Он покаянно склонил голову, и Сиф погладила его волосы. Сердиться на него становилось все труднее. Но…
– А ребенок? – спросила она. Локи посмотрел на нее, нахмурившись. – Тор сказал, что у тебя был ребенок от какой-то женщины… Анни, вроде бы.
– Анни, я называл ее так, – кивнул Локи.
– Ты ее разве не любил?
– Не так, как тебя. Язык бы Тору укоротить… – пробормотал он, недовольно поморщившись.
– Почему? Ведь он же сказал правду!
– В общем, да, только он знает от этой правды лишь самую малость.
– Почему ты не расскажешь целиком? – спросила она, вглядываясь в его помрачневшее лицо. – Стыдишься?
– Жалею, что вообще все получилось так, как получилось.
– Как?
Локи глубоко вздохнул и медленно заговорил:
– Это было давно. Очень-очень давно. Муспельхайм объявил, что не желает больше признавать верховную власть Асгарда и исполнять обязательства перед нами – в основном торговые, но это долго и скучно объяснять, да и речь не об этом. Нужно было поставить муспеллов на место, и мы объявили им войну. Тор тогда встал во главе нашей армии и провел несколько удачных битв на их территории. А я… я был тем, кто разработал весь план военной кампании, отец его только утвердил. Тор выиграл сражения, я выиграл войну. Но чествовали только Тора – как полководца, который был у всех на виду. С этого, в общем-то, и началась его большая слава, любовь народа к нему. О моем участии, о моей роли во всем произошедшем знали только те, кто был вхож в высшие круги власти. Публично меня даже не поблагодарили. И уж тем более мне не досталось никакой награды. Хотя я и не хотел…
– Почему? – удивилась Сиф.
Локи, глядя куда-то в сторону, скривился, будто ему задели едва зажившую рану.
– Это была тяжелая война, было пролито слишком много крови… – наконец ответил он каким-то неестественным голосом. – Мне… мне нечем было гордиться… Но отец так не считал. Он думал, что я чувствую себя обиженным из-за того, что вся слава досталась моему брату. Он решил сделать мне подарок. И заодно напомнить муспеллам, каково их место. Он забрал у их вождя единственную дочь в качестве залога мирного договора. Забрал сюда и подарил мне.
– И ты принял подарок?
– А что я мог сделать? – зло воскликнул Локи, но тут же взял себя в руки и добавил уже спокойно. – Если б я отказался от нее, не знаю, что бы ждало ее. А так я был уверен, что никто не причинит ей вреда…
– И она родила тебе ребенка?
Локи кивнул. А потом вдруг улыбнулся. Очень тепло и нежно. Сиф даже не видела никогда на его лице такого выражения. Даже ей он улыбался по-другому. Чуть-чуть, но по-другому. И снова ощутила укол ревности.
– И где они сейчас? – поинтересовалась она.
– Анни умерла уже давно, – ответил Локи. – Муспеллы не бессмертны. А Хеля, кажется, унаследовала этот дар от меня…
– Хеля?
– Мою дочку зовут Хеля. Она большая умница. Я вас как-нибудь познакомлю. Когда мы выберемся в Мидгард. Она сейчас живет там.
– Почему в Мидгарде? – удивилась Сиф.
– Мой отец отказался признавать бастарда и запретил ей появляться при дворе, здесь. В итоге мы сошлись, что ей лучше всего будет жить среди смертных. Хотя бы не одиноко. Почетная ссылка… – Локи горько усмехнулся. – Больше я никогда не рисковал заводить детей.
– А мог? – с подозрением поинтересовалась Сиф.
– Дело-то нехитрое, – он пожал плечами. – Но мне повезло, я маг. Альвы научили меня еще в юности одному простенькому заклинанию, которое надо произнести прежде, чем ложишься с девушкой в постель… Так что не волнуйся, тебе не придется пить противную настойку лютоцвета, как тем несчастным, кто спит с Фандралом или даже с моим братом, – Локи хитро улыбнулся.
А Сиф вдруг испуганно сглотнула. Она за эти дни даже ни разу не подумала о том, что могла бы забеременеть. А ведь она же валькирия. А валькириям не положено иметь детей. Какой был бы ужас…
– Правда? – только и переспросила, как-то беспомощно.
– Правда, – Локи снова преданно посмотрел ей в глаза и крепко сжал руки в своих. – Если только ты сама не решишь подарить мне сына.
– Сына?
– Ну… для разнообразия. Хотя если будет еще одна дочка, я не стану возражать. Но тебе еще рано забивать этим голову, – добавил он, заметив, как Сиф нахмурилась. – Нам хорошо и вдвоем, да?
– Ты такой замечательный! – вырвалось у нее.
– Пообещай мне тоже кое-что, – тихо попросил он, сдержав широкую улыбку.
– Что? – Сиф снова напряглась.
– Что не будешь обижаться на меня по пустякам. А все, что было в моей жизни до тебя, – это пустяки.
Сиф улыбнулась.
– И не будешь принимать близко к сердцу все сплетни, которые рассказывают про меня. Не то мне действительно придется укоротить кое-кому языки, раз уж не получится добавить мозгов.
Сиф засмеялась.
– Обещаешь? – спросил Локи, целуя ее ладони.
– Конечно.
– Тогда иди сюда, – позвал он, и она соскользнула ему на колени и отдалась его крепким и нежным рукам.
Иногда Сиф думала, что надо было послушаться Локи и открыто всем признаться, что они теперь вместе. Потому что видеть его и не прикасаться к нему было выше ее сил. А когда не видела его, не могла думать ни о чем. А с другой стороны, тогда игра, в которую они не сговариваясь стали играть, не была бы столь увлекательна. Они подстерегали друг друга в коридорах дворца или аллеях парка, и лишь едва завернув за угол, найдя какой-нибудь закуток, принимались страстно целоваться, пробираясь руками под одежду и дальше… Пока кто-нибудь не пройдет. И если б не магия Локи, которая неизменно предупреждала его об опасности, давно бы попались. А уж ночи почти все они проводили вместе. И Сиф даже забыла, как выглядит ее собственная постель.
– Знаешь, – сказала она как-то Локи, уютно устроившись у него на коленях. – Сегодня днем я говорила со своей горничной, которая приходит ко мне убираться по утрам. И она меня спросила: «Леди, во сколько вы встаете? Я как ни приду с утра, вас уже нет. Я стала приходить все раньше и раньше, но так и не могу вас застать. Только разобранная постель и кое-какие вещи валяются».
Локи, закинув голову, засмеялся.
– Твоя работа? – спросила Сиф.
– Конечно. Ты ж хотела, чтоб никто не знал, где ты ночуешь. А если горничная будет каждое утро видеть нетронутую постель, об этом очень быстро узнает весь Золотой Чертог. Слуги – они такие, и это не последняя причина, почему я у себя слуг не держу. Но надо, пожалуй, будет еще и запирать твою дверь с утра до определенного часа… А то она в конце концов догадается, куда ты ходишь рано по утрам… Девушка-то смышленая.
– Спасибо, Ло, – шепнула ему Сиф, целуя в щеку.
– Все только для тебя, моя прекрасная валькирия.
– Хорошо иметь мага… в друзьях.
– Не только в друзьях.
– Не только, – согласилась она.
– Ты могла бы иметь мага в качестве мужа.
Сиф посмотрела на него чуть удивленно: что он имеет в виду?
– Выходи за меня замуж, – сказал Локи.
– Валькирии не выходят замуж, – напомнила она.
– Это предрассудки, – отмахнулся он. – Они существуют для того, чтобы их ломать. Ты будешь первой.
– Локи…
– Будь моей женой. Серьезно. Я хочу этого больше всего на свете.
Сиф задумалась. Ей никогда не приходило в голову, что она может выйти замуж. Точнее, иногда она думала об этом, что если бы она не выбрала путь валькирии, была бы обычной девицей, скорей всего, однажды попала бы на пир в Золотой Чертог и встретила там Локи, и он пригласил бы ее на танец… И тогда бы она вышла за него замуж и даже родила бы ему сына. Но это было в другой реальности. В этой же Сиф даже представить себя не могла в качестве замужней женщины.
– Нет, Локи, я не создана для того, чтобы сидеть дома, вести хозяйство, воспитывать детей… И все прочее, что положено делать женам.
– Не надо, – помотал он головой. – Мне ничего этого от тебя не надо.
– А что надо? – непонимающе нахмурилась она.