- Бонжур.

Она протягивает мне ручку, явно намекая, что я просто обязан её поцеловать. Черта с два. Жму её руку и приветливо улыбаюсь. Пусть считают меня тугодумом. Смерив Ольгу презрительным взглядом, француженка ждёт, пока Оля исполнит перед ней поклон. Черт. Рыженькую никто об этом не предупреждал. Немая пауза затягивается и надо что-то делать. Чмокнув русскую в макушку, я делаю шаг к французскому Наследнику и подаю руку.

- Думаю, быстрее получится, если мы познакомимся сами. Ричард Райан О’Хара.

- Согласен. Очень приятно, Алексис Этьен Шатильон д’Эстанду.

- Что ж, раз все уже познакомились, предлагаю перебраться за стол и отпраздновать ваш приезд, - пытаясь разрядить обстановку, вмешивается Ким. – Одри, дорогая, помоги мне, пожалуйста.

- Конечно.

- Девочки, помогите хозяйкам. Нам нужно поговорить по-мужски.

Вся женская половина нашей компании уходит накрывать на стол. Чувствую, что этот его разговор «по-мужски» ничем хорошим не закончится.

- Признаться честно, Райан, мы не ожидали, что у Наследника Америки уже есть пара.

- Что поделать, Этьен, вы опоздали со сватовством.

- Кто такая, эта Одри? Слишком хрупкая фигурка, для шпионки.

- Она ассистентка Кимберли, медик. Разве это имеет значение?

- Влюбляться в медиков, это у вас семейное, - натянуто улыбаясь, язвит француз.

- Ну, кто же виноват, что я в своё время вернулся с малышом на руках и оказался не нужен вашей Династии, для заключения брака. А теперь вам понадобился тот самый ребёнок, и вы самовольно явились свататься. Ты прекрасно знаешь, Этьен, как это происходит. Я вестей о том, что ищу Наследнику невесту, не давал. Вы приехали на свой страх и риск.

- И, тем не менее, тебе решать, на ком женится твой сын.

- Да, это так.

- Ваш Найт здорово напортачил в Конго. Плюс инцидент многолетней давности с тобой и моей сестрой. И сейчас отворот–поворот? Из-за кого? Да, эта ваша Одри хороша собой, но где ей тягаться с представительницей благородных кровей? Она не ровня ни моей дочери, ни, уж тем более, твоему сыну.

Сучий выродок. Да что же вы все ополчились на мою рыженькую? Ни одна из Династийных пустышек не стоит и её мизинца. Сейчас взорвусь.

- Ты справедливо заметил, мой дорогой друг. Мне решать, кто ровня моему Наследнику, а кто нет. В своё время я остался ни с чем, в плане политического брака, зато обрел любимую женщину. Того же желаю обоим своим сыновьям. Если бы мой Наследник был одинок, мы бы с тобой даже не дискутировали над этим вопросом. Но, поскольку, и Ричард и Каин уже практически просватаны, разрушать их пары я не в силах. Девушки и так мирятся со всеми их тараканами, а этих чертей под час и мне терпеть сложно. Ради всего святого, никто вас не гонит. Я лично вам не отказываю. Если Элен удастся обаять моего сына и отбросить Одри на второй план – ваша взяла. Женю его на твоей дочери без разговоров. Если нет, то моя потенциальная рыженькая невестка останется при своём О’Харе и моём благосклонном расположении. И ещё момент, не советую дурно отзываться об избранницах моих сыновей. Во-первых, за ними не заржавеет, от Рика даже Громов-младший вскипел, во-вторых, я так же не позволю задевать потенциальных снох.

- Идет, Райан. Элен без труда заткнёт за пояс любую конкурентку, я в ней не сомневаюсь.

Они пожимают руки, а я тихонечко киплю. Заткнёт она. Я её сам заткну, пусть только рот раскроет в сторону Ольги. Отец был прав, причина, действительно, должна была быть веской. Не додумайся мы до этого, неизвестно какую истерику бы устроил француз. Гости продвигаются к беседке, и я шумно выдыхаю. Нужно успокоиться. Не мне с ними воевать, на это и прав нет, здесь своё слово может сказать только Глава.

- Убедились, как сильно за вас хотят замуж?

Мы с Каином только и можем, что ошарашенно переглянуться. Действительно, рвения у них хоть отбавляй. Дай волю, и сваты прямо сейчас заключили бы этот брак. Теперь надо внимательно следить за Ольгой и не оставлять её одну. Одному богу известно какие гадости способна наговорить ей француженка. Да и чего вообще стоит эта мадмуазель мне только предстоит узнать.

Возле просторной беседки крутится целая толпа людей: маститые представители союзного государства рассаживаются по предоставленным местам, а наши девушки то и дело носятся от кухни к столу. Вызываюсь помочь, и, пользуясь выкроенным временем, ловлю «Одри» возле холодильника.

- Оля.

- Ты какой-то взволнованный.

- Ага, слышала бы ты тот разговор «по-мужски». Кошмар, Джейсон не так сильно хочет меня убить, как французы выдать за меня свою дочь. Я тебя прошу, будь с ней аккуратна, не отходи от меня. Неизвестно что это за барышня и на что она способна. Она не дура, трогать тебя не станет, но за её язык я не ручаюсь.

- Боже мой, ты переживаешь за меня? – сколько чертовой неуместной иронии в её голосе. Она выуживает из холодильника салатник, и скептически улыбаясь, поворачивается к выходу. Ну, уж нет, ты меня выслушаешь. Хватаю её за локоть и бережно поворачиваю лицом к себе.

- Больше, чем ты можешь себе представить. И, между прочим, я серьёзен.

- Хорошо, как скажешь. Не отходить, так не отходить.

До уха доносится смешанный топот. Черт подери, я спиной чувствую этот невыносимый парфюм. Одним движением выхватываю из рук рыженькой салатник, отставляя его на ближайший стол, и моментально впиваюсь в её губы поцелуем. Она лишь секунду протестующе мычит, а затем и сама кладёт ладони на мои плечи. Нет, обычный поцелуй не пойдёт, испорченный женским обществом с пелёнок Наследник так никогда не целуется. Напираю, настырно углубляя поцелуй. Угадал, Отец, хвастая закромами своего бара на ходу, вместе с Этьеном вальяжно вплывают в помещение. Моментально отрываюсь от Ольги и, напустив смущённый вид, неловко прокашливаюсь. Рыженькая и вовсе старательно прячет взгляд. Надо спасать положение.

- А вы чего здесь оба? Марш за стол, сейчас мы с коллегой выберем, что выпить, и присоединимся к вам. Бегом!

- Да, Отец.

Прихватив салатник и Олю, поспешно капитулирую из кухни. Кошмар, если в таком ритме пройдет весь день, то к вечеру я точно буду спать без задних ног.

- Что ты творишь?! – ожесточённым шёпотом требует ответа русская.

- Выкручиваюсь на ходу. Это лучше, чем, если бы они застали нас за непонятными разборками.

- Чувствую себя как… Ай, не важно. Пошли. Мадмуазель твоя заждалась.

- Плевать на неё.

- Между прочим, она не плоха. Может и понравится.

Сколько язвительности и гнева в этом тоне. С ума сойти. Нет, Оля, я один божий раз присмотрелся к девушке в своей жизни и, пожалуй, с меня хватит. Благо мы успеваем к тому моменту приблизиться к беседке, и мне не хватит времени, чтобы выпалить ей ответ.

Мы с ней садимся рядом и в ожидании возвращения наших заядлых барменов, я демонстративно обвиваю её талию руками, утыкаясь носом в медные локоны. Элен брезгливо косится на пленницу моих объятий. Так-то, впитывай, запоминай, что это место занято.

- Нам их не дождаться, – неутешительно констатирует Мари. – Кстати! Я привезла французское вино, мужчины явно будут что покрепче, а нам, дамы, предлагаю лёгкий купаж элитных сортов винограда и нежный вкус напитка античных богов.

- Минутка рекламы в эфире нашего радио «Говорит Франция», - шепчу на ухо Ольги, и та приглушённо хихикает. Действительно, забавно смотрится, благо никто из окружающих не слышал эту шутку, иначе она хорошенько бы вышла мне боком. – Ты будешь вино?

- Только не много.

- Хорошо, любимая.

Накрывая руками её плечи, я чувствую, как по телу рыжеволосой проходит лёгкая короткая дрожь, и она заметно расплывается в улыбке. Честно сказать, я и сам здорово просмаковал эти слова. Любимая. Самое удручающее в том, что из нас двоих только я знаю, что мой эпитет чистейшая правда, а она лишь принимает это за игру. Ничего, настанет день, и она узнает об этом.

Совсем скоро к столу возвращаются Отцы Династий, с пятью бутылками разномастного алкоголя. Водки на столе ни грамма, при посторонних приходится держать марку и глотать бурбон, будь он не ладен. Надо же было в качестве национального напитка провозгласить такую гадость. Как не крути, а сегодня даже напиться по-человечески не выйдет. Они наполняют бокалы присутствующих, и Этьен на правах гостя вызывается произнести первый тост: