я обнимался с ней на глазах у всего зала, тут, пожалуй, трудно не догадаться, что это именно она. Они недолго разговаривают, Боже, что я вижу. Олино выражение лица меня несказанно радует, она не боится и, как я понимаю, отвечает Джевелс. Интересный момент, надо будет потом разузнать у Оли о сути их разговора.

Продолжаю забег; наматывая десятый круг, отмечаю, что Кайл и Каин на своём тринадцатом круге сбавили скорость, но всё равно продолжают тягаться между собой. Добегу до восемнадцатого круга и буду смотреть по отрыву: если он не сократится, то придётся выжимать себя задолго до финиша.

Когда эта сладкая парочка вновь догоняет меня, на лице Найта просто гамма чувств и самое яркое из них — гордыня. Конечно, он ведь на целых четыре круга обходит наследника. Взмыленный, как дворовая шавка, полный щенячьей радости он одаривает меня надменным взглядом. Посмотрим, Кайл, как ты будешь грызть зубами асфальтовую дорожку стадиона, когда я обойду тебя на последних кругах!

У меня идёт семнадцатый круг, а у моих противников всего лишь девятнадцатый, я сокращаю отрыв. Расслабленно бегу всё в том же темпе, а у ребят уже ноги не шевелятся, чему я несказанно — как бы подло это не звучало — рад. Как только сокращу отрыв — рвану вперёд и заручусь разрывом.

Двадцатый круг, они обессилили настолько, что я уничтожил весь разрыв и того гляди начну отрываться от них. Догоняю противников и ещё больше сбавляю темп, дам себе один круг отдышаться, в конце концов, если я буду идти наравне с ними, то ничего не потеряю.

Когда остаётся ровно три круга до финиша — начинаю ускоряться, пора идти вперёд. Как только я пробегаю мимо конкурентов — оба начинают увеличивать темп, но я знаю их состояние, их хватит ненадолго. Кайл рычит за моей спиной и пытается выжать из непослушных ног всё, что только может, судорожно хватая воздух ртом. Каин ускоряется, но не так рьяно. Он сдался.