– Хотел пойти с тобой? – спросил Локи.

– Он сказал, что не любит Мидгард.

– А Тор?

– Я ему не говорила, что собираюсь сюда. Всеотец сказал ему, что с тобой все в порядке, и он не волновался.

– Сэр, ваш чек и виски, – другой официант подошел к Локи.

Тот взял стакан и листок бумаги и кивком отпустил человека.

– А кто волнуется… – едва слышно шепнул он, делая глоток и изучая чек.

– Много выиграл? – спросила Сиф. Не то чтобы ее интересовало это, но надо было что-то спросить.

– Десять тысяч, – равнодушно пожал плечами Локи. – Около того.

– Зачем тебе столько?

– Незачем. Отдам на какую-нибудь благотворительность. В счет того, что я… «позаимствовал» тут раньше. Мне кажется, это будет честно? Как ты считаешь?

Сиф задумалась.

– Ты сама как-то сказала, что я не должен делать деньги из воздуха. Но тогда у меня не было возможности быстро их раздобыть. Теперь я могу вернуть свои долги.

– Обирая других людей?

– Почему обирая? Это честная игра. Каждый ставит сам столько, сколько хочет, каждый осознает свой риск все потерять. Если человек принимает эти правила, и ему не везет, а мне везет, где же нечестность?

– А тебе честно просто повезло? – спросила Сиф и тут же пожалела.

Лицо Локи застыло словно злая маска, а глаза превратились в кусочки льда.

– Ты считаешь, я пришел сюда, чтобы с помощью своей магии обдуривать смертных? – произнес он.

– Локи, я…

– Ради их презренных денег, на которые я, ас, никогда не смогу купить ничего стоящего?

– Локи, послушай…

– Чем я заслужил такое недоверие к себе? Что бы я ни делал, меня сразу пытаются обвинить во всех грехах, даже не разобравшись!

– Может быть, тем, что ты часто лжешь, в отличие от остальных?

Локи поджал губы и как-то очень грустно усмехнулся.

– Все лгут, Сиф. Но я, в отличие от остальных, имею глупость в этом признаваться. Надо было больше клясться, что я говорю только правду, глядишь, и репутация была бы получше… Но я, видишь ли, не умею лгать себе. За лжецов! – он поднял стакан и в один глоток осушил его.

– Локи, ты опять паясничаешь, – сказала Сиф, подавив в себе непонятное и очень неприятное чувство, возникшее после его слов.

– Если ты пришла читать мне мораль, то зря старалась. Я не буду слушать.

– Я пришла помириться. И позвать тебя домой.

– Тогда мирись, – он выжидающе посмотрел на нее.

– Давай уйдем отсюда.

– Давай, – неожиданно легко согласился он и протянул ей руку. – Официант! Бутылку виски!

– Зачем? – шепотом спросила Сиф.

– Хочу выпить. Тебя не заставляю.

– Локи, – она укоризненно посмотрела на него.

– Не бойся, женушка, со здешнего пойла я не опьянею настолько, чтобы потерять контроль. И тебе не придется за меня краснеть. Хотя ты и в Асгарде за меня не краснела. Я понимаю. Ты именно поэтому не хочешь становиться моей женой, или даже официальной подругой. Чтоб если что – иметь возможность спокойно отойти в сторону и не делить со мной мои неудачи.

«Как же мне иногда хочется тебя ударить», – подумала она, глубоко вдыхая.

– Ну, скажи мне, что это неправда, – Локи внимательно посмотрел на нее. – Что я опять вру. Я же все время вру. Скажи.

– Тебя иногда заносит так, что мне действительно жаль, что я с тобой связалась, – ответила она.

– Отлично… – прошептал он.

– Сэр, ваш виски, – официант с подносом подошел к ним.

Локи вытащил из кармана пару купюр, бросил на поднос и забрал бутылку.

– Что-нибудь еще? – спросил человек.

– Нет, спасибо. Пошли, Сиф.

Они поднялись по лестнице до самого чердака, с помощью магии Локи открыл замок и выбрался на крышу. Не дожидаясь, пока Сиф в туфлях с неудобными каблуками выберется вслед за ним, подошел к краю и сел, свесив ноги. Когда Сиф подошла и села рядом, он уже закурил сигару и отхлебнул виски прямо из горла.

– Красивый вид, – сказала она, когда молчание слишком затянулось.

– Нет, – качнул головой Локи. – Что красивого в одиноком городке среди пустыни? Он яркий, нарядный, красочный. В нем круглосуточное веселье… А на самом деле ничего хорошего. Люди приходят сюда убивать время и тоску. Царство лжи, обмана, фокусов… Место для таких, как я.

– Перестань, – Сиф поморщилась. Ей были неприятны его слова и его тон. Зачем он говорит это все ей? – Твои шутки в последнее время стали несмешными.

– Может, потому, что мне не с чего веселиться?

– Раньше ты всегда находил повод для веселья. А теперь даже праздник твоего брата навевает на тебя лишь тоску?

– Праздник моего брата… – эхом повторил Локи, и его губы сжались в тонкую линию.

– Мне всегда казалось, что ты любишь Тора.

– Люблю. Очень. Возможно, больше, чем все те крикуны, которые прославляли его, когда он вернулся с победой, и поздравляли, когда отец объявил его наследником.

– Но завидуешь, потому что он стал наследником, а не ты?

Локи вздохнул и посмотрел куда-то вдаль. Ехидное выражение сползло с его лица.

– Ты говорил, что знаешь, кого отец собирается назвать, – добавила Сиф. – Ты думал, что тебя?

Локи покачал головой:

– Нет. Он сразу сказал мне, что объявит Тора. А меня попросил всегда быть рядом с ним. Верным советником. Правителем… почти.

– Тебя… это обидело?

Локи помолчал, сделал два больших глотка из бутылки, потом как-то нервно хихикнул.

– Если я скажу, что нет, я солгу, – наконец ответил он. – Отец ввел нас с Тором в Совет очень давно. Он ради нас забрал должности у двух старейших асов. Сделал Тора главнокомандующим вместо Тюра. А меня – главой Совета вместо Хаймдалля. Они до сих пор об этом помнят. Но Тор в Совет не ходит, ему скучно, и Тюр там заседает вместо него. А я хожу. Я решаю дела, разбираю вопросы. Отец полагается на меня… А трон отдает не мне, – Локи снова сделал большой глоток. – Когда я вернулся, – продолжил он, – они мне встречались в коридорах дворца – советники, чиновники, воины – и все поздравляли. «Ты будешь королем, – говорили они мне, – ты достоин! Мы в тебя верим». Мне хотелось им верить, но я пришел к отцу, и он мне рассказал о своем решении. Я не удивился. Я даже согласился с ним. Король – должность во многом представительская, короля должны любить и уважать. А меня и при дворе-то уважают далеко не все, а уж любят и вовсе единицы. А Хаймдалль так просто ненавидит. Стань я наследником, началась бы открытая вражда… Асгарду это не нужно. Тор – в самом деле хорошая кандидатура… Как английская королева, – он хитро оглянулся на Сиф и хихикнул. – Которая царствует, но не правит. Не знаю, смогу ли я его подчинить себе… Отец считает, что смогу. Мои друзья мне говорили, что не надо полагаться на случай. Надо сразу все взять в свои руки. Они продолжали приходить ко мне и говорить: «Ты более достоин». И слышать это оказалось сложнее, чем я думал. Они… они все верят в меня, они готовы за меня бороться. Они предлагали мне. А я… я был вынужден затыкать им рты и грозить, как замышляющим измену.

Локи посмотрел на Сиф, и она почему-то отвела взгляд. «Я тебе этого не говорила, хотя так хотела», – подумала она, но вслух так и не произнесла. Локи снова приложился к бутылке и устремил взгляд куда-то вдаль.

– Ладно, это неважно уже. Я обещал отцу, я сдержу свое слово. Тор будет королем.

– Локи, – Сиф осторожно коснулась его локтя. – Ты слишком близко принимаешь к сердцу. Это же просто формальность. Всеотец по-прежнему остается королем Асгарда и будет им править… Он же бессмертный ас, вряд ли с ним что-то случится!

– В том-то и дело, что случится, – тихо возразил Локи и допил остатки виски. – Отец умирает. Асгарду в самом деле скоро понадобится новый король.

– Как?.. – только и смогла выдавить ошарашенная Сиф.

– Ты же сама видишь, он седой, как смертный старик. И тело становится дряхлым, постоянно что-то болит. Это старость. А за ней придет и смерть. Он сказал, что понял это уже давно, что пытался найти причины или способ излечиться, но ничего не может сделать. Он рассказал мне это, сообщив о решении назначить наследника, и взял с меня клятву, что я и после его смерти буду продолжать его дело и буду помогать Тору. Я предположил, что если он сейчас отойдет от дел и сразу передаст управление полностью мне и Совету, если он будет больше отдыхать и меньше думать о политике, его состояние не будет ухудшаться, но он ответил, что уже ничего не изменить. «Готовься, Локи», – сказал он мне… Я готов.