Он цокнул языком.
— Кошмар. Если мир вернется в норму, нам нужно познакомить тебя с фэнтези. Но намек ты поняла? Даже самые известные герои не всегда принимали идеальные решения. Но они были за правильное и не сдавались, даже если видели ошибки.
— От этого мне должно стать лучше?
— Я на это надеялся. Сработало?
Я проверила тревогу и вину в себе.
— Может, немного.
Десмонд криво улыбнулся.
— Слушай, я и не ждал, что все сразу успокоится. Но я видел достаточно, чтобы доверять тебе. Ты знаешь, что нужно магии, больше, чем кто-либо. И если мы потеряем магию, я не знаю, сможем ли исправить остальное. Целое измерение в мире пропадет… И я не считаю, что мы провалились, потому что ты все еще борешься за магию. И я буду рад, если ты продолжишь.
Это лучше утихомирило тревогу во мне, чем его слова до этого. Я вдохнула.
— Ладно, — сказала я. — Спасибо за это. И… надеюсь, я смогу вернуть всех из-за океана целыми. Ты же ничего не слышал от Леони с тех пор, как мы сбежали?
Его улыбка сменилась хмурым видом. Я не знала, были ли официальные отношения между ним и девушкой, которую мы встретили на Экзамене, с которой потом работали за океаном, но они были достаточно близко, чтобы расстояние и неизвестность грызли его.
— Нет, — сказал он. — Я не давлю, но, если ты и этого добьешься, я обеспечу тебе трофей.
Я невольно издала смешок, но приглушила его ладонью и шарфом, хотя магия все еще прикрывала нашу беседу.
Когда прибыл автобус, мы забрались в него, заняли три места в самом конце. Я так устала, что смогла проспать часть дороги. Автобус тряхнуло, когда он остановился на автовокзале Порт-Аторити, и я проснулась.
Ветер дул нам в лица, когда мы вышли наружу. Дальше по улице на тротуаре лежала разбитая вывеска магазина. Крыша стонала, магия впилась в меня, а потом оторвалась. Несколько машин на дороге в такое раннее время ехало ужасно медленно.
Мы решили пойти в колледж пешком, держась за стены зданий, чтобы укрываться. Мы добрались до каменного фасада Академии, и мои ноги подкосились.
Я отдала все за шанс попасть сюда. Что бы Финн ни говорил, люди, управляющие тем местом, были теми же, кто одобрил пытки на Экзамене и согласился отправить Чемпионов за океан биться в их сражениях против своей воли. Я не думала, что они были рады, что их особые солдаты дезертировали.
«Мы тут, — написала я Финну. — Я не знаю, входить ли?».
Он ответил через секунды.
«Сейчас буду».
Входная дверь открылась меньше, чем через минуту. Щеки Финна были румяными, он бежал. При виде него мое тело потянулось вперед, словно к магниту. Мы пересекли улицу и поспешили по лестнице, он впустил нас внутрь.
Как только дверь закрылась, Финн притянул меня к себе. Его объятия были крепкими, как когда я перенесла нас от солдат из номера отеля. Я сжала его в ответ, не желая отпускать, но зная, что не могла вечность просто держаться за него.
Когда я отодвинулась, мой взгляд скользнул по широкому холлу с пышными украшениями. Тут было пусто, но гул негромких голосов доносился из комнат дальше.
— Что происходит? — спросила я. — Почему мы тут? — Круг явно не собирался уже арестовывать Финна.
Его щеки порозовели сильнее, он опустил голову.
— Я… договорился с Кругом. Заставил Ари признаться в участии в смерти моего дяди и отдал ее взамен на перемирие между Конфедом и Лигой. Она сказала солдатом простаков, где тебя найти, и было опасно позволять ей вмешиваться и дальше в то, что ты пытаешься достичь. А потом мы услышали о президенте и всем…
Он тряхнул головой, посмотрел на меня, потом на Сэма и Десмонда.
— Не знаю, видели ли вы уже. Марго позвонила и сообщила, что правительство простаков пошло против магов, но она не могла долго говорить.
Пошли против магов? Лед покалывал сквозь усталость.
— Я ничего не заметила, они только убрали магов от лечения президента.
— На всякий случай, несколько магов собралось тут. Мои родители и их друзья убедили Круг, что им нужно быть готовыми обеспечить убежище для всех магов, если будет нужно. Луис и Тамара и еще несколько человек пришли рано утром. Мы надеемся поговорить с Кругом позже о других делах, если ситуация не ухудшится.
— Твоя сестра… — начал Десмонд, но голова выглянула из двери в коридоре.
— Эй, Локвуд, — позвал парень. — Это происходит. Тебе нужно увидеть.
Сердце дрогнуло. Мы поспешили к классу.
Луис и Тамара сидели за столами вместе с несколькими членами Лиги, чьи имена я не знала. Кто-то поставил ноутбук с лентой новостей на стол профессора во главе комнаты. Желтая полоска внизу видео сообщала, что прямой эфир был посвящен срочным событиям.
За репортером, сидящим за столом, в маленькой картинке в правом верхнем углу был мужчина в костюме, говорил за кафедрой на сцене, и я узнала в комнате зал пресс-конференции Белого дома.
— Белый дом объявляет чрезвычайное положение, — говорил репортер. — Все маги в стране должны прийти в назначенные места, чтобы их оценили на возможность угрозы. Пресс-секретарь МакКлюр сказал на конференции, что для многих граждан, зарегистрированных в Конфедерации, это будет просто формальностью.
Пресс-секретарь появился на весь экран.
— За последние несколько дней стало понятно, что группа магов в Конфедерации хочет подавить и даже уничтожить основу нашей страны, — сказал МакКлюр строгим голосом. — Мы еще не решили, насколько эти действия связаны с террористами, но ради безопасности всех граждан мы хотим разобраться с угрозой быстро и тщательно.
Холод собрался в моем животе.
— Группа магов, грозящих национальной безопасности? — сказал Десмонд. — О чем он говорит?
— Они думают, что я соврала Закеру о простаках со способностью к магии, — напомнила я ему. — И что я сделала это, чтобы сдержать атаку по мятежникам, в теории — помочь им. Думаю, поступок Брандта не изменил их мнение.
— А потом мы выступили открыто, и Брандт напал на президента, — Сэм скривился. — Они должны понять, что люди, что помогают нам скрываться… они обвинят и тех магов.
На экране появился репортер.
— Чтобы ускорить решение проблемы, солдаты были посланы в города с самым большим населением магов: Нью-Йорк, Хьюстон, Сан-Франциско, Портлэнд. Они сопроводят зарегистрированных магов в назначенные места для допроса.
В городе всюду снова будут солдаты. У них должен быть доступ к данным Конфеда, а там были и адреса — они пойдут от двери к двери, собирая людей? Они придут сюда? Я не могла представить, как заносчивые маги Круга поддаются плену, хоть и временному.
— Нам выйти и объяснить все? — спросил Десмонд. — Рочио может доказать, что не врет.
— Если они захотят слушать. Если они не пристрелят нас на месте. Я не могу доказать что-то быстро, — я не сразу научила Закера колдовать, и того доказательства не хватило, чтобы развеять все его сомнения.
— Думаю, все зашло слишком далеко, — мрачно сказал Сэм.
В сюжете показали большой зеленый грузовик армии, стоящий у дома на обычной улице, которая не отличалась от той, где я выросла. Две фигуры в форме подошли к двери, одна постучала, а другая сверилась с планшетом.
Женщина с растерянным видом открыла дверь. Они коротко поговорили, чего не было слышно нам, и один из солдат схватил ее за руку и повел по ступенькам к машине. Другой прошел внутрь, через минуту вывел мужчину — видимо, ее мужа, — и мальчика лет десяти на вид.
Мое сердце дрогнуло.
— Приглушенных магов и Выжженных забрать будет проще всего, — сказала я. Люди, как мои родители. — Они не смогут отбиться магией.
Я вытащила телефон, Финн и Луис переглянулись.
— Мы поговорили с Кругом, они подтвердили, что продолжат предлагать тут укрытие, — сказал лидер Лиги. — Так мы сможем связаться со всеми членами Лиги и сообщить им, что им можно присоединиться к нам.
Они вышли из комнаты, а я набрала номер мамы. Гудки шли, хоть и с помехами, но никто не отвечал. Я прикусила губу.
