— Принцесса, будьте благоразумны. Хоть вы и правы, но, уверяю вас, ваш отец не думал о чём-то подобном когда отправлял вас на это задание…

— Я не знаю, о чём думал король, но он точно и ясно приказал мне найти Алусейр в Каменных Землях. Этим я и планирую заняться.

Она, конечно, не добавила, что хотела завершить миссию именно потому, что она резко стала опасной. Если она вернётся в Арабель сейчас, то лишь докажет всем свою несамостоятельность. Возможно, если Таналаста таки сможет отыскать свою сестру и вернуться с ней к отцу, он начнёт доверять ей и её решениям.

Через несколько мгновений маг сказал:

— Хорошо. Раз вы не понимаете истинную цель этой поездки, то я вам объясню.

Таналаста подняла руку.

— Не стоит. Я все прекрасно понимаю. Боевые Маги боятся, что церковники начнут нашёптывать королю свои слова, перетягивая одеяло у вас, а король будет бояться принять решительные меры, дабы не разозлить ни одну из сторон. Поэтому отказали мне.

— Хуже для королевства будет то, что другие религии будут недовольны таким возвышением Чонтии, а это приведет к…

— Да-да, я знаю, что ты думаешь только о мире, и ни о чём другом, — прервала его Таналаста. Она сделала паузу, а затем добавила кислым голосом:

— Я бы никогда не усомнилась в твоей верности, однако, меня лишь настораживает то, будто ты думаешь, что единственный знаешь, как будет лучше для Кормира.

— Миледи, это не так! — Вздрогнув запротестовал маг.

— Возможно… возможно ты и вправду единственный, кто знает, что будет лучше для Кормира. — Таналаста остановилась, чтобы набраться смелости, — Но ты должен знать, что если я не буду королевой, которая принимает решения сама, то я вообще не буду королевой.

Маг несколько секунд смотрел на женщину невидящими глазами, а затем воскликнул:

— Во имя Плетения! Вы готовы отказаться от трона из-за кучки монахов?

— Это лишь одна из причин. Именно поэтому я должна найти Алусейр и убедиться в её сохранности. И знаешь, с каждым днём мне кажется, что я одна отношусь к этому заданию серьезно.

Вангердагаст отвернулся и посмотрел на остатки пыльного урагана, что присутствовал в этой местности.

Таналаста, довольная победой в споре, тоже отвернулась. Так они и ехали, придумывая новые аргументы, пока женщина не увидела крошечный объект в небе. Он был настолько маленьким, что она бы не заметила его, если бы не искала.

Существо приближалось с опасной скоростью, и вот принцесса могла уже различить кожистые крылья монстра, который пронёсся недалеко от их укрытия и рванул к утёсу. Таналаста надеялась, что караванщики и выжившие рыцари успели покинуть местность.

Когда существо скрылось, маг взял три разноцветных камня и сложил их рядом.

— Оно придёт оттуда, — сказал маг, доставая из кармана плаща магическую палочку. — Если, конечно, вы правы, и хазнеф действительно умеет читать мысли. Я попытался связаться с Алусейр, но это мало чем отличается от нашего телепатического общения, так что монстр скоро объявится.

— О чём ты говоришь?

— Ну, вы же сказали, что хотите найти Алусейр.

— Но не с помощью же телепатии. Теперь монстр, который слышит её, нашёл нас. — Нахмурившись ответила принцесса.

— Простите, но как тогда вы хотели найти свою сестру?

— А ты не знаешь? — удивилась женщина. — Ты же даже не пытался обнаружить её?

— Нет смысла — когда она не хочет общаться со мной, то надевает Скрыватель, — ответил Вангердагаст, имея в виду козырь, благодаря которому младшая принцесса не раз скрывалась от своего отца. Это было кольцо, которое блокировало любую телепатическую магию. — А даже если Алусейр и не надела его, то она и без того движется слишком быстро. Не стоит пытаться найти её, пока мы не поймаем след.

— Или пока тебе не удастся отговорить её сестру от необдуманных действий. — Сухо добавила Таналаста.

Вангердагаст пожал плечами.

— Может быть. Однако вопрос не пропал — где нам искать?

— Ну, если она отправилась на поиски Эмпереля, то, несомненно, проверила бы Гробницу Спящего Меча, — сказала Таналаста, имея в виду тайную гробницу, где в вечный сон погружены легендарные войны, и которую должен был охранять Эмперель. — Думаю, с ней нам и надо начать.

— И привести туда хазнеф? Это не очень то мудро, ведь мы стараемся хранить в тайне местоположение Гробницы Спящего Меча.

Принцесса сощурила глаза в ответ на снисходительный тон и скрестила руки на груди.

— Ну хорошо. Откуда бы начал ты?

— А почему бы не спросить у самой Алусейр?

— Потому что нам с ней не связаться, — раздражённо ответила Таналаста. — И потому, что у нас ей веские причины полагать, что на связь она не выйдет.

— Согласен. И эта причина ищет и нас. Именно поэтому у нас есть всего один шанс связаться с Алусейр и не навредить её жизни и здоровью, — сказал Вангердагаст и указал в сторону горы со шпилем. — Кроме того, это наш шанс проверить теорию о том, что хазнеф умеет читать мысли.

Вангердагаст только не сказал, что если эта теория окажется правдой, то им придётся двигаться очень быстро, дабы избежать битвы с монстром. Хотя, судя по приготовлениям, маг не собирался избегать столкновения.

— Перед тем, как я соглашусь, ты должен мне кое-что объяснить, — сказала Таналаста, указывая на чеснок, пузырёк с водой, веточку розмарина и несколько других вещей, разложенных на камне перед магом. — Что ты собираешься делать?

— Просто небольшой эксперимент, — ответил маг и одарил принцессу одной из своих невинных улыбок, которые заставляли Таналасту нервничать с тех самых пор, как она научилась говорить. Он взял в руку перо голубя, — Я не знаю, что такое этот хазнеф. Судя по всему, демон. И я еще не встречал демона, который бы нормально реагировал на голубиное перо.

— Ты собираешься изгнать его.

Вангердагаст взял камень и начал рисовать пентаграмму.

— Если хазнеф и вправду читает мысли, то я смогу выманить его и отправить в Абисс, откуда бы оно ни было.

— А если не сработает?

Вангердагаст тыкнул пальцем в сторону горы со шпилем.

— Для этого мне и нужны пути отхода. Так вы мне поможете?

Таналаста кивнула.

— Надеюсь, ты делаешь это не из чувства попранной гордости, — маг спас её от хазнефа, и теперь она не могла ему отказать. — Я помогу, но что мне сделать?

Вангердагаст рассказал Таналасте о её роли, а когда женщина пошла за лошадьми, он закончил рисунок. Когда принцесса вернулась, маг встал в центр пентаграммы и вытянул руку со сжатыми в ней компонентами.

— Вы можете понаблюдать за мной с вершины горы. Если все пойдёт по плану, то вы увидите врата в Абисс, которые затянут демона обратно домой.

— А если он не прилетит?

— Тогда я присоединюсь к вам, и мы быстро покинем это место. Мне даже не придется тратить время, чтобы вытащить вас оттуда, — он кивнул на вершину холма. — Ну хватит болтовни. Я готов.

Таналаста кивнула, после чего забралась на холм и представила лицо Алусейр и её светло-пепельные волосы и карие глаза, после чего коснулась нашейной застёжки на своём плаще. Магия побежала под пальцами Таналасты, и тут голова Алусейр, возникшая в её мыслях, немного наклонилась.

— Ванги со мной. Мы на краю Тропы Каменного Снаряда. На нас напал призрак. Ищем тебя.

— Таналаста? — раздражённо ответила Алусейр. — Орочий Котёл, Ванги поймёт. И больше не используй магию, а то никогда больше не сможешь!

Затем видение Алусейр пропало, и Таналаста, приходя в себя, покачала головой.

— Орочий котёл. Ты знаешь, где это?

— Я был там много раз, — ответил маг, разглядывая небо. — А теперь приступим ко второй части плана.

— Но Алусейр сказала, чтобы мы не пользовались магией. — Настороженно сказала принцесса.

— Что? Как мы тогда доберемся до Орочьего Котла?

Таналаста почувствовала себя неуверенно. Она залезла в седло и посмотрела на мага.

— Прости, я не подумала об этом. Она сказала, чтобы мы больше не пользовались магией, а то больше никогда не сможем.