– Придётся вам с Сандрой перенести празднование. Сам понимаешь, встретиться с Марани не так-то просто. Позвони жене, может, мы сегодня отметим? Она девчонка своя в звёздочку, поймёт. Ты ей расскажешь?

– Конечно, расскажу. А сейчас попробуем обговорить вечеринку.

Ким связался с Сандрой. Она согласилась. И вскоре все друзья, прихватив новоиспечённого капитана, направились в ресторан “Туманность Андромеды”.

Встреча с Мигелем Марани прошла хорошо к обоюдному удовольствию сторон. “Денежная ракета” очень обрадовался. Он давно пытался найти компромат на соперника, но не знал, в каком направлении искать. Мигель заявил Киму, что теперь-то достанет доказательства хоть из под Земли, хоть из под Инсекто. И даже показания эксперта ему не понадобятся.

– Знай, амиго, я твой должник. Если какие проблемы, смело обращайся ко мне. Ай да Мария, молодец девочка, хороший мне сюрприз устроила, – радовался Мигель.

А про себя подумал, что не зря простил девчонке украденный бриллиант. Пусть не сразу, но Мигель Марани вычислил, откуда у Изабеллы взялись деньги. Дураком он не был.

Через месяц после этого разговора в отделении полиции, как и везде бурно обсуждалась новость: кандидат в Сенаторы Примо Танини оказался крупным преступником. Сенат даже снял его неприкосновенность, настолько достоверными оказались улики. Мигель исхитрился провернуть дело так, что ни его имя, не имя Кима нигде не мелькало.

Примо-Пауль метался по камере, недоумевая, где он мог допустить ошибку. Столько лет, столько денег было потрачено на заметание следов – и всё напрасно. Прошлое действительно настигло его. Кто присылал письма, ведь свидетелей не осталось. Пауль подошёл к кровати и вздрогнул, на ней лежал лист бумаги из паутины. На листе был нарисован паук и написано чтото на языке Инсекто. Подсудимый хорошо знал этот язык. Он взял листок в руки и прочёл:

Сеть тонка

Ждёт паука.

Жизнь горька,

Месть сладка.

Ловкий трюк:

Пойман паук.

Пауль кинулся стучать в дверь, звать охранника, но листок растворился у него на глазах. От бессильной ярости человек, прозванный на планете Инсекто “пауком” завыл. Когда принесли обед, заключённый ползал по камере, отмахиваясь от существующих только в его воображении пауков. Сам того не подозревая, Ким послал своему врагу заклятье, насылающее безумие.

Дело десятое. Дело Хрустальных сердец.

Новоиспечённый старший сержант отделения звёздной полиции Рон Валевски задумчиво перебрал в памяти своих друзей и тяжело вздохнул. Отметить очередное звание было не с кем. Друг и напарник Пол Говард учился в высшей школе лейтенантов на Плутоне, Сандра с Кимом отбыли на остров Кали – знаменитый курорт Венеры, а капитан Григ перед тем, как уйти на повышение в министерство, тоже взял отпуск и со всей семьёй улетел на Меркурий. С очередной девушкой Рон расстался, на этот раз обошлось без скандалов. Нет, можно посидеть и с ребятами из отделения, что он непременно и сделает. Но это будет не то, совсем не то.

В кабинет зашёл киборг-секретарь, он принёс диск с новым делом: пропажа танцовщицы из группы “Хрустальные сердца”. Рон глянул на киборга – тот перенял много чего от окружающих людей, но вот пить метеоритный коньяк не мог. Этот вариант тоже отпадал. Из динамика в углу донеслось: “Старший сержант Валевски, срочно зайдите к лейтенанту Мэрфи”.

– Пятое измерение! – ругнулся Рон.

Лейтенанта, временно, до возвращения Пола, возглавившего отдел, полицейский терпеть не мог. Уловив сочувственный взгляд секретаря, Рон понял, что и киборгам новый начальник не нравился. Чопорный, самодовольный педант, ни на атом не отступавший от инструкций и считающий киборгов, как, впрочем, и всех подчинённых, чем-то неодушевлённым.

– Вы заставляете себя ждать, Валевски, – первые слова начальника ввергли Рона в ступор. В их отделении никто так официально друг к другу не обращался. Продолжение фразы тоже не порадовало. – Надеюсь, вы уже ознакомились с новым делом, – лейтенант буровил собеседника взглядом.

“Интересно, когда бы это я успел, только диск передали”, – подумал про себя Рон, но ответил другое:

– В общих чертах, сэр.

– Это дело под особым контролем. Группа “Хрустальные сердца” находится под персональным патронажем графа Смита, члена Совета Трёх Галактик. Отставить ухмылочки. – Мэрфи недовольно посмотрел на Рона, не удержавшегося от ехидной улыбки. Увлечение графа юными танцовщицами давно уже стало хвостом кометным, или, как говорили древние: притчей во языцех. Лейтенант продолжил: – Вам предстоит особое задание. Поскольку предварительное расследование не дало никаких результатов, – тут Мэрфи хмыкнул, словно говоря: другого от вас и не ждал, – то вам предстоит под видом желающего обучаться танцам, внедриться в школу “Свет хрусталя”. В этой школе партнёршами выступают девушки из нужной нам группы. Правда, там для соискателей проводят предварительный отбор, выбирая знающих хотя бы основы хореографии. Но полицейские вашего отделения сказали, что вы с напарником держите в приятельницах какую-то танцовщицу. Думаю, за предстоящие выходные она успеет кое-чему обучить.

Лицо Рона начало наливаться краской от ярости. Изо всех сил сдерживаясь, он сказал ледяным голосом:

– Мария не какая-то, она прима, лучшая исполнительница, единственная во всех трёх галактиках обладательница премии “Золотой саламандры”. И она не обязана помогать полиции. Я, конечно, могу попросить её об этом большом одолжении, но лучше вам сделать это официально и лично.

– Не много ли чести для бывшей воровки, – проговорил лейтенант и тут же осёкся. Мэрфи понял: сейчас его просто-напросто пристрелят, таким был взгляд Рона. И лейтенант спасовал, – Хорошо, я позвоню и узнаю, согласится ли ваша знакомая оказать полиции услугу. Можете пока быть свободны.

Рон убрал руку с табельного бластера и вышел, хлопнув дверью. Лейтенант опустился в кресло и вытер со лба холодный пот. Затем взялся за видеофон.

Рон про себя последними словами ругал ребят из отделения. “Вот гиганторисы конченные. Будет вам не коньячок в честь моего звания, а воронка от упавшего метеорита! Мутанты недооблучённые”. Однако в кабинете полицейский успокоился и, попросив киборга-секретаря приготовить кофе, уселся к компьютеру, знакомиться с делом.

Чем дольше изучал Рон нужные материалы, тем меньше ему всё нравилось, и тем больше появлялось вопросов. Почему заявила о пропаже девушки костюмерша, а не импресарио? Почему пропала именно эта девушка, новенькая в группе? Почему в “Хрустальные сердца” принимались девушки, не имеющие близких? Рон запросил маршрут гастролей группы за последний год и снова возник вопрос: почему на все гастроли группа отправлялась с залётом на Плутон?

К окончанию просмотра Рону подозрительным казалось даже то, что визитной карточкой группы были носимые девушками украшения из горного хрусталя. Полицейский тряхнул головой и отодвинулся от экрана. Киборг-секретарь протянул чашку с кофе. Дверь открылась – вошёл лейтенант. Он выглядел странно: словно его принципы слегка пошатнулись. Киборг быстренько выскользнул из кабинета, он хорошо усвоил выражение людей “слинять по-тихому”.

Рон пригляделся к начальству. “С Марией пообщался”, – сделал он правильный вывод. Лейтенант Мэрфи действительно ещё находился под влиянием недавнего разговора с миссис Лунан. Бездна обаяния, нежная женственность, очаровательная улыбка, подвижное смуглое лицо и сверкающие чёрные глаза вкупе с приветливостью и искренним вниманием к собеседнику произвели на беднягу неизгладимое впечатление.

– Вас ждут завтра, к десяти утра. Миссис Лунан любезно согласилась дать несколько уроков, – наконец произнёс он. И, окончательно придя в себя, добавил: – В понедельник обговорим детали, и отправитесь в танцшколу.

На следующее утро Рон стоял перед дверью в квартиру Марии. Открыл Инвар, её муж.

– Так, я, кажется, предупреждал, что будет, если ты начнёшь крутиться около моей жены, – грозно заявил он.

– Ин, немедленно прекрати! – Мария на ходу закалывала волосы. Услышав шум в прихожей, она поспешила туда и успела вовремя. – Я тебя ещё вчера предупредила, что буду проводить занятия танцами с полицейским.