<tab–- А у Рика-то что? У него есть вы, Ким, которая полностью заменила ему мать.

– Никогда нельзя заменить кого-то, тем более – мать, Оля. Я смогла дать ему заботу и любовь, но матерью от этого я не стала.

– У сына всё куда более запутанно, – вздыхает отец семейства. – Я вообще думал, что меня вместе с ним вышвырнут из Штаба.

Удивлённо округлив глаза, смотрю на Главу. Как так? Рик всегда говорил, что Наследник неприкосновенен, а тут вдруг «выкинуть»?

– Почему?

– Видишь ли, мой сын –,несколько нагулянный ребёнок. В Штабе свои традиции и свой уклад. Как правило, Наследники не имеют права выбора брака, Главы женят их и выдают замуж так, как того требуют каноны упрочения политических связей. Алексей, например, уже женат на белорусской Наследнице – Оксане. Михаил оженил его из политических соображений, парню повезло, он сумел влюбиться в свою суженую и в принципе слывёт счастливым супругом. Таких примеров – все Штабы. Наследники, а впоследствии и Главы исправно ходят налево от своих половинок, но это мало кого волнует, главное – политика между Штабами налаживается. Мой отец присмотрел для меня француженку.

– Помню я эту мадам. Приехала сюда и давай ходить по Штабу, задрав нос. Всё картавила всем: «Скоро я выйду замуж за вашего Наследника, и будете по струнке ходить». Мне хотелось её задушить, – раздражённо бурчит Ким.

– Я слегка испортил ему планы. О том, что в России у меня появилась девушка, я молчал. Знал, что будет море крови. Не рассчитывал обзаводиться ребёнком, это вышло по чистой случайности. Марина – моя девушка, была в огромном ужасе, когда узнала, что беременна. Признаться честно, я тоже. Первое что меня посетило – страх, просто представил, что со мной сделает Отец по возвращении в Штаб. Она хотела сделать аборт. В последний момент я успел перехватить её у поликлиники и запретил даже помышлять о таком. Постепенно свыкся с мыслью, что скоро стану Отцом. Даже Кристиан не знал, хотя от него у меня никогда не было секретов. Помню, как исполнял каждый её каприз ради ребёнка. Я любил её, Оля, даже более чем. Пожалуй, она была той самой первой любовью, о которой с такой эйфорией говорят юнцы.

Ким скептически улыбается. Ей явно не нравится даже малейшее упоминание об этой Марине. Надо же, как ревностно она относится к Райану. Собственно, так же, как и я к Рику, не имея ещё толком никаких прав на него.

– Она родила. Это был самый нервный день в моей юности. Не находил себе места. Всё крутил в голове, как сказать ей о том, кто я и кто мой сын. Даже продумал то, как приглашу её с собой жить в Америку. Это я и сделал в первое же посещение. С ходу выложил ей всё и открыл все карты, не было смысла молчать. Поразительно, но в её глазах не было ни капли удивления, когда я говорил о Штабах, будто она знала об их существовании. А может, это просто послеродовой эффект. Я не силён в этом. На следующий день меня оповестили, что мать ребёнка скрылась из родильного дома и написала отказ, бросив младенца в палате. В тот момент у меня уже не осталось выбора и вариантов тянуть время. Отец ждал меня на Родине, я был практически помолвлен, невеста вовсю готовилась к свадьбе. И тут я, с нагулянным младенцем на руках.

– Да, с каким упоением я наблюдала, как эта напыщенная кукла улетала восвояси, топая возле самолёта ножками. Божественно. – Ехидно улыбается врач.

– Чтобы ребёнок имел статус Наследника управляющей династии, ему мало родиться. Его должен признать частью династии действующий Глава. А у меня с этим возникли огромные проблемы. Выйдя из самолёта с пищащим грудничком на руках, я обескуражил всех. Всегда был примерным парнем, и тут на тебе. Подставил всех. Французы улетели, Отец долго и упорно кричал на меня так, что стены тряслись, Мать напрочь отказывалась со мной общаться и даже взглянуть на внука. Рика не признали Наследником. Свадьба не состоялась, кому нужен политический брак с тем, кто уже имеет своего претендента на шпионский престол? Никому. В этом нет выгоды. Я стал непрезентабельным товаром на рынке браков, чем изрядно расстроил Мать. В итоге, весь разговор свёлся к тому, чтобы я вернул ребёнка туда, откуда взял. Родители настаивали на том, чтобы я отказался от него и не позорил династию. Встав в глухую оборону, выгадывал время и придумывал, как вынудить их признать внука.

– Каким сладеньким Рик был в детстве! – вздыхает врач. – От пухлых щёчек сейчас не осталось и следа. Как только Райан прилетел и объявил, что ребёнка никогда не бросит, его Мать отдала тихий приказ направить медсестру в его покои, чтобы помогала возиться с ребёнком. Я с трудом туда пробилась, желающих на одинокого Наследника было очень много. С того дня, как я увидела нашего сынишку так близко – пообещала себе, что ни за что не брошу этого малыша.

– Да, – с нежностью в голосе отзывается Глава. – Тогда не это меня заботило. С ребёнком было кому возиться, хотя бы от этого я избавился. Дал ему имя Рик. Изначально его так и должны были звать, без полной формы, честно говоря, мне она не очень нравится. Не в этом суть. Для любой династии страшнее всего остаться без Наследника. Я единственный сын своего Отца, выбор у него не больно-то и велик был. Это породило во мне сумасшедшую идею. Я пошёл на шантаж. Объявил Реймонду, что если он официально не признает Рика своим внуком и частью династии, то я отрекаюсь от своего статуса, покидаю Штаб и оставляю его без продолжения рода. Он ни разу на меня так не орал, как тогда. Делать было нечего, но стойкость в собственных решениях брала своё. Взяв таймаут в своём решении, Глава начал навещать нас с сынишкой. Рик с детства был очень обаятельным и потешным, с завидной быстротой ему удалось завоевать любовь своего Деда, и впоследствии покойный Рей души не чаял во внуке. Потихоньку и Мать смирилась с тем, что малыш наполовину русский. Однако, было и для меня одно условие. Имя Рика во всех документах пришлось переправлять на Ричард. Дед заявил, что «не солидно» будущего Наследника называть одной из сокращённых форм имени. Но я всё равно всегда звал его так. Лишь иногда при Отце величал малявку благородным именем.

– Рик любил деда?

– Очень. Они здорово спелись. Шпион позволял младшему всё, от невинных шалостей до крупных косяков, закрывая на них глаза. И беспрестанно баловал его. А мы с Ким только и успевали тихонько наказывать его и учить уму разуму. Один раз Сын сдал меня с потрохами любимому Дедушке, пожаловавшись, что Папа его наказал. Крику было на весь Штаб, дескать, не смей трогать мою отдушину. Меня он так никогда не любил, даже в детстве, и я был рад, что хотя бы моему ребёнку удалось урвать эту любовь. Однако, Рика с малого возраста беспокоил вопрос о том, почему Мать бросила его. Солидный отрезок жизни это было его больным местом. Со временем и под тренировками он огрубел, и вся эта боль переросла в ненависть. Теперь он даже слышать не хочет о ней и упорно считает её кукушкой, которая испугалась ответственности.

– Как она смогла скрыться от шпионов?

Честно сказать, я действительно недоумеваю. Это же невозможно! Более чем уверена, что, пожелай я скрыться от Рика в любой точке планеты – идея провалится с треском, он достанет меня и из-под земли, если захочет. Как обычная девушка, сутки назад узнавшая, что её мужчина – агент, сумела скрыться от него?

– Понятия не имею. Искать её открыто не было возможности. Отец бы сразу пресёк её. Подпольно я пытался, след Марины затерялся, даже разведке не удалось его найти. Затем, когда сам стал Главой – даже не пытался возобновить поиски. Не было нужды. Это было её право, и она им воспользовалась, в любом случае, я благодарен ей за сына.

Вдвойне странно, раз Райан искал её. Только если она легла на самое дно в какой-нибудь глухой деревне, и то вряд ли. След её передвижений всё равно не скрылся бы от глаз опытных агентов. Возможно, она погибла? Нет, тогда они бы ещё быстрее отыскали данные о её смерти. Неужели Рику никогда не хотелось увидеть родную Мать? Хотя бы взглянуть в её глаза и задать вопрос, который его беспокоит, узнать у неё напрямую, почему она так поступила? Готова поспорить, что гордость не позволит ему пуститься на её поиски. Да и детская обида берёт своё.