- Что? Что ты там забыл?

- Не волнуйся, Лейла не в моём вкусе.

- Зато я знаю, кто в твоём вкусе.

- Вижу, кто-то всё-таки хочет в пустыню, ну, как проигнорировать мольбу друга? Иди, собирай провизию, поехали.

- Нет, нет, нет, я молчу, я пойду заказывать вкуснятину у Шона.

- Иди. Благословляю тебя, сын мой.

- И как я жил без твоего благословения? Всё, побежал, дел много, солнце в зените, пора мне.

Хитрый, он знает, когда нужно уносить ноги. Беру курс на палатку Лейлы, она в любом случае лучше меня знает состав операции «Пески» и может помочь мне с выбором кандидатов. Шагаю к импровизированной палатке сержанта. Надеюсь, она ничем не занята.

Отодвигаю платяную дверь палатки и прошу разрешения войти. Лейла сидит на своём спальном мешке и листает какую-то толстую книгу. Как только я вхожу в её палатку, она захлопывает её и откладывает в сторону, переводя на меня взгляд.

- Привет, не отвлекаю?

- Привет, нет, что-то случилось?

- Мы сегодня идём посмотреть на лагерь русских.

- Разве сегодня?

Забавный момент. Или у них у всех повальный склероз, или её рассудок так же помутился от любви. Молодец, Каин, вывел из строя отличного бойца своими интрижками.

- Да, видимо, ты тоже не помнишь.

- А кто ещё?

- Каин.

- Понятно. Тогда я пойду заниматься приготовлениями.

- Нет, вы с Каином останетесь в лагере.

- Почему?

- Я знаю про свидание.

- Чёртов Девингем, сначала не оставил мне выбора, а теперь растрепал всем.

- Мне можно, я лучший друг. А про выбор, Каин его никому не оставляет. Его обаяние обезоруживает.

- Это точно, – задумчиво отвечает Дей.

- Будь добра, посоветуй четверых надёжных шпионов для вылазки к вражескому лагерю.

- Может, всё-таки мы пойдём?

- Нет, у вас другой приказ: оставаться в лагере и следить за порядком.

- Есть, сэр, - шутливо отдаёт честь и улыбается Лейла. – Значит, нужно четыре человека.

- Да, думаю, мне хватит четверых. Всё, что мне от них нужно – сопровождение в пустыне и знание координат лагеря нашего и русских.

- Тогда тебе подойдёт Дарен, он хорошо ориентируются на местности и координаты лагерей ему известны, Маргарет, она пригодится, если по дороге встретятся змеи или ещё кто-нибудь ядовитый, без медика в пустыне никуда, ещё подойдут Фрэд и Митчелл, просто крепкие ребята, на их счету не один десяток успешно выполненных операций. А так, можно брать любого, весь состав хорош.

- Отлично, тогда возьму их. Соберём припасы, лошадей и в путь. Точкой сбора пусть будет место для вечернего костра. Нам нужно попасть туда до заката, чтобы я мог начертить план лагеря.

- В таком случае, удачи, Наследник, я пойду, мне нужно оповестить людей и отдать приказ о сборе провизии, а ты иди и готовься сам.

- Спасибо, Лейла.

Мы вместе выходим из палатки и тут я взглядом напарываюсь на Девингема.

- А что вы там делали?

- Решали, кто пойдёт со мной в пустыню.

- Я надеюсь, выбрали надёжных людей?

- Разумеется, Каин, – вмешивается Лейла.

- Ну, ладно, не буду больше мешать. Приятного ужина. Пойду готовиться к выходу из лагеря.

- Удачи, Рик, мы придём проводить тебя.

- Спасибо.

Шагаю, а точнее вяло плетусь к своей палатке, обливаясь градинами пота. Как в такую жару мы выйдем в пустыню, где нет навесов и невозможно спастись от палящего солнца? Не знаю, как-нибудь выйдем. Должны. Нужно будет чем-то укрыть голову, солнечный удар рядом с русскими будет некстати. Надеюсь, нам удастся незаметно подобраться к лагерю и так же незаметно уйти. Вчетвером, с женщиной-медиком в отряде мы не отобьёмся даже от десятка русских, не то что ото всего лагеря.

А Джейсон молодец, знал, что здесь будет элита русских шпионов во главе с Громовым-младшим. Оставил мне как можно меньше шансов на выживание и сидит в Штабе, радуясь своей очередной подлости. Ничего, когда вернусь – придумаю что-нибудь интересное для него и Кайла. Тогда посмотрим кто кого.

Главное, чтобы они не добрались до Оли, пока меня нет. Джейсон не станет марать руки, а вот руками Джевелс он спокойно может убрать не угодную ему рыженькую. Как она там? Одна, в пустых покоях. Скорее всего, Ким постоянно навещает её. Представляю, как они вместе сидят там вечерами за чашечкой кофе и болтают без умолку, а потом моя девочка ложится спать, обнимает мою подушку и сладко сопит во сне.

Как дорого я бы дал сейчас, чтобы хоть на пять минут оказаться в её обществе, прижать её к груди и долго вдыхать её дурманящий запах. Чувствовать, как рассудок теряется от её близости. И тогда мне стало бы так хорошо, как бывало обычно, стало бы плевать на жару, на проблемы, на всё.

Я захожу в свою командирскую палатку, и начинаю вооружаться до зубов. Можно было бы ограничиться только катанами и глоками, но на всякий случай я прихвачу с собой всё что входит в боевой комплект шпиона. В ход идёт рюкзак, теперь мне предстоит собрать и его. На дно опускаются три железных фляжки с водой, сверху я укладываю бинокль, планшет для бумаги и карандаши, думаю, лагерь удастся зарисовать быстро. Поверх всего содержимого впихиваю спальный мешок. Ночь по пути к лагерю придётся провести в пустыне, не особенно хочется потом из всех щелей выковыривать песок.

Собравшись, я покидаю палатку и иду к шатрам конюхов. Нужно собрать Идальго и подготовить его к походу в пустыню. Таких вылазок у нас с ним ещё не было. Радует, что он всё-таки арабский скакун и куда лучше остальных штабских коней подготовлен к такому климату.

- Здесь есть кто-нибудь?

- Да, Наследник, Эдвард Эштон, конюх.

- Очень приятно, здесь гнедой арабский скакун бегает. Идальго. Это мой конь, подготовьте его к вылазке в пустыню, а так же ещё четырёх лошадей из резерва конюшни.

- Да, сэр.

Бросаю взгляд на часы, до выхода из лагеря остается не так уж много времени. Шпионы, выбранные мною для вылазки к лагерю, начинают один за другим стекаться к месту разведения вечернего костра. Нужно раздать им указания и выдвигаться в путь, полчаса ничего не решат.

Взглядом окидываю лагерь. Такое впечатление, что мы здесь не на задании, а в санатории. Шпионы шастают без дела от палатки к палатке, засаживая друг друга в карточные долги. Иные вообще додумались разлечься под солнцем и получить от задания хотя бы загар. Представляю, что скажет отец, когда увидит целую кучу загорелых и счастливых шпионов. Сдаётся мне, что что-то идёт не так. Держу пари, я с чем-то не справляюсь. Ладно, вернусь с лагеря и постараюсь навести порядок. Пока Штаб русских более приоритетная задача.

На моё плечо резко опускается рука, мурашки стадом пробегают по телу и в мозгу отдаётся лишь одна команда: защита. От неожиданности я машинально скручиваю оппонента, заламывая его руку за спину.

- Рик, ты с ума сошёл? Пришёл проводить друга называется.

Я отпускаю Каина и лихорадочно пробегаю взглядом по лагерю. Дарен, Митчелл и Фред на силу подавляют в себе смешки, скептически закатывая глаза, и обмениваясь короткими фразами. Паника накатывает на меня ещё более сокрушительной волной. Снова меня не воспринимают серьёзно, но на этот раз я облажался ещё больше. Нужно брать себя в руки, я должен быть для них авторитетом, а не посмешищем.

Ладно, на то чтобы доказать свой статус, у меня есть время. Им троим я докажу это на вылазке сегодня, а остальные убедятся в моей силе после того, как донесение окажется в моих руках.

- Извини, я машинально.

- Хорошо, что ты машинально мне свой фирменный с ноги не выписал. Что с тобой происходит?

- Не знаю. Почему-то мне неспокойно. Чувство нехорошее.

- Может всё-таки мы пойдём с тобой?

- Нет. Я сам справлюсь. Обычно паника мне не свойственна, а сейчас прошибает насквозь. А если нас засекут? Как я выведу этих людей оттуда? Я буду себя винить, если что-то с ними случится. А если и меня убьют? Что будет с отцом и Олей? Олю убьют сразу же, и спихнут это на самоубийство, такое уже было, этому поверят. А затем найдут и как убить отца. Джейсон неспроста меня сюда отправил, что если русские знают обо мне? Вдруг они ждут, и донесения никакого и нет в помине?