- И то верно, - смиренно согласился вдруг Бри. – Сделай ей предложение. Верни стабильность в твою жизнь, разрушенную метеоритом по имени Тейлор. Но он хоть ненадолго, а все же подарил тебе праздник, а я… я так и не решился. Побоялся вот этого всего – поиграется, повеселится да и умчится, покачивая павлиньим хвостом, а я, как ты сейчас, останусь сопли на кулак наматывать…

- Бри! – ошарашенно посмотрел на него я. – Ты… ты хотел отношений с Роджем?! У вас что-то подобное намечалось?! – челюсть моя в тот момент пробила все этажи и стремительно неслась к центру Земли.

- Забудь, - махнул рукой Мэй. – Если решил – иди действуй. Я отмажу тебя от этих двух павлинов.

И он помог мне собрать вещи и даже подсказал адрес хорошего ювелирного магазина.

У родителей я был уже через час. Мама, конечно, переполошилась, что музыкальная карьера сына закончилась, едва начавшись, но лишних вопросов задавать не стала. Усадила ужинать, потом приготовила постель в моей старой комнате и сказала только, что у меня непременно все получится. Что я все делаю правильно, и она во всем меня поддерживает.

Наутро я позвонил Веронике, назначил ей встречу вечером и отправился в указанный Браем ювелирный за кольцом.

Долго изучал стеклянные витрины, подсчитывая в уме, сколько примерно могу потратить на кольцо, а также судорожно пытаясь вспомнить размер ее безымянного пальца. Продавец, наконец, не выдержал, вынул бархатную подложку и принялся демонстрировать мне весь ассортимент. И тогда я совсем растерялся, глаза разбегались, мне нравились сразу множество вариантов, но все они были мне не по карману.

И в этот самый момент за моей спиной послышался хриплый голосок:

- А с сапфирами варианты есть?

Не успел я обернуться и как следует переварить услышанное, как на плечо мне легла теплая ладонь Роджа.

Консультант тут же засуетился, убрал одну подложку, достал вторую.

- Почему с сапфирами? – засомневался я.

- Ты ей уже обручальное кольцо дарить намерен? Или просто собираешься сделать предложение?

- Предложение…

- Тогда кольцо с камнем – лучший вариант. Бриллиант ты не потянешь, это очевидно. Изумруды – слишком блекло даже для вас с Вероникой. А в рубинах она будет смотреться пошло, это не ее стиль. Остаются сапфиры. Вот, посмотри, какое чудное колечко! – он схватил тоненькое кольцо из белого золота с несколькими крошечными сапфирами и поднял его к свету.

Меня куда больше заинтересовала цена. Впрочем эти варианты были мне по карману, практически все. И я немного успокоился. Наверное, и вправду стоило посоветоваться с опытным человеком в таких вопросах.

- А ты откуда все это знаешь? – толкнул я его в плечо, забыв об обиде. – Уже делал предложение что ли?

- Ага. И не раз. Правда, обходился кольцами попроще. Но у тебя-то все всерьез и по-настоящему. Уж ты-то точно отправляешься в путь на всю жизнь. Поэтому бери это, не ошибешься.

С одной стороны, колечко мне и правда очень приглянулось, захотелось сразу увидеть его на пальце Вероники, а с другой… не менее сильно мне хотелось приложить Роджера лицом в эту самую витрину, что камешки на всех кольцах отпечатались на его хитрющей физиономии.

Кроме того, он вел себя так, словно ничего и не произошло. Словно бы и не собирался уговаривать меня остаться в группе. Впрочем, Бри ведь мог ему и не сказать об этом… А заводить речь о моем уходе прямо здесь в ювелирном было как-то странно.

- Я не силен в размерах, - пожал я плечами, соглашаясь с выбором Роджа.

- Давайте 16-й, - махнул тот рукой. – У твоей Вероники он вряд ли больше.

Продавец красиво упаковал нам кольцо в коробочку из синего бархата и пожелал мне удачи в моем предприятии.

Когда же мы вышли на воздух, Родж сразу взял меня за грудки и прорычал прямо мне в лицо:

- Бри сказал, ты уходить надумал, так?

- Я не просто надумал, - попытался вырваться я. – Я уже ушел.

- Это еще почему?

- Сам догадайся! – брякнул я, отталкивая его. – Вы с Фредом нам все нервы измотали уже своей легкомысленностью. Но если Бри – скала, то я такое терпеть больше не собираюсь. С меня хватит! Совокупляйтесь по туалетам сколько вам вздумается, но ищите себе другого басиста!

Родж как-то сразу сник, он явно не ожидал, что я застал их с Фредди в неурочный час.

- Прости, - пробормотал он, ковыряя ботинком грязь. – Я свинья, знаю. Нам и вправду с Фредом лучше быть вместе. Не портить никому жизнь. С ним мы подеремся, попикируемся словесно да и снова в койку, а вы с Бри страдаете. Вот поэтому я и не решился с ним мутить… Нечего таким обалдуям портить жизнь разным ботаникам.

- С кем это с ним? – насторожился вдруг я.

- Забудь, - махнул рукой Родж. – Если ты не вернешься, я пойму. Но лучше все же возвращайся. И если я снова полезу к тебе с грязными предложениями, просто бей с размаху в рожу. По рукам? – с надеждой посмотрел он на меня.

- По рукам, - кивнул я. – Только я все равно ухожу, - и запрыгнул в подошедший к остановке автобус.

Свидание с Вероникой было назначено на шесть вечера. Я как раз успел вернуться с ювелирного, принять душ, нацепить свой лучший костюм, а затем отправиться к ее дому.

В гастрольной и съемочной суете мы стали слишком редко с ней видеться. Мне кажется, она уже и не рассчитывала на такой серьезный шаг с моей стороны. Она доказала это тем, что вышла в самой обычной одежде – футболке и потертых джинсах. Я ощутил укол вины за свое поведение: я бесконечно развлекался то с Мэем, то с Тейлором, то заглядывался на Фредди, то просто пил, а она тихо ждала меня, не зная ничего о том, в какую бездну я летел. А теперь вот и ждать перестала. Вышла на крыльцо с немым вопросом на лице. Дескать, чего звал? Чего хотел? Сложила руки на груди, наклонила голову, приготовилась слушать.

- Вероника, - решительно начал я. – Мы с тобой встречаемся уже целых четыре года. Это большой срок. И я считаю, пора бы нам скрепить его…

В этот самый момент за заборчиком послышался гитарный перебор, и до боли знакомый пронзительный голос запел:

- Love of my life you’ve hurt me, you’ve broken my heart, and now you leave me!

Не договорив главную фразу своей жизни, я вздрогнул и резко обернулся: в нескольких метрах от нас стоял Фредди с гитарой в руках и распевал песню, которую я впервые от него слышал.

- Love of my life can’t you see? Bring it back, bring it back, please take it away from me, because you don’t know what it means to me!

- Ты что тут делаешь? – зашипел на него я, царапая ногтями бархатную коробочку в кармане.

- Я тебе подыгрываю, - прощебетал Фредди.

И, боже, как же он расфуфырился! Словно бы это он пришел делать предложение, а не я! Нацепил самые яркие шмотки, какие только нашлись в его гардеробе, сделал сногсшибательный макияж – Элизабет Тейлор умерла бы от зависти. А на гитаре он хоть и паршиво играл, но я внутренне поблагодарил его за то, что он не притащил сюда еще и Бри, у него бы хватило ума! Только этого дуэта я бы точно не пережил.

- Да ты не отвлекайся, Дики!

И продолжил:

- Love of my life, don’t leave me. You’ve stolen my heart, and now desert me…

Текст этой песни никак не ассоциировался с предложением о браке, но я все же откашлялся и начал снова:

- Я предлагаю тебе стать моей женой, - и я поспешно извлек из кармана коробочку с кольцом, а Фредди тем временем тянул:

- You will remember, when this is blown over, and everything’s all by the way…

- Фредди, уймись, наконец! – не выдержал я. – Ты отвлекаешь меня своими драматичными песнями, - и я достал из коробочки кольцо, взял руку Вероники и попытался надеть его ей на палец.

Однако, оно оказалось мало.

- Тейлор, твою мать! – чертыхнулся я себе под нос, судорожно вспоминая, взял ли я в ювелирном чек, чтобы обменять на другой размер.

- Ничего страшного, - улыбнулась Вероника. – У меня немного опухли пальцы. Завтра вместе сходим и обменяем.

- When I grow older, I will be there at your side to remind you how I still love you, - соловьем заливался Фред.