Десяток перепуганных орков нервно выглядывали из-за камней и рассматривали мага.

— Ванги, командир орков с отрядом прячется за камнями в двадцати шагах слева от тебя, — передала свои мысли магу принцесса.

— Немного левее? — С сарказмом спросил маг.

— Где-то на десять часов. Будь осторожнее — они опускают свои копья в какой-то кувшин.

Маг улыбнулся, но ничего не ответил. Он лишь убрал посох и взял у одного рыцаря щит, после чего провёл по нему рукой. Принцесса не слышала его мыслей, но видела, как он читает какое-то заклинание.

Орки покинули своё укрытие и выстроились полукругом, прижав Вангердагаста и людей из каравана к обрыву, но маг продолжал бормотать себе под нос. Таналаста была осведомлена о заклинаниях, которые нужно было подготавливать так долго, но Придворный Маг не был глупцом, чтобы использовать их сейчас, когда рядом были незащищенные люди. Казалось, что действия мага вводят орков в недоумение и пугают больше, чем заклинания, и Таналаста на секунду поверила, что Вангердагаст просто водит орков за нос.

Наконец, маг замолчал и прижал руку к щиту. Принцесса надеялась, что Рюбан и его люди были готовы.

— Я готов. — Уверенно мыслил маг.

Она посмотрела вверх по склону и увидела рыцарей Пурпурного Дракона, которые убрали мечи и щиты и вооружились луками. Казалось, солдаты пытались увидеть что-то через ураган пыли и песка. Но Таналаста знали, что они были не просто готовы, а сгорали от нетерпения.

— Они готовы, — передала магу принцесса, — даже больше.

Маг кивнул и двинулся вперед, медленно подъезжая к оркам, попутно размахивая щитом взад-вперед, будто был прорицателем, ищущем источник воды. Каждый раз, когда он наводил щит в сторону укрытия орков, те нервно обхватывали свои копья. Орки, стоящие в стороне и смотрящее это представление, начали кричать и махать оружием в сторону.

Однако, не все орки решились были такими смелыми или безрассудными, и многие гоблиноиды отступили, убегая в сторону. Таналаста посмотрела в сторону и увидела, что на другом краю битвы орки усилили напор, а охранники еле-еле махали мечами, которым бы даже Таналаста с лёгкостью управлялась даже одной рукой.

Женщина хотела было уже надавить на мага, как вдруг увидела птицу. Из-за пыли и песка в воздухе, она была лишь точкой в небе, но принцесса определенно точно поняла, что птица была больше любого орла и быстрее любого охотничьего сокола. Птица появилась на секунду в небе и тут же скрылась за горным хребтом.

— Что это было? — спросила она.

— Что? — спросил один из рыцарей.

— Вы не видели? Там пролетела огромная птица. Вдвое больше орла и очень быстрая.

— Возможно, стервятник, миледи, — ответил второй стражник. — Они тянутся к битве.

— Этот был быстрее любого стервятника.

Стражники обменялись тревожными взглядами, и один из них ответил:

— Все дело в урагане. Он обманывает ваш взор.

Таналаста разозлилась, но не было смысла спорить с рыцарями, которые даже не видели птицу. Что бы это ни было, оно не хотело участвовать в битве. Принцесса вновь посмотрела на мага, который наконец-то прекратил театральничать и отбросил зачарованный щит к камням.

Орки, прячущиеся за камнями, дрожали от страха, а их вожак привстал и посмотрел на мага. Внезапно, маг пришпорил коня и рванул к укрытию, преодолев половину расстояния до него до того, как орки успели спохватиться.

Лидер отряда начал жестикулировать, и из-за камня выпрыгнуло шесть орков с пиками, которые готовы были атаковать наездника. Маг резко натянул поводья на себя. Тормозя лошадь.

— Во имя короля! — маг резко одёрнул поводья скакуна на себя. — Ты сказала копья, а не пики! — зло передал он Таналасте.

Прежде, чем она успела ответить, один из её стражников прокричал:

— Во имя Хелма!

— Он же погибнет! — воскликнул другой.

Таналаста съёжилась, вспоминая, как орочьи мечи разбивались о магический щит, и сказала:

— С ним все будет в порядке.

Вместо того, чтобы налететь на острые длинные пики, лошадь взмахнула в воздух и побежала по нему, будто по земле. Маг достал что-то из кармана и бросил это в ошеломлённых орков, которые побросали оружие и начали чесаться и кричать от страха.

Но никто не умер, пока отряд конных рыцарей не ворвался в разбитый строй орков. Атака была настолько яростной, что принцесса не заметила одного рыцаря, который, почему-то, лежал рядом с фургоном. На его груди зияла огромная рана, которую могла увидеть даже принцесса. Лошадь рыцаря брела рядом, постоянно спотыкаясь обо что-то.

Таналаста хотела спросить своих телохранителей о произошедшем, но её внимание было захвачено Вангердагастом, чья лошадь приземлилась позади лидера отряда орков. Громила среагировал быстро и, развернувшись, бросился сквозь поднявшуюся тучу песка, но Вангердагаст снова обнажил свой посох и опустил его как копьё.

Таналаста ожидала, что сейчас какое-то заклинание разорвёт на куски череп орка, но маг просто позволил наконечнику посоха ударить орка по голове, после чего тот без сознания повалился на землю. Вангердагаст развернул свою лошадь и двинулся к каравану.

Орки завизжали и бросились наутёк, будто увидели демона, выходящего из Бездны. Вангердагаст бросил еще пару огненных шаров, направив испуганных орков на людей Рюбана, и отправился на другой конец каравана, дабы помочь уставшим воинам.

Внезапно, из-под каравана появилась чёрная тень, моментально взмывшая в небо. Прежде чем Таналаста осознала то, что это была та же самая птица, что она видела прежде, тень ударила в грудь одного из рыцарей, сопровождающих мага, и тот замертво повалился назад лошади, в то время как его ноги все еще были закреплены в седле.

Прежде чем второй рыцарь, сопровождающий Вангердагаста, успел осознать произошедшее, птица налетела на него и обхватила своими крыльями воина, пытавшегося выхватить меч. Когда птица взмыла в воздух, со спины лошади пропал наездник и седло, оставив лишь кровавые царапины на боках скакуна.

— Во имя Хелма, что это такое? — воскликнул один из охранников Таналасты.

— Ты сказал, что это стервятник, — с горечью заметила принцесса.

Вангердагаст продолжал мчаться вперед, будто не замечая происходящего за его спиной.

— Ванги! Позади тебя какой-то демон…

Но не успела она закончить мысль, как существо зависло в воздухе и посмотрело на принцессу. Это был монстр, напоминающий смесь женщины и осы, с мощным торсом, похожими на палки конечностями, дымно-чёрными волосами и белыми сверкающими глазами. Женщина смогла разглядеть желтозубую улыбку существа.

— Таналаста, оставайся на месте.

Маг развернул лошадь, поднял посох и выпустил заряд изумрудного света в монстра, но тот взмыл ещё выше, выпустив из лап мёртвого рыцаря, который упал прямо на магический снаряд и разлетелся на кусочки.

Монстр рванул в сторону укрытия принцессы. Маг выпустил небольшой огненный шар, но летающее чудовище вновь увернулось от магического снаряда, пролетевшего мимо и взорвавшегося вдалеке. Монстр приближался, и Таналаста смогла даже разглядеть обнажённую грудь, узкий нос, длинный подбородок и десяток чёрных когтей.

Внезапно, Таналаста перестала чувствовать страх, зато ощутила прилив ярости и поняла, что не может думать ни о чём, кроме смерти врага. Она засунула руку в карман, нащупывая палочку Миротворца, которую дал ей Вангердагаст. Принцессу раздирала ярость битвы. Видимо, это и есть тот боевой кураж, о котором говорила Алусейр.

— Бегите! — выкрикнул рыцарь, схвативший принцессу за воротник и толкнувший её в сторону лошадей.

Это вернуло её в чувство, и её сознание наполнилось страхом, когда она вспомнила, с какой лёгкостью призрак разобрался с охранниками Вангердагаста. Рыцарь обнажил меч и выступил навстречу приближающемуся монстру.

— Не будь дураком, отступай! — выкрикнула Таналаста телохранителю. Она выпустила из рук стальную магическую палочку и пробежалась пальцами по кольцу, которое дал ей Вангердагаст в Арабеле. — Сейчас!