Сиф успела задремать, и даже увидеть сон, где она уже взошла на престол Асгарда и принимала послов из какого-то их миров… Из Альвхайма, может быть, она не запомнила. Ей помешал настойчивый стук в дверь.
Тор, что ли, вернулся?
Она распахнула дверь и спросонья не сообразила встать в проеме. Локи, небрежно отодвинув ее, вошел.
– Что тебе надо? – спросила Сиф.
– Отказала ему?
– Не твое дело.
– Не мое. Но я пришел выразить удивление. Тебе не нравлюсь я, тебе не нравится мой брат – полная моя противоположность. Чем же тебе угодить? Даже после того, как он предложил тебе стать королевой, ты отказалась! Зачем? Неужели испугалась, что придется сильно марать руки в грязном деле политики? Право слово, зря. Я бы ведь никуда не делся, и ты всегда могла бы рассчитывать на мою помощь!
– И ты бы потом попрекал меня тем, что я наравне с Тором украла твой вожделенный титул? – ответила она, наслаждаясь, как изменилось его лицо. Кажется, удар попал в цель.
Локи усмехнулся и сделал шаг назад.
– Это все? – спросила она. – Или ты еще что-то хотел спросить?
– Хотел…
– Только один вопрос, – резко перебила Сиф. – И проваливай.
Локи приоткрыл рот, но почему-то слова так и не сорвались с губ. Сузив глаза, он вглядывался в нее.
Выбирает, какой вопрос задать? Ищет ответы в ее глазах?..
Сиф терпеливо ждала.
– Ну? – наконец прервала она затянувшееся молчание. – Что ты хотел спросить?
– Почему у тебя закрыто окно? – вдруг произнес он. – Не представляю, как можно спать в такой духоте. Впрочем, извини, это не мое дело. Спокойной ночи.
Виновато улыбнулся и ушел, затворив за собой дверь.
Сиф, несколько озадаченная, закрыла защелку и вернулась в постель. Поворочалась минут пять, встала и приоткрыла окно. Действительно душно.
====== Часть 9. Зеленая лента (1) ======
– Леди Сиф, – с поклоном произнес страж, – Всеотец хочет вас видеть. В своем кабинете. Немедленно.
– Иду, – кивнула она.
Уже на бегу удивилась, что такое могло случиться, что Один потребовал ее присутствия. Почему-то ей казалось, что это как-то должно быть связано с Локи…
После того странного ночного разговора они долгое время практически не виделись, как будто существовали в двух параллельных реальностях. Сиф подозревала, что это было заслугой Локи и его магии. И, в общем-то, не возражала, чем дольше она не видела его, тем спокойнее ей было. Еще бы заставить Тора не вспоминать так часто о брате, может, она бы и забыла о нем совсем… Но тут она ничего поделать не могла. Проще было самой оставить службу при королевском дворе Асгарда и отправиться в любой из Миров. Но об этом Сиф и думать не хотела. И только надеялась, что Локи и впредь будет стараться избегать ее, а она его, и боялась, что вечно это продолжаться не сможет.
В этот раз предчувствия ее не обманули. Локи был с отцом, и кроме них и двух воронов в кабинете никого больше не было.
Один встал навстречу Сиф, когда она поклонилась ему. Локи, развалившийся в кресле лицом к окну, как будто не заметил ее. У него в руках был один из его маленьких и острых метательных ножей, и он тщательно обрабатывал им ногти.
– Всеотец, мне передали, что вы искали меня. Я к вашим услугам.
– Вставай, дочь моя. У меня есть для тебя небольшое поручение.
– Я всегда с радостью исполню любое поручение!
– Я хочу, чтобы ты и еще десять валькирий отправились вместе с моим сыном в одну из провинций Норнхайма.
– С Тором? – уточнила Сиф.
– С Локи.
Локи, не прерывая своего занятия, улыбнулся.
– Хорошо, – кивнула Сиф, надеясь, что ей удалось скрыть разочарование. – Какое у нас будет задание?
– Ничего сложного, – заверил ее Один. – Просто сопровождать принца. Вы едете на свадьбу. Один из мелких владетелей женится на дочери другого мелкого владетеля. По закону брак может считаться действительным, если его засвидетельствует король или его представитель. – Один указал на Локи, тот наклонил голову. – Чистые формальности, но их надо исполнять. Я сам не вижу смысла ехать в такую даль, поэтому отправляю сына.
– Я бы мог съездить и один, – произнес Локи, все еще не отрываясь от ногтей. – Но тут такое дело: официальный визит, и если принц приедет без эскорта – это будет выглядеть, как будто мы их не уважаем.
– Да, я это понимаю, – кивнула Сиф, обращаясь к Одину.
– Вот и хорошо, – улыбнулся он. – Я хочу, чтобы во главе отряда отправилась ты. Ты уже ездила с Локи, вы с ним хорошо друг друга знаете, не должно быть никаких трудностей.
– Да, – Сиф снова кивнула, стараясь не смотреть на Локи, чтобы не видеть его ухмылку. – Значит, от нас потребуется только сопровождать принца и присутствовать на церемонии?
– Да. Все предельно просто.
– Даже Тор бы справился, – вполголоса заметил Локи.
– С Тора станется забыть какую-нибудь мелочь из церемониала, – обернулся к нему Один. – В том, что касается этикета и разговоров, я больше полагаюсь на тебя.
Локи тяжело вздохнул.
– К тому же, Тор не согласился бы взять с собой валькирий, – добавил Один. – Набрал бы с собой в отряд с полсотни эйнхериев, да еще эту… Троицу свою, они бы там напились на пиру… Нет, я предпочту, чтобы ты с девушками съездил и тихо и скромно все провел, как надо.
– Отец, я не возражаю! – Локи развел руками. – Я твой самый преданный слуга, ты же знаешь. Приказывай – я повинуюсь.
– Да, да, – кивнул ему Один и повернулся к Сиф. – Дочь моя, сегодня к вечеру ты выберешь десять девушек на свое усмотрение, а завтра с первым светом отправитесь в путь. Куда и как – Локи всё знает. Сколько туда, дня два ехать? – снова обратился он к сыну.
– Около того, – Локи полюбовался на свои идеальные ногти и, убрав нож, встал. – Скажи девушкам, – он наконец-то посмотрел на Сиф, – чтобы обязательно начистили парадные доспехи и оружие. Воины Асгарда должны сиять. И выбери девиц… покрасивее, чтоб мне не стыдно было за свой эскорт.
– Как прикажете, мой принц, – наклонив голову, ответила Сиф и посмотрела на Одина. – Будут еще какие-то приказания, государь?
– Нет. Теперь приказания будут исходить от моего сына, повинуйся ему.
Сиф почтительно поклонилась так, чтобы поклон предназначался сразу обоим. Кланяться отдельно Локи она не собиралась даже в присутствии его отца.
– Я могу идти? – спросила она.
– Ступай, – сказал Один.
Сиф развернулась, услышав, что следом за ней пошел и Локи. И внутренне сжалась, понимая, что сейчас придется терпеть его насмешки или что еще…
– Локи, погоди, – окликнул Всеотец, и Сиф не сдержала облегченного выдоха, надеясь, что не очень громко.
– А вас, Штирлиц, я попрошу остаться! Так и знал, что я это услышу! – воскликнул Локи.
– Это опять из какой-то мидгардской книжки? – уточнил Один.
– Из фильма. Очень интересный фильм, я недавно даже специально задержался в Мидгарде лишнюю неделю, чтобы его досмотреть, его показывали…
Что дальше говорил Локи, Сиф уже не слышала, она держала путь к валькириям, прикидывая, кого можно будет взять с собой. И не попробовать ли назло Локи выбрать самых некрасивых? Но в итоге решила, что не стоит быть мелочной. Речь ведь идет не только о Локи, но и о чести Асгарда. Пусть это будет простенькая свадьба захолустного князька, представители королевской власти на ней должны выглядеть наилучшим образом и вызывать у обывателей не смех, а искреннее восхищение и зависть. Так что девчонок она отберет самых красивых, даже если они и с оружием не очень хороши. А Локи… да чтоб его ётуны взяли, этого Локи! Пусть радуется. Хотя, скорее всего, ему будет все равно…
Локи пришел их проведать вечером. Собрал весь десяток, отобранный Сиф, придирчиво оглядел каждую, с каждой перебросился парой слов. Сиф почему-то вдруг ощутила укол ревности: на ее грудь он больше так не смотрел, и за бедра и талию, проходя мимо, не придерживал. Она вообще для него была словно пустое место.
– Поскольку с вами еду я, – сказал он, встав перед ними и как бы ненароком загородив от них Сиф, – вам нет нужды тащить с собой парадное одеяние. Чтоб не помялось, не запачкалось в дороге, предлагаю оставить его здесь, а потом я сделаю вот так… – он щелкнул пальцами, и в его руках появился его золотой рогатый шлем. – Я тоже это не потащу. Совершенно бесполезная вещь в пути, только голова от него болит, – шепотом, словно по секрету, сказал он. Развел руками, и шлем исчез. – Но всякие мелочи, косметику, украшения, ленточки для волос… Это берите сами. За этим я следить не буду, не мужское это дело… Перепутаю еще чего… – вдруг нахмурившись, он засунул пальцы за манжет левого рукава, и с удивлением потащил оттуда зеленую ленту. – Чье это?
