Черт. Догадливая. Или у меня всё на лице написано?

— В парне должна быть загадка, своего рода изюминка. В девушках тоже. Это подогревает интерес. А Паркер — это кекс, утыканный изюмом. Если не опасаешься таких парней, попробуй с ним замутить. Я как-то заглянула в раздевалку, пожелать команде удачи на баскетболе, и увидела Питера без футболки. Там есть на что посмотреть, — Мишель похожа сейчас на демона, пытающегося совратить девчушку и перетащить на темную сторону.

— Фигура не главное.

— Конечно. Я могу задать нескромный вопрос?

— Валяй.

— До него у тебя был кто-нибудь? Я не имею в виду секс, просто невинные поцелуи, обнимашки. Как долго длились отношения? Тебе нравилось их внимание, получать подарки, или чувства были такие, что крышу сносило? Как в случае с Питером.

— Какая нелепость… не сносит у меня крышу. И нет, никто мне не нравился. Никогда.

— О-о-о-о, как мило. Первая любовь!

— Ну всё. Я ухожу, — Шеннон жалеет о своем импульсивном решении поделиться с Мишель своей проблемой. Она доверилась ей, а вместо помощи услышала сомнительные шутки. — Спасибо за неоценимый совет. Ты мне очень помогла, — на ее явный сарказм Мишель качает головой, размышляя про себя, что такого ужасного она могла сказать. — Если мы планируем стать подругами, то прошу тебя не затрагивать темы касательно Питера.

— Господи, не кипятись. Сядь. Мы не договорили.

— Договорили. До завтра, Мишель.

***

— Паркер!

Звонок Шеннон с просьбой передать учителям, что она приболела и сегодня не придет на уроки, дал Мишель разрешение вклиниться в отношения подруги с Питером. Всё очень плохо. Дыша, как огнедышащий дракон, она надвигается на парня, готовая глотку порвать за обиженную подругу. Не признается Шеннон, что случилось? Тогда остается поговорить с виновником всех бед. В любой ситуации виноват парень, а не девушка. Это женская логика. Та же фигня с мужчинами. Никогда не признают, что они могут быть виноваты. Даже не допускают такую возможность.

Нед спасается бегством, не дожидаясь обвинений, и орет на весь коридор:

— Удачи, братан!

Друг он ему или кто?

— Начало дня не сулит ничего хорошего, — причитает Питер, поспешно собирая из шкафчика учебники в рюкзак. — Привет, Мишель! Погодка чудесная.

— Ты странный, и я намерена выяснить причину твоего поведения. Еще раз обидишь мою подругу…

— Это я ее обидел, оказывается? — вспыхивает парень, хлопая дверцей так, что замок ломается. — Она со мной не разговаривает, и я понятия не имею почему! Это случилось внезапно. Простите, дамы, но читать мысли я не умею. Нед подтвердит все мои слова. Мы в школе вместе тусуемся.

— Хм.

— Что?

— А после школы? Вы не сталкивались?

— Бывало…

— Что ты натворил?

— Ничего! НИ-ЧЕ-ГО! — из-за того, что ему не верят, он готов порвать на себе рубашку и хлопать в грудь, срывая голос, но без доказательств Мишель это не убедит. Планета сошла с орбиты? Иначе как объяснить творящуюся вокруг неразбериху? — Мы ругались, но ссорой это нельзя было назвать. Скорее, спорили. Но такое у всех происходит.

Ее улыбка на лице приводит Питера в ступор. Это девушки странные существа, а не парни.

— Может, в этом проблема?

— Чего?

— Ты тупица. Всё вам надо разжевывать. Она ждет от тебя действий. Вы влюблены друг в друга, но ни один не признается в этом. Будь смелее, Паркер. Девчонки предпочитают уверенных парней. Тебе нравится Шеннон?

Питера спасает от ответа звонок на урок.

— Медлишь? Всё понятно.

— Что тебе понятно?…

— Удачи, Паркер!

Второй человек за сегодня желает ему удачи.

Куй железо, пока горячо.

***

Oh, don’t leave the room, don’t ring for a car.

Because space consists of a corridor

And ends with a counter. And if a floozy slip in,

Flashing her teeth, make her scram without stripping.*

— На свидание собрался?

От появления в комнате тети без предварительного стука Питер снимает рубашку, накинутую поверх майки. Он смущенно мнет в руках приготовленную специально для свиданий рубашку и бросает в шкаф. На кровати аккуратно положены брюки с галстуком цвета океана во время шторма. Авось пронесет и Мэй не так всё поймет? Мечтать не вредно. Женщина усмехается, доставая ту самую рубашку. Молча она протягивает ее племяннику.

В глазах пожелание удачи.

Набравшись так нужной уверенности, парень переодевается.

— Без майки. Чем меньше на вас будет одежды, тем лучше. Можешь взять мою машину, но не делайте это в салоне, — тетя подмигивает ему и покидает спальню под невнятные оправдывания Питера.

Звонит телефон.

— Ты где? Я тебя уже с полчаса жду! — из динамика на парня обрушивается упрекающий тон друга.

— Прости, Нед, не смогу прийти.

— Как не сможешь? Мы так и не собрали звезду смерти.

— Ужинаю с тетей, она настояла.

— Значит, завтра?

— Обязательно. Пока.

Питер бросает на себя критический взгляд в зеркало: волосы уложены, рубашка выглажена, брюки без пузырей на коленках, носки без дырок. Обувь начищена до блеска.

В спальню тихо заходит Мэй, суя под руку племянника контейнер с пирогом, что она сегодня приготовила.

— Не струсь в самый ответственный момент, — она с нажимом гладит Питера вдоль позвоночника, заставляя выпрямить спину и выше вскинуть подбородок, а-то привык ходить с опущенной головой, как скрываясь от долгов. — Вы учитесь в одном классе? Или встретились в другом месте?

— Она моя одноклассница.

— Забыла спросить о главном. “Защиту” взял?

Питер, чувствуя, как галстук душит его, а в костюме невыносимо жарко, благодарит тетю за пирог и уносится прочь.

Комментарий к

*Текст взят из песни Avercage — Don’t leave the room. На стихи Иосифа Бродского.

========== Часть 9 ==========

— Мистер Старк?.. — он спрашивает таким тоном, словно Тони здесь не живет и довершает картину чувства полного провала очумевший взгляд «Как вы тут оказались?»

Питер застывает с занесенной рукой над дверным звонком. Реакция заторможенная из-за испуга, до него не сразу доходит, что Тони увидел гостя через камеру наблюдения. По какому поводу пришел Паркер, он не выясняет, молча отступает в сторону. Уж не по пирогу ли он распознал, что это свидание?

В их возрасте дети шарахаются по клубам, связываются с плохой компанией, занимаются сексом в лесу, чисто ради экстрима и острых ощущений. Тони не желает такого для дочери, наоборот, он крайне рад скромности Питера. Быть может, дочь хорошего от него наберется. Характер Шеннон чередуется от приличной школьницы до кореша уличной шпаны в разношенных трениках. Эти неустойчивые перепады нужно прекратить, а как еще добиться положительного результата, кроме как через влияние твоего милого парня? Питер воспитан иначе.

Пусть Шеннон редко посещала отца, но все самые плохие черты она переняла от него.

По всему дому доигрывает песня Marvin Gaye — Let’s Get It On. Питер умоляет небеса вернуть его в глубокое беззаботное детство, когда он не думал о девчонках, не приходилось подбирать для них нужные и красивые слова. Женщины любят ушами, это неотвратимый и всеми признанный факт. Он не задумывался о том, чем мальчики занимаются с девочками в уединенной остановке. Мысли тогда не занимали выдающиеся части женского тела. Шеннон природа не обделила ни внешностью, ни фигурой. И Тони, кажется, не возражает против выбора его дочери. Это должно успокоить Питера, но как бы не так. Его нервозность, кажется, способна вызвать сердечный приступ.

Облизывая сухие губы, Паркер проходит в дом. Тони ухмыляется, предлагая выпить вина, дабы снять напряжение, зная, что парнишка откажется. Играет на нервах Питера, как профессиональный пианист, и наслаждается этим. От некоторых привычек не избавиться. Старк без своих издевок уже не Старк.

Шеннон символично появляется пару секунд спустя, как начинает играть Chris De Burgh — The Lady In Red. Сказочный момент почти был испорчен, ведь она не была готова к свиданию, Питер же не предупредил. Это было бы полное фиаско, если бы отец выразительно не подмигивал. Она бы и не догадалась, что к чему. Тони всем своим видом показывает, чтобы дочь согласилась. Шеннон не просила Паркера приходить, разговаривать с ним отказывалась, расширяя пропасть безразличия.