Я обвёл взглядом тут же притихших красавиц.

— И главное, зачем? Вы настолько мне не доверяете?

— Глупости не говори! — мгновенно вскинулась зайка. — Причём тут доверие? Ты внезапно сорвался и куда-то исчез, а потом мы узнаём, что тебя видели в Украинской Зоне, где ты прошёл сквозь какой-то блуждающий портал. Как прикажешь на это реагировать?

— Естественно отправить туда ещё бестолковых пацанов, не способных даже о себе позаботиться, — может, я был слишком резок, но очень тяжело переживал гибель ребят, а шансов на то, что они, кроме найденного случайно Валентина, живы, практически не было.

— У нас не было выбора, — Нина не собиралась извиняться. — Ни у Валентина, ни у нас. Прости, но про добровольцев я промолчу, потому как это было уже их решение!

— А можно, чуть более развёрнуто? — я не хотел ругаться, но мне нужно было понять, что двигало девочками и моими друзьями в тот момент. — В чём проблема?

— Валя — твой вассал, — зайка твёрдо взглянула мне в глаза. — Его и Ольга обязанность, если понадобится, — умереть за тебя. И когда просили оммаж, они об этом прекрасно знали. Стань они бездействовать, даже если бы ты вернулся целым и невредимым, им был бы закрыт ход в любое более-менее приличное общество. И заметь, Олю мы не пустили, хотя она и рвалась вместе со своим парнем.

— Тут вопрос даже не в том, что случилось бы там за порталом, — тихо произнесла Юля, бывшая, по сути, нашим аналитиком. — Даже по официальной статистике молодым девушкам лучше не приближаться к инфильтрационным пунктам в Зону. К сожалению, у чисто мужской команды шансов без проблем попасть на территорию при всех прочих рисках значительно больше, чем у смешанной.

— Кстати, а где она? — спросил я, нахмурившись. — Ольга ведь в этом году выпустилась?

— Выпустилась, — кивнула Нина. — И даже поступила на Высшие курсы Управленцев. А сейчас она по делам нашего рода в Занзегуре, инспектирует производство.

— Занзегур? — удивился я. — Это же вроде Армения? У нас есть там производство?

— Теперь есть, — кивнула девушка. — Потом подробности расскажу. По твоему же вопросу, не поступи мы так, как поступили, тоже оказались бы в положении светских клоунесс, над которыми тихо посмеиваются все вокруг.

— Цесаревны стали бы париями? — я от удивления чуть не подавился, неверяще посмотрев на любимую. — Ты серьёзно?

— К сожалению, да, — вступила в разговор Инна. — Даже столь незначительный жест на пределе наших сил и возможностей, пусть и оказавшийся бессмысленным, был замечен и благосклонно оценен обществом. И не строй такое лицо, четыре, как ты сказал, «пацана», отправившиеся спасать кто друга, кто сюзерена, — это, может, и смешно, но это поступок! Пусть бессмысленный, но настоящий и серьёзный.

— Так! А кто четвёртый?! — опять нахмурился я. — Я от Вальки только про нашего шамана и Снегиря знаю, а…

— Программист, которому ты карточку с эльфийкой вернул, — ответила фаворитка. — Он сам вызвался, не знаю уж, откуда узнал вообще. Но если я правильно поняла, то только благодаря ему ребята вообще обнаружили нужный проход…

— Карточку с эльфийкой? — удивлённо переспросила Иви.

— Да, — кивнула Нина. — Вообще-то, это для такой особой игры в сражения монстров. Понарошку, не по-настоящему — что-то вроде игр с иллюзиями, понимаешь?

— Ну, примерно, — произнесла богиня.

— Но, ты знаешь, в чём фокус… — продолжила зайка. — Когда вы уже вернулись, и мы кое-что перепроверили, оказалось, что эльфы в той игре выглядят немного по-другому, и дизайн у той расы сильно отличается. А у этого паренька была вполне себе официальная карта, но с девушкой, очень похожей на тебя и твой народ, да ещё и в доспехах, в которых ходят ваши воительницы! Давай я потом тебе материалы по этому делу покажу.

— Хорошо…

— Так вот, — вновь взяла слово Инна. — Кузьма. В лицо нам, конечно, ничего не сказали бы, но… в лучшем случае, если бы ты не вернулся, а мы сидели на попе ровно, нам светила роль дам полусвета. Или пришлось бы идти замуж за особо отличившегося эмерита или комиссара с запретом выходить из его поместья.

— Это из-за того, что вы больше не можете наследовать престол? — до меня, как до того жирафа, наконец, дошло. — Или из-за помолвки со мной?

— И то и другое повлияло, — грустно улыбнулась зайка. — Нет, что-то одно ещё могли простить, но всё сразу…Поверь, даже сейчас, когда ты вернулся да к тому же вместе с Валентином, нам этого не забудут.

— Вы знаете, что в этих подковёрных игрищах я не секу. — Не то чтобы я не доверял девочкам, но подобная ситуация для меня была очень странной, а значит требовалось досконально разобраться. — Но всё же оставим эту авантюру. Я хочу понять вот что. Терзают меня смутные подозрения, что такие мелочи сразу обесценят ваше значение. Пусть ненаследные, но всё же вы цесаревны. Лучший инструмент для карьерной лестницы ещё нужно поискать, как бы цинично это ни звучало.

— Ах это, — Ника легкомысленно отмахнулась. — Те, чьи амбиции не выходят за рамки города, полученного на кормление, и так мгновенно активизировались. Мне проходу не давали, а Инку вон дважды пытались похитить и увезти тайно венчаться. Но это мелочь, не стоящая внимания. Настоящие игроки без тебя нас из своих раскладов просто вычеркнули бы, а так получалось, что мы ещё трепыхаемся.

— А сейчас? — я догадывался, что двор — то ещё кубло, но всё же мне хотелось максимально оградить своих девочек от опасности.

— Ну, во-первых, что бы ни произошло в том мире, для людей, которые держат руку на пульсе событий, и твои, и наши действия увенчались грандиозным, просто ошеломительным успехом. Игнорировать нас уже нельзя ни при каких раскладах. Поэтому, во-вторых, сейчас все выжидают, — Инна потёрлась щекой о моё плечо. — Ждут хода императора, остальных лидеров и пристально наблюдают за тобой. Но то, что ты уже во всех раскладах и мы вместе с тобой — это факт. Иной мир — слишком лакомый кусок, чтобы можно было просто так его проигнорировать. Да и тот же Афросьев не смирится с потерей любимой игрушки.

— Кстати об этом, — я посмотрел на эльфийку. — Иви, нам нужно поговорить. И, думаю, сейчас, когда вся семья в сборе, самое лучшее время, потому как это касается каждого из нас.

Может, кто-то сказал бы, что глупо в восемнадцать лет связывать себя узами брака, да ещё и не с одной, а сразу с четырьмя, и это не предел… Мол, сначала надо нагуляться, а потом уж надевать ярмо, и всё такое. Но лично я семью обузой никогда не считал. А уж с таким количеством девушек, которые принадлежат только мне одному, искать приключения на стороне попросту глупо.

Тут скорее нужно думать, как в перспективе сделать так, чтобы все были довольны и самому остаться при этом живым. И это при моей выносливости! Так что когда называл нас семьёй, я ничуть не лукавил. За каждую, даже за не состоявших со мной в интимных отношениях Лену, Андриану и Юлю я готов был умереть и убивать. Судя по всему, они тоже. Ну, как минимум ребят отправили в неизвестность, глазом не моргнув, но тут я был счастлив, что сами не сорвались!

Да и сейчас мои слова были приняты весьма положительно. Нина с Инной плотнее прижались ко мне, Ленка глянула на них с откровенной завистью, а вот серьёзная и рассудительная Женя покраснела, как помидор, и принялась преувеличенно аккуратно размешивать сахар в чашке чая, что было довольно мило. Уж не знаю, какие там фантазии появились у неё сейчас в голове, но некоторые из них я был готов воплотить в реальность как можно быстрее.

— Речь пойдёт о твоих эм… подданных, ну, или пастве, я не силён в теологии, — я слегка передвинул протестующе пискнувшую Аську, чтобы не мешала. — Короче, об эльфах и остальных жителях острова. Точнее, об их будущем в связи с открытием портала.

— Я так понимаю, ваш… наш император вызывал тебя, чтобы сделать какое-то предложение? — Иви не стала изображать из себя дурочку. — Я бы, конечно, хотела видеть своих сородичей членами твоего рода, но прекрасно понимаю, насколько это тяжело, нести ответственность за сотни тысяч разумных…