Шеннон перед сном или трапезой за столом не столь усердно молится, как сейчас. Не в ее стиле делать первый и самый важный шаг. Всё сплошными призрачными намеками — случайно брошенным взглядом из-под полуопущенных ресниц, легкой улыбкой, выжидая, когда объект вожделения додумается — ему нужно действовать, пока не поздно. Если чувства взаимны, Питер догадается. Бесспорно, их влечет друг к другу с первого дня знакомства.

Шеннон попала в его сеть, остается уповать на удачу.

Они не в зоне видимости внешних камер наблюдения, но Тони может внезапно захотеть пройтись возле дома, поискать Питера, не заблудился ли мальчишка по дороге без Неда-навигатора. Родители неосознанно, интуитивно распознают, когда их детям грозит малейшая опасность. Он станет свидетелем весьма неприятного зрелища. Без разницы, кто, по каким причинам будет лапать его дочь, руки оторвет по самое не балуйся и скормит собакам, не взяв в расчет, что в сложившейся ситуации могла быть виновата сама Шеннон.

Она очень увлеченная натура. Это тоже переняла от отца, но разительное отличие в том, что Тони добивается конечного результата, Шеннон же умеет только начинать: пробовала рисовать, ходила в художественный кружок, через пару месяцев бросила; занималась писательством, разок попробовала, начала с небольшого рассказа, посередине процесса оборвала; училась играть на пианино, после нескольких неудачных попыток забросила и это. Спорт Шеннон тоже не привлекает.

Кто-то скажет, она еще юна, успеет найти свое место в этом мире, но Шеннон с рождения, брав какое-нибудь дело, бросала его на полпути. Одним суждено стать авторами, прикладывая силы в работу, умственно или физически, а дочь Старка, не имея ни технических, ни творческих способностей, как белый мишка, дрейфующий на льдине, лежит и ждет у моря погоды. Ей ужасно стыдно, что она дочь гения.

Не исключено, здесь не малую роль играет зависть.

При всех недостатках отца в глазах Шеннон он соответствует идеалу.

Питер напоминает Шеннон молодую версию ее амбициозного отца с синдромом Бога. Непоколебимая уверенность в своих силах и возможностях. По скудному набору воспоминаний, связанных с отцом, девушка сделала неутешительный вывод — с юных лет Тони нисколько не изменился. Паркер вызывает у нее сильные ассоциации с отцом. Это одна из нескольких причин, почему им заинтересовалась Шеннон.

— Позволь узнать, о чем задумался, Питти?

— Питер.

— Мне нравится Питти, — девушка вертит шеей вбок, и, если бы Паркер не мотнул головой назад так резко, словно к его лицу приблизилась смертельная зараза, губы Шеннон узнали бы губы парня на вкус. — Повторяю, я просто выполняю просьбу отца. На моем месте ты поступил бы точно так же.

— Уверена?

Он отпускает ее, на что Шеннон испускает вздох разочарования.

— Я опоздал.

— Тоже мне великий грех. Кошмар. Предсказываю, ты вечно будешь гореть в аду за опоздания на встречи. Умоляю, не будь при мне таким… правильным. Тебя другое должно заботить. Пошли, — девушка запихивает костюм Человека-паука в рюкзак и, не глядя на Питера, отдает ему. — Я разошлась сегодня, приготовила много блюд, всё уже остывает. Ешь мясо?

— Да.

— Если будет не вкусно, сделай вид, что ничего вкуснее в своей жизни не ел.

— И зачем я буду что-то изображать? — он останавливается, буравя девушку пытливым взглядом. — Что еще мне придется сделать для тебя? Ты дочь Старка, звезда, которую скрывают ото всех, но не надо втаптывать меня в грязь, демонстрируя свое происхождение. Да, я не родился в богатой семье…

— Советую закрыть свой рот, Питти.

— Питер! Я Питер!

— Пенис Паркер. Сойдет?

— Что? О нет…

— О да, я слышала, как тебя называет Флэш. Прозвище быстро разлетелось по всей школе. Откуда оно пошло? Из-за размера твоего достоинства? Маленький? Сколько в дюймах?

— Вот вы где прячетесь, озорники!

К ним направляется Тони. Он хватает одинаково хмурых подростков под обе руки и, игнорируя все возражения с возмущениями, мол, взрослые пусть не вмешиваются в разборки, ведет их в дом.

— Чего у вас такие кислые лица? Что-то не поделили, детишки?

Детишки переглядываются и, одновременно вскидывая подбородки, гордо отворачиваются друг от друга. Тони, наблюдая за реакцией подростков, про себя посмеивается.

— Надеюсь, ты не обижаешь мою дочь, Питер?

— Пусть задевает, пусть делает что угодно. Ему не удастся обидеть меня, — фыркает Шеннон. Не мытьем, так катаньем. Намеки Питер если и понимает, то не позволяет себе лишнего. Держится строгих рамок. — Более приличного и порядочного джентльмена я не встречала. Будь спокоен, отец. У нас всё отлично.

Шеннон, громко топая ногами, заходит в дом.

— С ней бывает сложно, — шипит Тони, наклоняясь в сторону Питера. — С женщинами всегда сложно. Придется привыкнуть. Шеннон в необычной форме проявляет свою симпатию, но, поверь мне, она не притворялась обеспокоенной, когда маячок с костюма отключился.

— Мистер Старк…

— Я не выдержу. Просто не выдержу, Питер. Не надо.

— Простите?

— Всего, что на меня навалилось. Ради всего святого, не добивай.

— Я не… я не пытался расстроить вашу дочь, мистер Старк!

— Предупреждение вынесено, Питер. Не забывайся. Шеннон вкусно готовит, но когда она не в духе, блюдо может получится не аппетитным. Сделай вид, что ничего вкуснее в своей жизни не ел.

Питер мысленно воет.

***

— Я не пересолила? Мясо было, наверное, недожаренное?

Шеннон, если ей и удастся сделать что-то на высшем уровне, всё равно будет сомневаться.

— Нет-нет, все изумительно! — наперебой заверяют ее отец и Питер.

Девушка картинно закатывает глаза и отправляет посуду в посудомоечную машину. Занимаясь на кухне женскими делами, она не заметила, как осталась одна. Очевидно, герои, дабы не раздражать ненавистницу супергероев, уединились, чтобы обсудить свои дела, за что Шеннон была им благодарна. В доме не бывает тихо, вечно отовсюду слышно, как шуршит техника. Заезжает робот-пылесос, шустро делает свою работу и принимается осторожно наматывать круги вокруг девушки, дожидаясь, когда она отойдет с не начищенного места. А Дубина возникает на кухне в качестве моральной поддержки. Сделать ничего путного не может, но хоть какую-никакую приносит пользу.

Ее тенью преследует ощущение ненужности и бесполезности.

Плетясь в свою спальню, Шеннон сталкивается с Питером, налетает прямо на него и чуть было не падает — ее спасла его мгновенная реакция. Поначалу ей чудится, что она уже спит, утомилась за день и уснула прямо на кухне, где видит сон, в котором Паркер остался ночевать в этом доме. Вот было бы счастье, как подарок на Рождество. Столько же восторга и радости. Не воспринимая всё происходящее взаправду, девушка берет офигевшего Питера за руку и ведет в свою комнату.

— Ты что творишь? Совсем свихнулась? — шепчет Питер. Внутри всё холодеет. Он задирает голову, находя камеру наблюдения. Сердце от страха заходится бешеным ритмом.

Разумеется, камеры повсюду натыканы, кроме ванной комнаты, туалета и спален. ПЯТНИЦА контролирует всё по двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, оповещая хозяина о нарушениях.

— Твой отец убьет меня, если застукает нас вместе!

— Проходи.

— Я не хочу лишиться некоторых частей тела.

— Ничего не случится, это же всего лишь сон, — смеется девушка, подталкивая брыкающегося Питера в спальню. — Я обещала не набрасываться на тебя, во всех смыслах, — от приторно-сахарного голоса Шеннон у парня ноют зубы. — Даже если в моем сне ты не готов к вакханалии любви, мы просто полежим.

— Тебе бы ко врачу сходить, провериться.

— Обязательно.

— Шеннон, это не сон.

— Ну да, не заливай, Питти. Конечно, мы во сне. Иначе какого черты ты делаешь здесь в десять часов вечера? Ужин окончен. Знаешь, навряд ли в моем сне ты отказался бы провести со мной время, — на последних словах она в воздухе изображает кавычки и вновь смеется.

— Мистер Старк предложил, я согласился.