Как только она пропала из виду, я махнула остальным.
— Веди, — шепнула я Марку. — Но тихо. Я уберу чары, когда мы пройдем внутрь.
Он кивнул, но смотрел на меня с опаской. Из-за подавления воспоминаний, которое экзаменаторы делали со всеми, кто провалил Экзамен — даже с Финном, хотя ему попытались помочь сохранить хоть что-то — Марк не узнавал меня с испытаний, в которых мы были в одной команде. Финн говорил, что странно было общаться с товарищем, который понятия не имел, кем мы были, и теперь я понимала, что он имел в виду.
Я не успела узнать Марка хорошо за те несколько дней. Так что начать заново было не так и сложно.
— Это Рочио, — сказал Финн. — Она знает больше о происходящем, чем кто-либо в Лиге. И она, ах, моя девушка.
Он взял меня за руки, тепло проникало сквозь наши перчатки. Марк приподнял брови, но только кивнул.
— Если кто и может нам помочь с… тем, что нужно сделать дальше, то это Лига, — сказал мне Финн, пока мы спешили по улицам. — Некоторые в группе хотят только пошуметь, но Луису, который во главе, я доверяю.
Финн хорошо читал людей, и если он поручался за парня, то и я ему доверяла. Я не успела встретиться с Лигой, когда Финн начал работать там, ведь в то время была в разных местах по заданиям отряда, но он много рассказывал. Выжженные и Приглушенные маги, которые собирались там, были готовы рисковать собой, чтобы бросить вызов Конфеду и потребовать для себя лучшее будущее. Я видела в этом доказательство смелости и силы.
И когда Достойные угрожали жестокостью, а магия бушевала, нам требовались оба этих качества.
Марк привел нас на автобусную остановку, где мы сели на автобус и поехали на север к Гарлему. Как только автобус поехал, и я не увидела за нами солдата, я отпустила магию, которой укрывала нас. Марк отклонился на сидение, вздохнув.
— Это безумие, — сказал он. — Луис просил меня последить за зданием Конфеда, потому что успел со мной связаться. Я не знал, что здание было разбито. Кто это сделал?
— Террористы, — Финн посмотрел на меня. — Да? Они призвали лицо как маску, которую носил мятежник в новостях.
Я скривилась.
— Наверное. И…
Мое горло сжалось. Чары молчания, которые экзаменаторы наложили на меня, все еще мешали говорить о том, что я испытала с отрядом.
— Мы ожидали такое, — закончила я размыто. — Простите, не могу говорить об этом.
Я указала на шею, и глаза Марка расширились.
— И ты была на Экзамене?
Уголок моего рта приподнялся в улыбке, полной боли.
— Да, но и об этом почти не могу говорить.
— Она стала Чемпионом, — сказал Финн со странной смесью гордости и страха в тоне. Он знал, как сильно я старалась, чтобы победить в Экзамене по-своему, и какой ужасной оказалась роль Чемпиона.
Марк перевел взгляд с меня на Финна и обратно с любопытством. Но теперь, когда мы были в относительной безопасности, мне нужно было разобраться с другим.
— Я проверю родителей, — сказала я, вытащила телефон, который добыла заранее во время скрытной поездки в страну. — Узнаю, в порядке ли они, — а если магия ударила по Бруклину?
Мама ответила после второго гудка.
— Алло?
Ее голос вызвал облегчение во мне.
— Мам, это я. Ты в порядке? А папа? Я не знаю, слышали ли вы…
— О, Dios mio, mija. Говорят, атака была в квартале возле колледжа. Я рада, что ты в порядке. Магия странно себя вела… она сбила фонарь у нас на улице, и она ощущалась… странно. Но мы в порядке. Ты же в порядке?
— Да, — вина смешалась с облегчением. Конфед рассказал маме ту же историю о моей роли Чемпиона, что и всем: что мы завоевали место в колледже Конфеда, где мы могли учиться, чтобы потом работать в Конфеде. Никто, кроме экзаменаторов — может, даже не все они — и некоторые из лидеров Конфеда знали правду: что нас отправили на военные операции, на передовую международных конфликтов. Мои родители не знали, что я провела почти все последние несколько месяцев, расследуя активность террористов в восточной Европе.
И я была даже рада, хоть мне не нравилось им врать.
— Я с друзьями, — добавила я. — Мы в безопасности, пытаемся узнать, что делать в такой ситуации. Я не могу долго говорить. Просто хотела убедиться, что ты в порядке.
— Ты о себе позаботишься. Они ведь могут тебя отпустить на пару дней домой из-за произошедшего? Уже почти Рождество.
— Не знаю. Я уточню. Если что-то случится, позвони по этому номеру, хорошо? В… колледже плохо со связью, пока они со всем разбираются.
Я убрала телефон, сердце сжималось. Марк встал. Мы вышли из автобуса на улице с брусчаткой, похожей на мою улицу в Бруклине. Марк повел нас мимо скрипящих ворот. Мы поднялись по лестнице к тяжелой двери. Он нажал на кнопку звонка.
— Кто там? — рявкнул голос в колонке.
— Марк. Я привел Финна и его друга.
Щелкнул замок. Мы спустились по затхлой лестнице в квартиру в подвале. Тут было хотя бы теплее, чем снаружи.
Около тридцати человек уже собрались под низким потолком, они разделились на небольшие группы в скромной гостиной и столовой. Финн пошел к латиноамериканцу двадцати лет с темными кудрями, закрывающими его уши, и темнокожей женщине средних лет, чьи заплетенные в косы волосы постукивали деревянными бусинами, когда она повернулась поприветствовать его.
— Луис, Тамара, это Рочио, моя девушка, — быстро сказал Финн. — У нее те же цели, что и у Лиги, хоть она работает на своей стороне, как одна из Чемпионов этого года. Рочио, это Луис и Тамара. Луис собрал Лигу, а Тамара подает много идей. Они управляют тем, во что мы вовлечены.
— С большой помощью Финна, — Луис тепло улыбнулся мне, но нахмурился, посмотрев на Финна. — Мы не смогли отследить Ари. Ты уверен… В новостях…
— Она обрушила ту арку на моего дядю, — твердо сказал Финн. — Или заставила одного из своих друзей это сделать. Она уже планировала это раньше, и я ее видел. Та группа террористов, Достойные или как-то так, просто воспользовались ситуацией.
Я посмотрела на фигуры в комнате, вздрогнула, заметив знакомого парня с квадратным лицом и спутанными рыжими волосами. Кэллам. Он тоже был на Экзамене в этом году, и он не раз пытался убить нас с Финном. Я сжала руку Финна.
Он взглянул на меня и понял, куда я смотрела.
— Все хорошо, — сказал он. — Он… не изменился, но вел себя нормально, придя в Лигу. Он даже помог мне немного. Он не помнит, как на него давили экзаменаторы.
Конечно, он не помнил, но я помнила. И хоть он пошел на крайности из-за пыток, которым нас подвергали экзаменаторы, часть него хотела делать все это. Я собиралась держаться от него подальше.
Несколько членов Лиги сидели на диване перед телевизором, смотрели новости о нападении Достойных.
— Это правда, Марк? — крикнул один из них.
— Ага. Все здание Конфеда — на куски, — Марк провел ладонью по бритой части головы рядом с торчащим ирокезом. — Не знаю, сколько людей выжило.
Девушка отклонилась на диване.
— Так это были террористы? Одна из тех групп, о которых постоянно болтают простаки? Зачем им здание Конфеда?
Финн поднял руку, чтобы привлечь внимание людей.
— Я привел того, кто может ответить на вопросы и помочь нам понять, что делать дальше. Рочио пыталась предотвратить такую катастрофу, — он посмотрел на меня. — Если ты не против объяснить то, что можешь?
Мое сердце забилось сильнее, но я кивнула. Они имели право понять, и они могли сделать больше, чтобы помочь ситуации, если поймут.
Все в комнате повернулись ко мне. Я подумала, что могла рассказать с чарами молчания. Обычно помогали общие слова.
— Существует группа магов-мятежников, которым не нравится, что военные отряды Конфеда лезут в их страны или к ним, — сказала я. — Не знаю, что они надеялись получить этой атакой, но, видимо, они решили так отомстить.
— Они ударят снова? — нервно спросил кто-то из толпы.
— Не знаю, — призналась я. — Думаю, они пока будут ждать нашего ответа… И теперь, когда они раскрыли, что они тут, все в Конфеде будут отправлены на их поиски. Они могут решить покинуть страну как можно быстрее, — мы могли надеяться.
