Дальше Локи продолжать не стал. Они наконец достигли деревни и беспрепятственно вошли, стоило лишь Тору продемонстрировать привратникам свой знаменитый Мьельнир.

Отряд асгардцев прошел по главной улице. Один из стражей, низкорослый и бородатый, бежал впереди. Он привел их к дому, который здесь, наверно, мог считаться самым красивым и высоким. Тор величественным жестом отпустил проводника и, распахнув двери, вошел. Его спутники за ним.

– Я Тор Одинсон! – провозгласил старший принц Асгарда на всеобщем наречии, принятом в королевстве. – Ваши люди отправляли посланников в Золотой Чертог к моему отцу, жалуясь, что вы подвергаетесь вероломным нападениям ваших соседей. Я здесь, чтобы разобраться, учинить справедливый суд и покарать обидчиков.

Сиф услышала, как стоящий рядом Локи хмыкнул, и недовольно на него покосилась. Сейчас-то ему что не нравится?

Старейшина гномов вышел навстречу и произнес ответную речь, длинную и витиеватую настолько, что Сиф даже запуталась, что именно он хотел сказать.

– Без подготовки понять сложно, – Локи снова пришел на помощь, чуть громче, так, чтобы его слышала не только Сиф, но и Тор. – Можно было просто сказать: «Спасибо, что откликнулись, идите и надерите задницы этим сукиным детям». Но тогда гномы не были бы гномами. Что здесь, что в Свартальфхайме.

– Локи, заткнись, – сквозь зубы прошипел Тор как-то чересчур злобно.

– Милый брат, позволь мне ответить ему? – вполголоса предложил Локи, ничуть не смутившись.

– Лучше подскажи мне, как с ними говорить.

Локи закатил глаза, коснулся руки Тора и неслышно зашевелил губами. Тор, воодушевившись, начал ответную речь, по витиеватости и вежливости не уступавшую речи старейшины. Лишь пару раз сбился, не расслышав какое-то слово брата. Сиф восхитилась. Тор, которого она знала, на такие речи действительно был не способен. А Локи… Он просто покорил ее, и тем, как быстро разбирался в лабиринтах слов, и тем, как ловко подсказывал брату.

Наконец переговоры закончились, и старейшина распорядился поднести гостям по кружке эля перед дорогой.

– А теперь скажи мне в двух словах, о чем мы тут распинались, – потребовал Тор у брата по-асгардски.

– Что мы сейчас пойдем и надерем задницы этим сукиным детям, если они не заплатят выкуп за причиненный ущерб.

– А какой ущерб?

– Бороды гномам повыдирали, кафтаны попортили своим оружием. Овин пожгли, скот кое-какой угнали… И несколько бочек с самым лучшим элем сперли. Поэтому нам приходится пить вот это… – Локи недовольно посмотрел в кружку.

Сиф, как раз было решившая попробовать напиток, поставила свою кружку обратно на стол.

Тор сделал большой глоток. Подумал. Глотнул еще раз.

– Да, как-то оно… не очень. Пойдем отвоевывать эль обратно… То есть восстанавливать справедливость.

– Правильно! – одобрил Вольстагг, спешно допивая свою кружку и вытирая усы.

– Как всегда, кроме меня никто не понял, о чем речь, – сказал Локи, склонившись к Сиф, когда они покинули деревню. – Про эль там не было ни слова. Он здесь сам по себе невкусный.

– Зачем вы опять соврали? – удивилась Сиф.

– Чтоб веселее было. И чтоб у наших друзей была хорошая цель. За пару ободранных коз драться – это как-то… – Локи поморщился.

Сиф еле удержалась, чтобы не повторить его жест. Драться за коз действительно было не очень-то славно.

– Но мы же идем восстанавливать справедливость, – напомнила она. – Гоблины не имели права нападать на эту деревню! Даже если бы они ничего отсюда не стащили и не подожгли.

– Это гномы так утверждают. И они ни за что не признаются, что первыми нарушили соглашение. Сейчас доберемся до гоблинского поселения, выслушаем их. Их понять будет проще, хотя для ваших ушей, возможно, покажется слишком грубо… Но что делать, леди Сиф. Если вы хотите быть рядом с Тором, вам придется забыть о сладких речах, приличествующих при королевском дворе.

– Меня этим не удивишь. Некоторые валькирии ругаются так, что, наверно, и гоблинов переплюнут. Так что я привычная.

– Это хорошо. Значит, мне не придется стоять рядом с вами, чтоб поддержать, если вы вдруг решите упасть в обморок от ужаса.

Сиф неодобрительно поглядела на него.

– Я шучу, – примирительно улыбнулся Локи. – Но пообещайте мне, что не будете уподобляться этим валькириям.

– Обещаю.

Впереди на дороге, стремительно таявшей в ночной мгле, показались очертания темной громады.

– А вот и ворота поселения гоблинов. И кажется, нас тут не ждут. Видом Мьельнира их тут не запугаешь, плевать они хотели на асгардцев. Тор, конечно, мог бы просто-напросто вынести эти ворота своим молотом. Но он вроде как обещал правосудие, а стало быть, сразу приступать к военным действиям будет несколько… неправильно. Значит, сейчас будет уговаривать их выслушать нас. Или наоборот.

– Локи! – требовательно окликнул Тор, и младший брат тут же подошел к нему. – Хорош языком без толку трепать. Пора употребить его в дело. Зря я, что ли, тебя брал?

Локи преувеличенно тяжело вздохнул и отправился вперед, в то время как остальной отряд замедлил ход.

– Зачем нам серебряные монеты, если с нами серебряный язычок? – хмыкнул Фандрал.

– Серебряный ключик, который может открыть любую дверь, – уточнил Вольстагг.

– Так-таки и любую, – недоверчиво прищурился Фандрал. – Почему тогда при дворе большинство дверей наших красоток открываю я?

– Может, потому, что серебряные ключики не суют, куда ни попадя? – с усмешкой поинтересовался Тор. Но прежде чем Фандрал успел ответить, Огун кашлянул и сказал:

– Леди Сиф, я думаю, сейчас еще не стоит держать руку на оружии. Локи договорится, и нас пропустят спокойно.

Сиф сама удивилась, заметив, что ее пальцы, оказывается нервно сжимали сложенную рукоять глефы. А Тор с Фандралом одновременно и нестройно выругались под нос.

Локи и правда быстро уболтал привратников, и тяжелые неровные створки ворот распахнулись перед ними.

Гоблинское поселение было еще более мрачным и неприветливым, чем гномье.

Их не пригласили ни в один дом. Гоблины, многие с оружием наголо, вышли на площадь у ворот и обступили непрошенных гостей.

– Мы вас не звали, асгардцы, – сказал один из них. – Чего вам нужно?

– Справедливости, – ответил Тор. – До нас дошли сведения о ваших бесчинствах. По какому праву вы творите их?

– По какому праву вы требуете ответа? – передразнил его гоблин. – Вы из другого мира, ни Бертх, ни Агдорейн не приносили вассальные клятвы Асгарду.

– Асгарду есть дело до всего, что творится в Девяти Мирах, частью которых вы являетесь, – напомнил Тор. – Асгард хочет, чтобы во всех землях царили мир и благополучие. Которые вы тут нарушаете.

– Поэтому вы пришли к нам с оружием в руках, надеясь, что мы описаемся от страха, поклонимся вам и больше не будем шалить? Папочка, пожалуйста, не ставь нас на горох! – визгливо подражая детскому голосу, сказал гоблин. Остальные загоготали.

Тор выразительно покачал в руке молот. Видимо, это должно было произвести впечатление на ослушников. Но гоблины не утихли, продолжая глумливо посмеиваться.

– Надо нам поучиться у наших дражайших соседей, и когда они в следующий раз закопаются в наши земли без разрешения, не идти самим им бить морды, а отправляться плакаться в Золотой Чертог. Авось, тогда добрейший Всеотец вспомнит, что недостойные гоблины – тоже его сыновья. А то интересное правосудие у Асгарда выходит: кто первым наябедничал, тот и прав.

– Если вы считаете, что гномы не правы, докажите, – потребовал Тор. – Иначе я вас покараю не только за ваши набеги, но и за клевету.

– А если докажем, вы покараете гномов? – поинтересовался главный гоблин.

– Посмотрим, – сдержанно ответил Тор.

– Вон тот отрог, – другой гоблин, худой и сгорбленный, наверно, от старости, хотя для Сиф они все сейчас были на одно лицо, указал куда-то в сторону. – Он издревле принадлежит нам. У нас там свои укрепления… Много чего, и это не касается других-прочих. Гномьи отнорки проходят под всеми этими горами, но никогда они не закапывались под наши владения. А сейчас идешь по нижним ярусам, а под каблуками гулко стучит. Как будто полость образовалась. Откуда, я вас спрашиваю?