Однако, мальчик недаром был вратарем дворовой футбольной команды. Хватательные навыки у него были развиты в совершенстве, так что яблоко, не достигнув цели, было поймано им на полпути к хрустальной вазе со стоящими в ней хризантемами.

– Эх ты, мазила! – благодушно бросил Ромка сестре, вгрызаясь зубами в яблочный бок.

– Виолетта, ты же девочка, – укоризненно напомнила мама, поспешив вмешаться и погасить назревающий скандал. – А ты, Рома, не говори глупости. У нас в доме нет никаких мышей.

– Да говорю вам, есть, – убежденно возразил Ромка, возвращаясь к прерванной теме. – Уж у Вельки-то в комнате они точно живут. Я лично слышал, как они шуршат. Видно, уже давно почувствовали наступление землетрясения и наверняка подавали Вельке знаки, но эта засоня и не подумала обратить на них внимания. Конечно, тут и собака не поможет. Да чтобы ее поднять, по комнате носорог должен пробежаться…

Закончить свою речь Ромка не успел, поскольку ему пришлось спасаться бегством от разъяренной сестрицы, выбравшей на этот раз в качестве орудия кары деревянную скалку.

Уже поздно вечером, так и не дождавшись повторных толчков, все члены семьи разошлись по своим спальням.

В эту ночь Велька долго не могла уснуть. Перед ее глазами мелькали сладостные картинки, на которых Саша Смирнов на своих руках выносит ее, Вельку, из рушащегося дома или они вместе, обнявшись, прыгают вниз с третьего этажа все того же разваливающегося на части здания. Очень романтичной была также сцена со спасением Вельки из-под обломков, откуда благородный Смирнов вытаскивал девочку с помощью собаки-спасателя. И все было бы замечательно, если бы на заднем фоне не маячила улыбка и васильковые глаза этой противной Коробкиной. «Интересно, а в случае землетрясения, кого бы Смирнов бросился спасать в первую очередь – меня или Коробкину?» – возник вдруг в голове Вельки коварный вопрос. Эта мысль окончательно испортила ей настроение и разогнала остатки сна.

Дождь, ливший весь день, к вечеру прекратился, и непогода напоминала о себе только резким, порывистым ветром. Устав перекатываться с одного бока на другой, Велька лежала на спине и задумчиво смотрела в зеркальную дверь стоящего напротив окна шкафа, в котором отражались колышущиеся ветви берез. Тучи постепенно рассеялись, и выступившая из-за них луна осветила комнату девочки тусклым, холодным светом.

Лежащая без сна Велька прикидывала, стоит ли сходить на кухню и выпить молока в качестве средства от бессонницы, как до ее слуха донесся какой-то странный, тихий шорох. «Неужели мыши? Ромка был прав, – в ужасе подумала Велька, поджав ноги и крепко закутавшись в одеяло. – Наверное, они спасаются бегством от нового землетрясения. Надо срочно разбудить папу».

Но для этого нужно было выйти из комнаты, а шорох раздавался совсем близко, где-то в районе Велькиного туалетного столика, причем с каждой секундой становился все громче и явственнее.

«Да их тут целый табун!» – жалобно подумала Велька, изготовившись привести в действие свои голосовые связки. Она хоть и была смелой девочкой, но мышей боялась даже больше, чем тараканов и пауков.

– Лето! Лето! Отзовись, – глухо, но достаточно четко пронеслось по комнате.

– У меня слуховые галлюцинации, – прошептала Велька, со страхом оглядываясь по сторонам. – Мне просто необходима помощь, – решила она, вскакивая с постели.

– Лето! Лето, открой крышку, – взволнованно прохрипел все тот же голос, потонув в резком шорохе помех.

– Какую крышку? – пробормотала Велька, наконец-то сообразившая нажать выключатель лампы.

Словно испугавшись ярко вспыхнувшего электричества, странный звук внезапно поперхнулся и затих. Испуганным взглядом Велька окинула комнату, но ни мышей, ни каких-либо иных живых существ в ней не было. Все вещи лежали на своих привычных местах.

Свет успокоил девочку и придал ей смелости. Мягкий и спокойный, он осветил компьютерный стол, стул, на который Велька бросила вечером свой махровый халат, знакомые лица звезд, смотрящие на нее с приклеенных к стене постеров, и примостившуюся в углу подставку с дисками.

Велька облегченно вздохнула и, окончательно осмелев, подошла к окну, пристально вглядываясь в чернильную темноту за стеклом.

– Фу ты, ерунда какая! – улыбнулась Велька своим недавно пережитым страхам. – Это Ромка виноват! Наплел невесть что…

– Лееетттоо! – взвыл внезапно хриплый голос, не оставляя никаких сомнений в своем существовании.

– Мама! – взвизгнула Велька, отпрыгивая от окна к кровати.

Звук раздавался со стороны туалетного столика, где высился частокол из флаконов с лаками, пенками и духами. Странно! Там не было ничего опасного и непонятного. Ведь Велька, как никто другой, знала о содержимом каждого из них и могла с закрытыми глазами найти нужный ей флакон в любое время дня и ночи. Мало того, домашним запрещалось даже приближаться к заветному столику.

Особенно строго этот запрет касался Маруси. Однажды малышка пробралась в комнату старшей сестры и прямиком устремилась к заветному столу, притягивающему ее как мощный магнит. Обомлев от счастья при виде стольких разноцветных штучек, Машка не растерялась и извела весь запас Велькиной косметики на красочные рисунки. Особое одобрение Маруси получили тени и губная помада. С их помощью ей удалось добиться на своих картинах потрясающего цветового эффекта.

С тех пор маленькая художница стала в Велькиной комнате персоной нон грата. Проще говоря, это значило, что ее присутствию здесь были не рады. И закрытая задвижка на двери служила лучшим доказательством Велькиной негостеприимности. Так что молодому художественному дарованию при создании картин теперь приходилось довольствоваться лишь акварельными красками.

Почувствовав себя уверенней, как игрок, которому предстоит битва на своем поле, Велька смело подошла к столу. Почему-то сейчас она не испытывала страха, только удивление и любопытство. «Надо рассуждать логически, – подбодрила она себя. – Нужно найти источник этого шума».

Девочка сосредоточенно осмотрела все баллончики с аэрозолями в надежде найти в них какое-нибудь повреждение, через которое выходит воздух, издавая шипящие звуки. Но, к ее разочарованию, все они были в полном порядке, абсолютно герметичные и совершенно безмолвные. Напоследок Велька взяла в руки абрадарскую шкатулку, где хранились ее немудрящие ценности, и открыла крышку.

– Ну, наконец-то! Она на связи, на связи, – восторженно закричал кто-то невидимый. – Отстань! Я сказал, убери свою морду от аппарата! Лето! Лето!

От неожиданности Велька захлопнула крышку и выпустила шкатулку из рук. Резная коробочка покатилась по полу, а из нее в разные стороны разлетелись Велькины безделушки.

– Лето, Лето, ты меня слышишь? – надрывался голос, на этот раз показавшийся Вельке знакомым.

Ну да! Эти хриплые нотки! Велька схватила шкатулку и радостно закричала:

– Краблик! Это ты?

Только канюк Краблик называл ее Лето. Несмотря на все старания, он так и не смог запомнить имя Виолетта, которым гордо представилась девочка при их знакомстве. И вскоре Вельке в очередной раз пришлось смириться с тем, что ее красивое имя было сокращено.

– Я, Леточка! Я! Как хорошо, что мы, наконец-то, тебя застали! – ликовал Краблик. – Тень, я сказал, отстань. Что передать? Лето, Тень передает тебе привет! Передал? Вот и иди по своим делам, что ты жмешься к трубке?

– И ему тоже большой привет! Краблик, а ты где? – на всякий случай переворачивая шкатулку вверх тормашками и осматривая ее дно, поинтересовалась Велька.

– Да у себя, на Перекрестке, вот уже который день пытаюсь установить с тобой связь, – радовался Краблик. – Что? Ну, хорошо, мы пытаемся, мы, – ворчливо отозвался он в ответ на негодующее бурчание своего напарника.

– Так что же ты мне не сказал, что эта шкатулка работает как телефон? – возмутилась Велька.

– Да я и сам не знал! Это Мудрец-абрадарец постарался. Леточка, нет времени все объяснять. У меня, то есть у нас у всех, есть к вам с Ромкой просьба.