- Ты что там написал, Дики?! Как ты посмел?!

Словно помимо возмущения и банального стыда, Джон затронул в нем и еще какие-то более глубинные струны, и он боялся обсуждать их вибрацию с кем-либо из страха, что все тщательно скрываемое выплывет на поверхность и перестанет быть тайной. Уже невозможно будет отшучиваться и отмахиваться от простого и очевидного факта, придется смотреть ему прямо в глаза. Тем более, что с каждым днем процесс омоложения все заметнее вступал в права, все чаще накрывало воспоминаниями, все реже он воспринимал себя как замшелого и мало на что способного ветерана…

Вот и Бри – сидел там на соседней койке, делал вид, будто спит, а сам с ужасом прокручивал в голове все те же мысли. Они молодеют. Молодеют с каждым днем. Недалека та минута, когда они узнают в зеркале себя 25-летних, и что им будет делать тогда? Как проживать жизнь заново? Как менять устаканившиеся в голове привычки и шаблоны? Как вообще существовать в мире, где только они смогли повернуть время вспять?

Бри съежился, искоса поглядывая на помрачневшего Роджа. Вот так всю жизнь: штуки, прибаутки, ссоры, скандалы, драки, а потом ложится, сворачивается калачиком и глаз не смеет поднять, когда словно гранитной плитой придавливает осознанием невозможного, неосуществимого, и делается жутко, хочется переиграть жизнь заново, никогда не вешать того проклятого объявления о поиске второго Джинджера Бейкера, никогда не видеть лохматой шевелюры и голубых глаз, которые преследуют теперь всю жизнь.

В этот самый момент, когда оба погрузились в пучину самых горьких размышлений, в палату вошел доктор Стэнли. Они его не сразу заметили, и он громко рассмеялся, наблюдая за их вытянувшимися печальными лицами.

- Дела идут отлично, как я погляжу, да?

- Лучше не бывает, - замогильным тоном отчеканил Тейлор.

- Никаких изменений в организме не замечаете? Ну помимо базовых – исчезновения признаков старения.

- А что мы должны, собственно, заметить? – насторожился Бри.

- Об этом я вас и спрашиваю. Есть какие-то впечатления помимо основных? Может, где-то начало болеть, может, сонливость появилась? Ну хоть что-то?

- Да вроде все в норме, - пожал плечами Мэй.

- Ну хорошо, тогда держите в курсе. А то у мартышек, на которых мы тестировали действие эликсира, проявился один не совсем приятный побочный эффект, который, случись он с вами, вам бы вряд ли понравился…

- Ну не томите уже! – взвыл Тейлор.

- Эректильная дисфункция, - тихий голос доктора Стэнли прозвучал словно взрыв атомной бомбы.

- Чтооооо?!!!! – казалось, вопль Роджа было слышно в соседнем корпусе.

- Я не говорю, что это обязательно произойдет и с вами, просто предлагаю повнимательнее отнестись к собственному организму. Попробуйте последить и за этим фронтом тоже. Нам очень важны эти данные для дальнейшей корректировки состава препарата.

- А мы, значит, у вас тут как подопытные крысы! Евнухами заделаемся в расцвете лет! – орал Родж.

- Угомонись ты, - зашипел на него Брай. – Еще ничего не случилось, а ты уже взвился. Доктор же сказал – надо наблюдать. Пойдем лучше и проверим…

- Вот иди и проверяй! А у меня все и так отлично! – бросил Тейлор и тут же нырнул под одеяло с явным намерением исследовать боевую готовность войск южного фронта.

========== 17. ==========

ГЛАВА 17

В ту ночь между нами так ничего и не произошло, хоть я и настаивал изо всех сил. Но Фредди был просто непоколебим. И наутро с тяжелой головой и дурным дыханием мы все же отправились в больницу к Браю. Сказать, что я был поражен, увидев у дверей палаты застывшую во все той же скрюченной позе фигуру Роджа – не сказать ничего. Я просто обалдел и сразу ткнул Фредди в бок. Тот и сам вытаращил глаза. Подошел к дремавшему ударнику и гаркнул на весь коридор:

- Роооодж! Куда пропала моя красная леди?! Ты что, загнал ее кому-то?!

- Бри, честное слово, я и пальцем ее не тронул! – тут же отозвался Родж, подскакивая и недоуменно хлопая глазами.

Мы оба заржали в голос, а Тейлор переводил взгляд с меня на Фредди и обратно и когда понял в чем дело, налетел на Фреда, врезал ему кулаком в плечо, а потом обиженно развернулся и направился в палату к Браю.

- А что, уже можно? – осторожно поинтересовался я.

- Я уже ходил пару раз, - с чувством собственного превосходства заявил Родж. – Он спит. Но мы можем проверить еще раз, - и он осторожно отворил дверь и скользнул внутрь.

- Родж… - тут же раздался тихий голос оттуда, и мы с Фредом словно по команде замерли, подойдя ближе к двери и стараясь встать так, чтобы из окна палаты нас не было видно: жалюзи были опущены лишь наполовину.

- Ну ты как, кудрявый? – бодро отозвался Тейлор.

Мы присели на корточки, заглядывая в самый уголок под жалюзи. Родж стоял рядом с каталкой и смущенно переминался с ноги на ногу. Брай был очень бледен, за прошедшие сутки он страшно похудел, под глазами пролегли багровые тени. Он протянул руку, дотронувшись до тонких пальцев, лежавших поверх одеяла, и я задержал дыхание и зажал рот, чтобы ненароком не охнуть. Губы Брая тронула едва уловимая улыбка.

- Спасибо, что пришел.

- Я вообще-то не один, - затараторил Родж и обернулся. Мы тут же юркнули вниз и на корточках пошагали ближе к двери на случай, если он вздумает выйти и позвать нас.

Но он этого делать не стал.

- Может, они зайдут попозже. А, может, они мне приснились… - протер он кулаками глаза, когда мы вернулись на исходную позицию. – Так как самочувствие, Бри? – в голосе ударника сквозило искреннее беспокойство. Если честно, я впервые его таким видел. Даже Фредди разинул рот.

- Паршиво, Родж. Все болит, тошнит до жути, на еду смотреть не могу.

- Правильно. Врач вчера и ругался, что ты дотянул до такого, дотерпел. Теперь вот отлеживайся.

- Но у нас же гастроли, - простонал Бри. – Как же быть…

- Да чихать на эти гастроли! – возмутился Тейлор. – Какие нам гастроли без тебя?

- Это важно. Мне надо оклематься до следующего концерта. Я обязательно выйду с вами.

- Кудрявый, ты белены что ль объелся? – чуть не заорал Родж. – А если ты дуба дашь прямо на сцене, это будет важно? Или концерт важнее?

- Если я дам дуба… - улыбнулся Бри, прикрывая веки, - у меня к тебе будет одна просьба. Обещай, что выполнишь.

- Бри, если ты не прекратишь, я тебя сейчас самолично придушу, чтобы ты не мучался! – Родж сделал шаг вперед, протянул руки и приложил их к горлу Мэя в шутливой попытке душить его.

Тонкие пальцы легли поверх его ладоней, и мы с Фредди зачарованно переглянулись. Затем они скользнули вниз в поглаживающем движении, и Родж замер, не двигаясь.

- Заберешь себе красную леди, хорошо? И ни в коем случае никому не продавай ее, даже если будут очень просить и предлагать хорошие деньги. Сделай это для меня, блондинка, ладно?

- Еще раз назовешь меня блондинкой, - процедил побледневший Родж, - и я подарю твою леди бомжам на запчасти! – а пальцы его тем временем сплелись с пальцами Бри, он отвел их руки от горла, переместив их на одеяло и продолжая робкие поглаживания.

Бри тяжело сглотнул, отвернулся и убрал руку.

- Не надо, пожалуйста, - пробормотал он, и Родж тут же спрятал руки за спиной.

В палате повисло неловкое молчание.

- Наш выход, Дики, - шепнул Фредди мне на ухо и подтолкнул к двери.

Мы бодро вошли в палату, делая вид, что ничего не видели и ничего не знаем. Фред наклонился, чтобы чмокнуть Брая в лоб, но тот помотал головой:

- Это может быть заразно. Гепатит хоть воздушно-капельным путем и не передается, но все-таки надо быть осторожнее, - и Мэй вяло улыбнулся, поудобнее размещая голову на подушке.

- Когда ты нас порадуешь возвращением в наши заметно поредевшие без тебя ряды, кудрявый? – ободряюще произнес Фред.

- Это вам лучше с врачом обсудить, но на ближайших концертах присутствовать не смогу точно. Вам нужно поискать замену. Если это необходимо, я и красную леди дам во временное пользование…