Командующий не понравился Арапову с самого начала. Кульнев как-то, еще задолго до рокового сражения, сказал о нем так: "Умен на копейку, а рисуется на рубль". Многие его высмеивали за желание прослыть среди низших чинов добрым начальником. Однажды перед строем гусар он сказал: "Я вам добрый дядюшка, меня должны почитайт, как я почитайт доброго государя". С тех пор и пошло: добрый дядюшка да добрый дядюшка - "Наш добрый дядюшка сказал то-то", "Наш добрый дядюшка поехал туда-то"...

Объявляя Арапову о решении оставить его при своей особе, граф сказал ему нечто, похожее на то, что уже однажды говорил гусарам:

- Будете почитайт, буду вам добрый дядюшка.

Арапову стало смешно. Еще куда ни шло, если бы говорил о себе такое выживший из ума старик. Граф был в самом расцвете, ему едва исполнилось сорок четыре. Нет, далеко этому графу до настоящих генералов! Не хотелось Арапову идти под его начало. Но что поделаешь? Не подчиненные выбирают себе начальников, а начальники подчиненных.

Выйдя от командующего, Арапов хотел было сразу идти в свой отряд, чтобы взять личные вещи, но тут внимание его привлекли стоявшие у коновязи офицеры, один из которых, во флотском мундире, показался ему знакомым. Он подошел ближе и вскрикнул от радости: тот, что был во флотском, оказался лейтенантом Макаровым, бывшим флаг-офицером Сенявина.

- Боже мой, вы ли это? Кажется, уже вечность не виделись!..

Они обнялись, расцеловались. Потом начались обоюдные расспросы.

- Где Дмитрий Николаевич? - спрашивал Арапов. - Я слышал, будто бы в отпуск уехал.

- Был, вернулся. Теперь в Петербурге.

- Командует флотом?

- Каким там флотом? Без дела сидит.

Макаров рассказал, что Сенявин, желая получить назначение на службу, обращался с письмом к министру Траверсе, но тот ему даже не ответил.

- Если бы вы знали, какой бездушный человек этот наш новый министр! с горечью сказал Макаров. - Просто непонятно, как государь мог остановить на нем свой выбор?

- А другие министры разве лучше? - подал голос молодой подпоручик, отвязавший лошадь от коновязи. - Когда заурядный повелитель желает выглядеть незаурядным, он не допускает к своему кругу людей умнее себя.

Слова подпоручика прозвучали со столь неожиданной дерзостью, что Макаров и Арапов не нашлись что-либо сказать. Подпоручик, отвязав лошадь, хотел было уже садиться в седло, но раздумал, увидев появившиеся подводы с ранеными солдатами. Обоз замыкали две крестьянские телеги, на которых сидели бабы с ребятишками. Кто-то из маленьких плакал, но сидевшие в телеге на плач не обращали внимания. Проезжая мимо, бабы смотрели на офицеров с опаской, словно боялись, что те могут повернуть их обратно.

- Куда вы? - спросил Арапов.

- Кто примет, погорелые мы... - ответили с последней телеги.

- А мужики ваши где?

- Погорелые мы... - повторил тот же голос.

- Боже, сколько горя принесла эта война и сколько еще принесет, промолвил Макаров с состраданием.

- Вы правы, - согласился с ним подпоручик, все еще остававшийся у коновязи. - Слез много и будет еще больше.

Он легко влез в седло и поскакал прочь.

- Кто это? - спросил Арапов.

- Он называл себя, но я забыл, - отвечал Макаров. - Странная, нерусская фамилия.

- Смелый юноша, - заметил Арапов. - Но Бог с ним, - махнул он рукой, - не будем говорить о нем. Расскажите лучше о себе. Как вы здесь оказались?

- Еду к Чичагову на службу.

- В Дунайскую армию? А почему не во флот?

- Флот? Какой? Разоряется наш флот... А у меня к Чичагову рекомендательное письмо. Говорят, морским офицерам он оказывает покровительство.

- Но как же к нему поедете? Если поедете этой дорогой, то попадете не к Чичагову, а в руки французов.

- Я знаю, мне уже сказали... Говорят, французы уже под Смоленском. Придется возвращаться и ехать через Москву. - Макаров махнул рукой, давая понять, что им уже все решено и об этом не стоит более говорить. - Ну, а вы как? Каким образом здесь оказались? Уже не гусаром ли стать собираетесь?

- Я почти и так гусар, только мундир на мне флотский остался, - с грустной усмешкой промолвил Арапов.

Он рассказал о том, как попал в корпус Витгенштейна, упомянув о сражении, в котором был убит его начальник генерал Кульнев.

- Как я понял, вы человек теперь почти свободный, - сказал Макаров. Может быть, к Чичагову вместе поедем? Ежели не доберемся до Чичагова, добавил он с воодушевлением, - в главной армии останемся. Все-таки решающие сражения ожидаются там, а не здесь.

- Это невозможно, - сказал Арапов. - Я уже дал согласие командующему служить у него и занесен в списки штабных офицеров.

Макаров выразил сожаление, но уговаривать бывшего сослуживца изменить свое решение не стал. Поговорив еще немного, они стали прощаться. Лошадь Макарова стояла тут же, у коновязи. Он отвязал ее и, не выпуская поводка, снова обратился к Арапову:

- Забыл сообщить важную новость. Когда уезжал из Петербурга, там прошел слух о назначении главнокомандующим русской армии Кутузова.

- Победителя турок? - обрадовался Арапов.

- В верности слуха не убежден, но слух сей идет от серьезных людей, близких к властям.

Макаров поехал той же дорогой, что и молодой подпоручик, так поразивший Арапова смелостью своих суждений. "Если слух верен, если и в самом деле главным будет Кутузов, положение может быстро измениться".

Прошло несколько дней, и слух о назначении Кутузова главнокомандующим русской армии подтвердился. В лагере оживились. О Кутузове как полководце не знали разве что рекруты. Многие солдаты и офицеры помнили его по прежним войнам. Они не скрывали своей радости, крестились: "Слава тебе, Господи, не будет теперь отступления!.."

Вечером, отдыхая в своей палатке, Арапов слышал, как солдаты салютовали из ружей и кричали на весь лагерь: "Едет Кутузов бить французов! Едет Кутузов бить французов!"

Назначение нового главнокомандующего вселило в людей добрые надежды.

6

Ушаков опять прихворнул. Схватил насморк с чиханием да головной ломотой. Не диво бы в ненастье застудился, а то все время жара стояла. В тот день, когда обнаружилась болезнь, Федор сильно рассердился на барина. Не он ли говорил ему беречься, не сидеть на крыльце разутым, потому как сквозняки там постоянные? Не послушался... Теперь вот чихай, раз не послушался. Хорошо еще насморк, могло быть хуже, могло при таком безрассудстве и другое привязаться, пострашнее насморка...