Дженнифер пододвигает стул, морально подготавливаясь к «веселому» разговору. Врать Лизе не хочется, видя страдания в ее глазах, но подтвердить догадку — значит вновь поставить жизнь подруги под угрозу. Разрываясь между тем, что правильно, и тем, что лучше для подруги, Дженнифер своим молчанием с каждой секундой только укрепляет веру Лизы в верности догадки.

— Он жив?

— Лиза, послушай меня…

— И не ушел в спячку? Ему удалось уйти?!

— Послушай себя. Что ты такое говоришь? Как ты можешь беспокоиться об этом монстре?

— Ты не хочешь понять, что я чувствую! Тебе, как и всем остальным, просто плевать. Вас заботит свое устойчивое, непоколебимое мнение.

Лиза разъяренно срывает с себя одеяло. Понимая, что подруга готовится сбежать из больницы, не пройдя полный курс лечения, и податься на поиски Оно, Дженнифер вскакивает, подбегая к койке. Рана на плече не позволяет Лизе оттолкнуть подругу, что встает у нее на пути.

— Никто не хотел меня понять, за исключением мамы. С ней я всегда могла поделиться самым сокровенным, не боясь быть обсмеянной и подвергнутой порицанию!

— Я не стала бы…

— Где он? Куда он пошел? Мы не завершили одно дело. Я должна его найти, — Лиза цепляется здоровой рукой за рукав свитера подруги. — Прошу, Дженнифер, если ты хоть что-то знаешь о том, куда он мог скрыться, скажи мне. И не надо лезть в мою личную жизнь. Я сама во всём разберусь.

— Ты собираешься пойти на встречу со своей смертью. Прости, я не могу сказать.

— Умоляю, Дженнифер!

На крики сбегаются лечащий врач и медсестра. Они без разбирательств выставляют Дженнифер прочь, игнорируя просьбы пациентки дать на разговор еще минуту.

Отвлеченность персонала позволяет Лизе незаметно покинуть палату. Прячась за углом, девушка дожидается, когда администратор на ресепшне отвернется от главного входа. Ждать приходится не долго. Сегодня везучий день для Бёрк, что она считает знаком удачи.

Камеры наблюдения фиксируют побег пациентки, но на момент обнаружения исчезновения девушка успеет добраться до отеля, расположенного в десяти минут ходьбы от больницы. На проезд денег нет, только телефон и ключи прихватила с собой — сумка осталась в камере хранения всех личных вещей пациентов. Приходится добираться пешком.

Ее встречает Донна с ворохом вопросов.

— Я после всё объясню.

— После чего? Куда ты так спешишь? — владелица отеля семенит следом за Лизой. — Ты вся исхудала. Сначала позавтракай!

— Простите, у меня нет времени объяснять.

Она снова просит прощения и закрывает дверь перед Донной. Превозмогая боль в плече, Лиза переодевается, сменяя, больничную одежду на повседневную. Дерри — не настолько маленький городок, который изучить можно за несколько дней. Лиза понятия не имеет, откуда начать поиски Пеннивайза. Даже монстрам не хватает смелости признать правду, зато Лиза готова помочь ему в этом.

По карманам она засовывает телефон и ключи от номера. Ни еды, ни средств для самообороны. Девушка не планирует вступать в бой с Оно.

Час за часом Лиза бродит по заброшенным домам, заглядывает за темные повороты, где мог притаиться монстр. Нигде его не было. Он способен принимать любой облик, может притвориться кем угодно и легко затесаться в толпе. Не исключено, что она уже сталкивалась с ним на улице.

На обратной дороге к отелю девушка минует свой дом. В окнах слабо горит голубой свет от телевизора. Похоже, уход дочери ничего не изменил в жизни Ричарда, как пил, так и продолжает пить. Завтра девушка возобновит поиски. Лиза будет искать Оно, даже если сотрет ступни в кровь, разобьет костяшки пальцев о стены, заглушая голос отчаяния.

Она не сдастся.

Его появление всегда сопровождается веселым хихиканьем.

Мне послышалось или…

— Пеннивайз?

Смех доносится с крыльца родительского дома.

Клоун машет ей рукой. На губах застыла демоническая улыбка, предвещающая скорую беду.

От переизбытка чувств, искренней радости, что встреча всё-таки случилась, девушка делает неуверенный шаг в сторону Пеннивайза. Затем еще один, еще, и вот она уже несется к нему. Он бросается навстречу, но не заключить в объятия или страстно поцеловать — он останавливает ее в полуметре, грубо хватая за шею.

— Попрощаешься со своим отцом, пирожочек?

Что?..

========== Часть 12 ==========

Написано под: Natalie Taylor — In The Air Tonight

Слезы и мольбы не остановят древнего, бесчувственного монстра. Оно чересчур долго не меняло образ своего существования, сведенного к одной цели — выжить, утоляя голод.

Собаку не научить мяукать, даже потратив на это годы практики. Истинная суть останется неизменной. Что уже говорить о метафизической сущности, чей первостепенный вид не способно познать человеческое сознание. Лизе удалось увидеть Оно только в облике клоуна Пеннивайза. Но все слова, все мысли исходили от сущности.

Облик — просто видимая оболочка, как сосуд для души человека.

Если бы девушка смогла увидеть Оно бесконечным существом тепло-оранжевого света, она бы назвала это пространство душой.

Лиза запросто распознает намерения клоуна, причину, почему он решил так поступить, убив родного ей человека. Ко взрослым у Оно нет особого интереса, управляя их разумом, они для него становились безвредные пустышки, которые время от времени могут болтаться под ногами. Порой Пеннивайз вовсе про них забывает, увлекаясь похищением детей.

Янтарные глаза мучают девушку, убивая ее изнутри. Лиза почти превратилась в лишенную жизненных сил куклу для извращенных игр Оно.

Ни мысли, ни эмоции Лизе от него не утаить. Он пришел отведать новую порцию боли и страха Лизы. Она стала для него наркотиком. С каждым поглощением доза требуется всё больше. Ее эмоции слаще плоти. Голод Пеннивайза неутолим, иначе бы он давно съел девчонку или просто убил, спрятав труп.

Она не обладает ничем особенным, что могло бы заставить Оно передумать и оставить девушку в живых.

Они стоят у крыльца. Несколько метров отделяют клоуна от парадной двери. Из дома доносится шум работающего телевизора. Ричард с бутылкой сел за просмотр юмористической передачи. Его ежедневный вечерний ритуал. Телевизор и спиртное заменили ему живое общение с людьми.

Лихорадочные мысли Лизы сводятся к отцу. Страх ее возрастает, и Пеннивайз никак не может им насытиться.

Со звуком, напоминающим требовательное мяуканье голодного кота, клоун принимается жадно водить носом по шее Лизы. Она вспоминает о матери, о загубленных Пеннивайзом детских жизнях, и все эти мысли вызывают слезы скорби. Соленые дорожки стекают вниз и капают на рыжие волосы клоуна. Ему безразличны слезы девушки, да и все в этом городе. Главное, чтобы всегда было кем питаться.

Он ослабляет хватку, позволяя Лизе дышать, и самозабвенно продолжает впитывать в себя ее страх.

— Я к тебе с очередным предложением. Моя жизнь в обмен на жизнь моего отца.

— Любишь наступать на одни и те же грабли? Да, это свойственно людям. В прошлый раз я не был согласен с неравной ценой обмена. С чего ты решила, что сейчас будет иначе? — он кладет ладони на ягодицы, резко поднимая девушку от земли. Лиза охает, на автомате ногами обхватывая талию Пеннивайза.

— Ты хочешь меня. С самой первой встречи желаешь заполучить.

— Если не заметила, ты уже моя.

Из-за шума телевизора Ричард не слышит, что творится на улице, как его дочь впечатывает в стену мощными руками жуткий двухметровый клоун.

— Размечтался, Пенни, — с мстительной улыбкой шепчет она, терпя боль в лопатках от удара о стену и открывшейся ране на плече. — Я не стану твоей, пока ты не сделаешь то, что делают все монстры, — Лиза дразнит его легкими поцелуями по всему загримированному лицу, заставляя Оно почувствовать злость и желание разорвать изнуренное тело по частям. — Неужели тебе надо всё раскладывать по полочкам?

Издевательский смех девушки тонет в жестком поцелуе.

— Я не это вообще-то имела в виду, — удивленно выдыхает Лиза в коротком перерыве, и вновь губы сминают алые губы Пеннивайза.