Следопыт с магом кинулись в разные стороны, продолжая обстреливать ноги животного. Эдвин временами промахивался и попадал в тело, у Рыжего навыка было больше и почти все его стрелы сидели в передней правой лапе.

Энтелодонт пронесся мимо них и принялся разворачиваться для нового разбега. Глен к этому моменту поднялся, и, прохромав к магу и следопыту, занял позицию перед ними с копьем в руке.

– Готовьтесь, – приказал он. Животное начинало свой разбег.

Эдвин сменил заклинание и повесил на себя универсальный щит, про который забыл в первый раз. К сожалению защитное заклинание у него было индивидуальным, и на соратниках он его использовать не мог. От плети никакого видимого эффекта не было, а ножи летят быстрее, и могут помочь. Он начал метать заклинания в голову набегающего энтелодонта со всей возможной скоростью. Одно из них попало удачно и порвало ноздрю. Животному стало больно, и оно сбилось с намеченной траектории бега сместившись левее. Эдвин осознал, что стал его целью, но метать заклинания не прекратил.

Позже ему объяснили как лучше охотится и противостоять таким тварям, но тогда, ночью в лесу, он смотрел в маленькие глаза огромной плотоядной свиньи и не мог сдвинуться с места. За полтора метра до мага нога подломилась и туша кабана, словно таран врезалась в мага. Щит немного погасил удар, но после короткого и яркого полета маг врезался спиной в дерево и потерял сознание.

Прийти в себя можно разными способами, но вылитая на голову холодная вода к приятные не относится. Эдвин же был рад и этому, ведь если его будит человек, а не ест хищник, то они победили.

– Хватит, я в норме, – попытался отмахнуться он от разбудившего его человека.

Голова и спина были одним большим пульсирующим очагом боли. Глаза не открывались, и он осторожно их ощупал.

– Кровь засохла, нужна вода, – подсказал ему голос командира отряда.

Эдвин вслепую создал небольшой поток воды над головой и позволил ему пролиться на голову, одновременно протирая область глаз. Через несколько минут с земли поднялся злой, с окровавленной головой маг. Но зрячий и живой, что радовало как его, так и членов отряда.

– Где эта вонючая свинья? – разбитая голова и близость к смерти разозлили молодого мага.

– Вон лежит, герой, – улыбнулся командир отряда и махнул рукой в сторону. – После его падения и твоего полета с места битвы мы с Рыжим быстро добили его. Уж что-что, а попасть лежачей свинье в глаз что я копьем, что наш следопыт стрелой сможем. Дальше дело техники. Повезло, что он еще подсвинок, не успел вырасти.

– А если его родители рядом? – застыл на месте Эдвин. – Мы с ребенком еле справились, родители какого размера тогда?

– Выше меня в холке, – ответил Глен, самый высокий член их отряда и прислушался к вою волков в глубине леса. – Но не беспокойся, нет их рядом, лес бы сказал об этом.

– Ну если лес сказал, то тогда да, я спокоен, – плохое настроение и сарказм идут бок о бок во все времена.

– Не ерничай, я знаю что говорю, – спокойно сказал егерь. – Садись ближе к костру, я займусь твоей раной. Часть одежды в крови придется выкинуть, если живым хочешь остаться в лесу эльфов.

Эдвин кинул еще один взгляд на гигантское животное. Огромная голова занимала треть всего тела, и в его пасти поместилось бы сразу две человеческих головы и гарнир к ним. И это у молодой особи. Со взрослой он встречаться категорически не хотел.

Возле костра он наполнил водой кастрюлю, снял одежду и принялся терпеть осмотр, а затем и лечение от егеря. Рана на голове оказалась небольшой, но как и любая рана в таком месте обильно кровоточила. Ее промыли, зашили, а сверху наложили густой слой вонючей мази. Все это замотали тряпкой и молодой маг стал напоминать раненного оборванца. Оборванца, потому что часть одежды сильно испачкалась в крови и ему выделили замену. Благо не на бал собираются – тепло и сухо, а остальное не важно.

Следопыт достал кастрюлю и начал пристраивать ее на огне. На недоуменный взгляд Эдвина, они ведь раньше так не делали, он показал в сторону мертвого энтелодонта.

– До утра нас никто не побеспокоит, можешь по этому поводу не переживать. Один его запах отпугивает от нашего лагеря на многие сотни метров вокруг любую живность.

– Глен, я не понимаю. Они же давно вымерли, откуда здесь эти животные. В академии целое исследование есть на тему исчезнувших видов.

– Если есть исследование, то конечно господа маги правы, – согласился егерь. – Раз маги говорят что вымерли, значит вымерли. Если говорят что ловушек эльфов нет, значит ловушек эльфов нет. Как же не верить магам? У них же об-ра-зо-ва-ние!

Эдвин решил больше не допытывать егеря. Захочет – сам расскажет, пока же можно было услышать лишь одни издевательства и шутки.

– Ты хромал, – решил он сменить тему, – давай подлечу.

– Ничего серьезного, к утру само пройдет, – егерю было приятно что маг предложил лечение первым, не дожидаясь его просьбы.

Эдвин все равно незаметно (или он считал что незаметно) отправил по очереди в каждую ногу по паре лечебных заклинаний и успокоился, егерь же умело прятал улыбку.

– Что дальше делать будем? – больше для проформы уточнил маг, поглядывая на спальник.

– До утра нас никто не тронет, мы с Рыжим идем спать. Тебе же предстоит тяжелый труд. Лови! – егерь кинул в мага книгой. Эдвин само собой ее не словил, и она пролетела мимо него в кусты. Когда он вернулся с ней в руках к костру, оба товарища уже спали. В свете огня он посмотрел на обложку: «Разделка для новичков. Научитесь потрошить как профессионал за 15 минут.»

– Ну что же, – Эдвин раскрыл книгу. – Это будет интересно.

– Я конечно предполагал, что ты извращенец, но не мог представить насколько! – егерь удивленно рассматривал труп напавшего ночью животного.

– Да я просто…

– Рыжий! Глянь что этот изверг натворил, – позвал егерь следопыта.

Рыжий подошел, посмотрел на свинью, перевел взгляд на смущенного мага и вновь глянул на животное. Удивленно присвистнул, развернулся и ушел готовить еду.

– За что же ты с бедной свинкой так?! – продолжал сокрушаться егерь.

– Но я по учебнику! – Эдвин подбежал к книге, но остановился, когда увидел что руки у него по плечи измазаны в крови и чем-то другом. Он предпочитал считать, что только в крови.

– И одежду испортил, – Глен принюхался. – Это чем так воняет?

– Мной, – признался молодой маг. – В книге сказано разрезать от груди до паха, чтобы достать внутренности. Вот я и разрезал.

– И? – начал ухмыляться командир отряда. Было видно, что даже Рыжий возле костра активно греет уши.

– Мочевой пузырь я разрезал, – горько признал Эдвин. – Кто ж знал, что резать неглубоко надо.

– Любой охотник знает, дети в деревнях знают… – начал перечислять егерь.

Эдвин развернулся и гордо пошел к костру.

– Одежду спали, – донеслось ему вслед. – Рыжий, выдай ему что-нибудь, и смотри чтобы он не испачкался опять.

Одежду ему дали спалить только после после завтрака. Мотивировали это тем, что вонь будет стоять такая, что хоть вешайся. После сожжения одежды отряд выдвинулся, и было невооруженным взглядом заметно, что у следопыта с егерем хорошее настроение. Отшутившись по нескольку раз по поводу живодерства Эдвина егерь все же пояснил:

– Сегодня, крайний срок завтра, нас догонит отряд захвата. А если мы не будем сильно торопиться, а мы не будем, то завтра вместе с отрядом и преступника нагоним. Всем хорошо – мы свою работу сделали, а они в схватке поучаствовали. Поэтому преследование продолжаем, но не слишком быстро. Если пойдем со вчерашней скоростью, то догоним его уже к вечеру, а это нежелательно.

Пустоши (Эдвин каждый раз кривился, называя густые леса так) не впечатлили. Если бы его не предупредили что они пересекли границу, то он не смог бы отличить эльфийский лес от имперского. Егерь на такое замечание улыбнулся, и спросил чего тот ожидал: темный лес в паутине, и в котором никогда не видно солнца, а злобные упыри поджидают путника за каждым кустом? Эдвин смутился, но признался что примерно это и ожидал увидеть.