— Вангердагаст!

Он резко остановил Кадимуса, выпрямил спину и посмотрел чуть вбок. Не обнаружив принцессу на привычном месте, он злобно выругался, достал из под плаща палочку и посмотрел в небо.

— Никакой магии! — Закричала женщина.

После последней битвы с демоном, маг и принцесса, по совету последней, избегали магии, как чумы — они сняли все кольца, амулеты, браслеты и спрятали их в седельных сумках, вместе с зачарованными кинжалами, палочками и всем, что излучало магическую ауру. Судя по тому, как спокойно проходил их путь, они могли быть довольны результатами.

— Я здесь! — Сказала принцесса, махая рукой магу, который так и не нашёл её.

Вангердагаст заставил Кадимуса развернуться и спросил:

— Что? Вы что-то видели? — Спросил он, глядя на горизонт.

— Меня беспокоит то, чего я не видела. Разве мы не должны уже достичь Багрового Ручья?

— По-видимому, нет, раз мы еще не там. Имейте терпение. Каменные Земли — большое место. — Ответил Вангердагаст, доставая руку из внутреннего кармана плаща.

— Если ты считаешь, что четыре тысячи квадратных миль это много, то да, большое, но не это главное. Ты сказал, что мы достигнем цели через день, но движемся уже два.

— Откуда мне знать, сколько это займёт? Я никогда туда не ездил прежде. — Ответил маг, пожимая плечами.

Принцесса мысленно согласилось. В конце концов, придворный маг мог просто телепортироваться туда, куда ему было нужно.

— Как далеко Багровая Река от Тропы Каменного Снаряда? — Спросила она.

Маг покачал головой.

— Это не имеет значения, — он махнул рукой на окружающие их каменистые просторы. — Не бойтесь, мы её не пропустим.

— Мы можем, если будем идти вдоль неё, — ответила принцесса и указала на компас мага. — Ты уверен, что мы идём правильно?

Маг вытянул руку и посмотрел на компас. Стрелочка дёрнулась и снова повернулась на своё место — перпендикулярно ветру.

— Видите, север там.

— Но почему тогда северный ветер дует нам в лицо.

— Это западный ветер. — Молниеносно ответил Вангердагаста.

— С песком из Ануароха?

Маг нахмурился и замолчал, а затем указал на землю под копытами лошадей.

— В Каменных Землях и так полно песка.

— Гаспар Глорф утверждает иначе. Давай взглянем на карту. Если от Тропы до Багрового Ручья меньше сорока милях, то мы действительно заблудились.

Маг не сделал ничего, а лишь ответил:

— Думаю, ручей находится в пределе сорока миль от тропы.

— У тебя есть карта? — Жёстко спросила Таналаста.

— Конечно, — с кивком ответил маг, после чего похлопал по седлу. — Я убрал её подальше. Она магическая.

Женщина тяжело выдохнула.

— Восхитительно. Что ж, из этого можно извлечь полезный урок.

— Полезный урок? Что вы имеете под этим в виду?

— Мы уже даже не можем открыть карту без магии. Ты не думаешь, что это немного слишком. Если бы это была битва, мы бы её уже проиграли.

— Если бы это была битва, то нас бы тут уже не было, — мрачно ответил Вангердагаст. — И если вы думаете, что ваши заклинания лучше, то вспомните то, что вы, так же как и все другие, читаете текст заклинания по слогам.

— Ванги, это не то, о чём я говорю, — сказала Таналаста и потянулась к магу, чтобы коснуться его руки. — Я лишь хочу сказать, что и у магии есть свои слабые места.

— Благодаря моей магии мы сможем в момент оказаться в Арабеле, — маг махнул рукой, — и это то, что нам следовало бы сделать теперь. Когда мы убедились в том, что с Алусейр все в порядке.

— Мы убедились в том, что она жива, — твёрдо ответила женщина. — А это не значит, что с ней все хорошо. Мне кажется, что она установила то, о чём я думаю — связь между пропавшим Эмперелем и хазнеф. Моя сестра даже еще не знает, что она теперь наследная принцесса Кормира. Так что хватит говорить о телепортации в Арабель, и давай уже двинемся вперед.

Принцесса повела свою лошадь вперед, проезжая мимо Вангердагаста и поворачивая направо, пытаясь найти верное направление. Маг поехал вслед за ней.

— Раз уж вы решили настаивать на этой глупости, то, хотя бы, направление выберете правильное?

— Это правильное направление, — ответила женщина, вспоминая старый трактат Даутингорна о судоходстве. — Скажи, если я выберу правильное направление, ты перестанешь дразнить меня телепортацией в Арабель?

Вангердагаст ничего не ответил, а лишь нахмурил густые брови и посмотрел на женщину. Она испугалась, что маг думает о том же, о чём и она.

Наконец, он ответил, и по его тону было понятно, что он даже и не думает о том, что принцесса может быть права:

— Но если вы не правы, то я телепортирую вас в Арабель и сам разберусь с этим делом.

— Согласна.

Придворный Маг не смог сдержать улыбки.

— Что ж, тогда договорились. Показывайте дорогу.

Таналаста тоже улыбнулась, подъехала к магу и похлопала его по щеке.

— Думаю, после этого мы сможем стать лучшими друзьями.

Женщина спешилась, переложила все вещи из правой седельной сумки в левую, а освободившееся хранилище набила камнями.

— Тогда веди, Вангердагаст. Пройдём по пути, указанному твоим компасом, несколько минут.

Маг несколько мгновений изучающе смотрел на принцессу так, будто подозревал, что она хочет забить его до смерти этими камнями, затем кивнул и поехал на запад, согласно направлению, указанному компасом.

Принцесса пошла за ним пешком, каждые десять шагов доставая из сумки камень и кладя его на землю.

Вангердагаст осматривался назад сначала с недоумением, затем со злостью, и, в конце концов, с огорчением. Когда камни в сумке лошади Таналасты начали кончаться, щеки мага приняли багровый цвет. Он снял компас со своего запястья.

— Мы ходим кругами! — выкрикнул маг и выбросил компас.

— Подожди, дело не в компасе, — сказала Таналаста. — Сесил Даутингорн заметил подобное явление около ста лет назад, когда несколько дней плавал вокруг одного острова в Море Упавших Звёзд. Как выяснилось, стрелка компаса указывала на странный чёрный утёс, а компас вновь стал показывать на север, как только он отплыл достаточно далеко от этого острова.

Маг кисло посмотрел на усыпанную камнями равнину.

— Надеюсь, вы довольны. Я чувствую себя дураком.

— Не совсем, — ответила принцесса, перекладывая груз из правой сумки в левую. — Разве что чуть-чуть, но это не было моей основной целью. В первую очередь я хотела, чтобы ты доверял мне.

Маг поднял бровь.

— Я бы больше доверял вам, если бы вы позволили телепортировать нас в…

— Ванги.

— Не в Арабель, а в Орочий Котел, — закончил маг, подняв рук. — Уверен, что Алусейр будет сильно злиться на нас из-за опоздания, а теперь нам понадобится вдвое больше времени, чтобы найти её…если мы вообще когда-нибудь сможем это сделать.

— Она может и подождать. Сдаётся мне, что Алусейр злилась бы больше, если бы мы привели к ней хазнеф, — ответила Таналаста, застёгивая седельные сумки и протирая глаза от песка. — Кроме того, мы потеряли немного времени — если бы мы сбились с пути раньше, то и я бы заметила это раньше.

Принцесса оседлала лошадь и двинулась перпендикулярно направлению ветра, теперь уже уверенная в правильности выбранного пути. По дороге, в небесах, они видели какие-то сутулые и крылатые силуэты, каждый раз скрывающиеся в песчаной буре. Наконец, когда небо стало тусклым и жёлтым, принцесса хотела предложить остановиться на ночлег, но тут повеяло каким-то запахом гнили и разложения.

Таналаста остановилась, а запах пропал так же быстро, как и появился.

— Ты это почуял? — спросила побледневшая женщина у мага.

— Запах засохшей крови и гнили, — ответил маг, указывая на север. — Откуда-то оттуда.

Женщина кивнула.

— Нет, я ничего не чую.

Маг пришпорил Кадимуса, а женщина некоторое время думала над его странным заявлением. Таналаста мысленно пожалела о том, что она могла защитить себя лишь магией. Они продолжили свой путь, но запах стал возвращаться и уходить все чаще и чаще, пока, наконец, Вангердагаст не изменил направление, и запах не застыл в воздухе. Таналаста заметила зелёный мох между камней, а затем увидела стену пара, за которой скрывалась полоса деревьев, растущих вдоль небольших каменных холмиков.