Азун посмотрел на Хранителя Восточных Пределов, а затем на его мать и на дверь. Барон кивнул и положил руку на плечо матери.

— Мама, ты знаешь, что я ненавижу делать это, но не могла бы ты…

— Что?

— Мы весь день обсуждали план нападения, и у нас у всех пересохло в горле, — сказал Дунеф и повёл мать к двери. — Конечно, я мог бы послать за этим слугу, но мы тут обсуждаем дела государственной важности, и я бы не хотел, чтобы кто-либо, кому мы не можем доверять, услышал хотя бы слово из нашего обсуждения.

— Ох, ну конечно. Как я сама не поняла, — ответила Меральда с улыбкой на лице. — Конечно, я что-нибудь принесу.

— Да, это было бы весьма кстати, — добавил король. Он чуть не лопнул, пока ждал закрытия дверей, и как только они сомкнулись, Азун повернулся к Меруле Чудесному и спросил:

— Сколько людей ты сможешь телепортировать туда за раз?

— Одновременно? Вместе со мной, не больше четырёх. Однако, мы могли бы вызвать…

— Мы не можем ждать! — отрезал Азун. — Каждая секунда промедления может стоить королеве жизни.

Король посмотрел на Пурпурных Драконов. Конечно, было много добровольцев, ведь каждый хотел спасти королеву, но Азун выбрал двоих, которые, как он знал, отлично владеют и мечом, и арбалетом. Рыцари подошли к Дунефу, а Мерул спросил:

— А кто четвертый?

— Ты сейчас смотришь на него.

— Мой король! — выпалил маг с округлившимися глазами. — Я все понимаю, но есть все риски…

— Она моя королева, — отрезал Азун. — А кроме того, моя жена.

— Да, но вы сами же сказали, что хазнеф достаточно хитер, и это все может быть ловушкой.

— Я не спрашиваю твоего мнения, Мерул.

Маг, будто бы не заметив последнего замечания, продолжил:

— Кроме того, как только вы телепортируетесь, пару мгновений вы будете абсолютно беспомощны, и…

— Мерул!

Маг замолчал и выглядел он более, чем подавленным. К королю подошёл Мунган Кейн, один из монахов Овдина, и сказал:

— Ваша Светлость, слова Мерула несут в себе здравый смысл.

Король посмотрел на собравшихся и громко спросил:

— Что, все в этой комнате, хотят бросить мне вызов?

— Я не об этом, — ответил монах, подняв ладони на уровень плеч, — Вы и королева Филфаэрил многое сделали вместе, и именно вы должны пойти за ней, но даже если вы и выживете при столкновении с этим монстром, то он может попросту сбежать.

Король задумался, а затем ответил:

— Ты прав, Мунган, — король подошёл к Мерулу и стянул плащ с его плеч. — Мне нужен доброволец, который останется на вершине башни и будет охранять вход. Может статься, что этому человеку придётся сразиться с хазнеф один на один.

Почти все собравшиеся рыцари подняли правые руки вверх. Король признательно кивнул им, а затем передал плащ седому рыцарю, который был настолько же проницателен, насколько хорошо обращался с мечом.

— Ты знаешь, как обращаться с этим? — Спросил Азун.

Мужчина кивнул.

— Я служил Боевым Магам пару лет, так что знаю, как обращаться с магическими артефактами, — ответил мужчина и накинул плащ на плечи. — Хазнеф не пройдёт, и для меня будет честью умереть в бою с ним.

Король мрачно кивнул и сжал плечо рыцаря, а затем повернулся к Мерулу.

— Есть еще кое-что, — сказал Мунган Кейн. — Я должен отправится вместе с вами.

— Чтобы представлять Церковь Чонтии? — Со смешком спросил маг.

— Я смогу побороть безумие, которое демон вызвал у Вангердагаста. — Мрачно ответил монах.

Глаза Мерула вспыхнули.

— Я не собираюсь трать свою магию на…

— Это магия принадлежит мне, — вмешался Азун. — До тех пор, пока корона лежит на моей голове.

— Так и есть, Ваше Величество, — ответил Мерул с поклоном, не отрывая глаз от священника. — Благодарю Вас, что указали мне на мою ошибку.

— Не за что. Вам так же не стоит забывать, что Мастер Овдин и его люди сильно помогли королевству, когда излечили меня и Придворного Мага от безумия. И эта услуга, весьма вероятно, может скоро понадобиться королеве.

Лицо Мерула приняло выражение могильного камня.

— Понимаю. Что ж, если вы желаете, чтоб один из рыцарей был заменен на простого священника…

— Я не этого желаю, — прервал мага король. — Мы отправимся в башню с помощью магии и попытаемся продержаться до прибытия Мунгана и остального отряда.

Монах побледнел, но кивнул.

— Я понимаю. Но, если вы не хотите брать меня с собой, то возьмите хотя бы Чонтию, — с этими словами Мунган залез в свой карман и достал оттуда пять деревянных амулетов с изображением розы, и раздал их королю и членам его отряда.

Мерул усмехнулся и отдал амулет обратно жрецу.

— Мне это не нужно. — Заявил маг.

Но Мунган продолжил настаивать:

— Это для защиты короля.

— Хотите держать Чонтию поближе к королю? — спросил маг, и бросил амулет на пол, а затем посмотрел на короля. — Надеюсь, из-за отсутствия у меня веры, вы не будете сомневаться в моей верности?

Азун не знал, что ответить. Он чувствовал, на какие слова маг делал акценты. Король посмотрел на рыцарей, которые сжимали амулеты, но были готовы последовать примеру мага, и вздохнул — возможно, в своей благодарности Овдину, король позабылся и позволил Чонтии зайти слишком далеко.

— Делайте, как подсказывает вам ваша совесть, — сказал Азун, а затем вернул амулет Мунгану. — Думаю, я смогу оставаться в своём уме до вашего прибытия.

— Вы уверены, что хотите рискнуть жизнью королевы? — спросил священник и повесил амулет на пояс короля, рядом с ножнами— На всякий случай, он будет с вами.

Рыцари кивнули на подобное замечание и повесили амулеты на свои пояса. Все, кроме Дунефа Марлиира. Хранитель Восточных Пределов надел амулет на шею.

Филфаэрил лежала рядом с грязным телом хазнеф, едва прикрытым грязными обносками. Комната, в которой они находилась, все больше напоминала спальную комнату короля, нежели оружейное хранилище, а куча гнилых плащей под королевой все больше напоминали перину. Оружейные стойки начали превращаться в изысканные дубовые шкафы, но Филфаэрил знала, что обстановка вокруг принимает тот внешний вид, о котором мечтает в данный момент Болдар.

Королеву пробрала дрожь. Но она сглотнула и приблизилась к хазнеф, а затем нежно провела пальцем от его уха к груди, задевая шрамы и жидкую щетинку на туловище Болдара. Ей пришлось приложить все свои усилия, чтобы заманить монстра туда, где Азун и Вангердагаст смогли бы победить его.

Хазнеф открыл рот и языком достал из него несколько колец, потускневших от высосанной из них магии. Королева хихикнула, стараясь выглядеть безумной, затем взяла еще одно кольцо, лежащее рядом с их импровизированной кроватью, и приложила к губам Болдара.

— Еще одно? — сладостно спросила женщина.

Болдар открыл тёмные глаза и посмотрел в бойницу, через которую был виден дворец Марлииров. Королева знала, что монстр еще слишком подозрителен, чтобы её план мог увенчаться успехом.

— Не хочешь? — спросила королева и убрала себе кольцо в бюст достаточно глубоко, чтобы сверху было видно лишь маленькую его часть. — Тогда, я оставлю это себе.

Хазнеф посмотрел на бюст своей заложницы, разглядывая кольцо. Лицо монстра казалось безликой маской, и Филфаэрил подумала — не была ли её ложь раскрыта? Несколько дней подряд она становилась все податливее и податливее, но впервые решилась обмануть своего тюремщика.

Возможно, она слишком сильно рисковала. Кем бы ни был этот монстр, он был достаточно хитер, и уже не раз доказал это, ежедневно меняя укрытие и устраивая засады на Боевых Магов. Сначала Филфаэрил казалось странным, что Болдар не унёс свою пленницу из Арабеля, ведь если бы он просто хотел жить в своих грёзах, то мог поселиться в любых руинах на краю мира, где было бы куда безопаснее, чем в одном из крупнейших городов Кормира. Но тогда она стала замечать закономерность — если хазнеф долго не боролся с магами, то его иллюзии начинали слабеть. И тогда королева поняла, что монстр питается магией, а без неё слабеет, и именно тогда она решила обманывать своего похитителя, приводя его в места с магическими артефактами и надеясь однажды заманить его в Белую Башню.