– Всё верно… Но… Почему Хвостатик?

– Слушай, как хорошо, что ты не проктолог, а то уже до гланд бы добрался. А так всего-то все мысли считываешь.

Денис помолчал немного в попытке успокоиться.

– А как мне тебя ещё называть? Ты ж ни хрена не представился.

Повисла продолжительная пауза. Денис подпёр голову руками, поставив локти на ноги, и упёрся безразличным взглядом в стену, мыслей не было.

– Имб, – раздался голос в голове.

– Тебя так зовут? – спросил Денис, не отрываясь от созерцания пространства.

– Нет… Это мой вид. У нас нет имён, мы просто знаем друг друга.

– Ну и как мне тебя называть тогда?

– Если тебе это необходимо, называй Хвостатик, – ответило существо.

– Если таких, как ты, целый вид, то что ты тут делаешь один? Где остальные?

– Это долгая история… Пока не могу её рассказать. Трудно формулировать мысли.

– Как давно ты здесь? – задал очередной вопрос Денис.

– Примерно пять миллионов циклов планеты.

– А ты живучий засранец, как я посмотрю.

Денис взял небольшую паузу, после чего продолжил расспросы:

– Ну, допустим, я тебя впущу, чем мне это грозит? И, собственно, каким образом ты собираешься в меня проникнуть?

– Я могу проникнуть через любые мягкие ткани организма. Структура моих тканей позволяет соединяться с нервной системой носителя. В зависимости от развитости существа моё присутствие может проявляться по-разному. В твоём случае я свободно буду обмениваться с тобой информацией. Являясь частью организма, я наделяю его псионными способностями. Также я повышаю выживаемость организма, управляя его обменом веществ.

– Как я посмотрю, ты прямо-таки незаменимая в хозяйстве вещь, – попытался пошутить Денис.

– Ты всё ещё сомневаешься?

– Нет, бля, уже штаны снимаю и смазываю область проникновения! Мне нужно подумать, – произнёс Денис.

– Хорошо… Время до открытия пещеры ещё есть. И, кстати, пойди собери иней с… цветов… и попей, он уже появился.

От удивления Денис не спеша обернулся на Хвостатика.

– Думаю, задавать вопросы, откуда ты это знаешь, излишне?

Существо пару раз сделало сальто, ничего не ответив, – оно понимало, что этого не требуется.

Денис прошёл в первый грот. Хвостатик не соврал – лепестки цветков снова блестели инеем.

«Ну и хрена мне делать?» – пронеслась мысль в голове.

Соскабливая очередную порцию влаги, Денис продумывал всевозможные варианты и последствия. Всё указывало на то, что существо могло знать, как покинуть планету, а возможно, и гораздо больше. Описанные плюсы не подвергались сомнению, куда более важным было то, что существо не удосужилось озвучить. Собрав урожай влаги и почувствовав себя немного лучше, Денис посмотрел на время. Три часа промчались незаметно. Встал вопрос, что делать в оставшееся до открытия выхода время.

«Надо бы расспросить Хвостатика более тщательно», – пронеслась очередная мысль, побудив Дениса незамедлительно отправиться к симбиоту.

Увидев того, Хвостатик навернул несколько кругов внутри сферы. Казалось, что он рад ему, как радуются домашние питомцы, такие как собаки, приходу хозяина. Найдя подходящее место, чтобы сесть, Денис проследовал к нему и постарался уютно устроиться.

– Допустим, я тебя впущу. Есть ли риски при… внедрении…

– Да, – однозначно ответил Хвостатик.

– Всё? Подробностей не будет? Что может пойти не так?

– Ты, или я, или оба можем при этом умереть, – голос Хвостатика в голове звучал холодно и безэмоционально, как будто его это не заботило.

– Приплыли!

– Не понял контекста… На этой планете нет водоёмов, – снова раздалось в голове Дениса.

– Я спрашиваю о том, какого хрена ты об этом умолчал? – предельно сдерживаясь, произнёс Денис.

– Для моего вида смерть естественна и не имеет значения. Не предполагал, что это не так для твоего.

– Если смерть не имеет значения, то что же движет тобой в попытке выбраться отсюда? – задал вопрос Денис.

– Развитие… Для моего вида только это имеет значение. Это место – искусственно созданная экосистема, выражаясь на твоём языке – тюрьма, а я сам – заключённый. Я не могу тебе сейчас всё рассказать, но обязательно это сделаю, если смогу внедриться.

Денис погрузился в размышления, ему в голову пришла мысль о том, что Хвостатик как-то связан с его сном. Открывать рот, чтобы задать вопрос, было излишним, ответ начал звучать в его голове незамедлительно:

– Ты прав, в твоём сне был я… но там был не только я.

– О чём ты, Хвостатик?

– Знаешь, мне даже начинает нравиться это прозвище, – сделал лирическое отступление Хвостатик, перед тем как продолжить. – Там была ещё, – он замешкался, подбирая слова, – твоя подружка псионик.

– Она мне не была подружкой, она была членом моей команды, – с внезапно посетившей его грустью произнёс Денис.

– Странно.

Денис не придал значения последней фразе, так как его закружило в водовороте эмоций, сшитом из сожалений, злобы и жалости к самому себе. Минут пятнадцать Денис боролся с самим собой, и, когда эмоции пошли на убыль, Хвостатик произнёс:

– Глупо… Сейчас ты напрасно расходуешь силы, которые тебе нужны для выживания. Выберешься – потом и жалей себя, хотя смысла в этом нет никакого.

– Тебе-то откуда знать? – процедил Денис сквозь зубы.

– У меня уже был организм-хозяин. Он также периодически впадал в похожие эмоциональные состояния.

– И что с ним случилось? – немного успокоившись, задал вопрос Денис.

– Его убили представители моего вида, а меня заключили в эту тюрьму.

– В моём теле есть имплант, который любой инородный органический или неорганический предмет превращает в строительный материал. Ты для него – еда! Всё может закончиться печально, – переключил тему Денис.

– Я это знаю, но шансы есть, для этого мне потребуется твоя помощь.

Денис посмотрел на Хвостатика.

– Что это значит?

– То существо, которое ты назвал цветком, ядовитое. Его сок – яд для твоего организма. Если точнее, не весь сок, а только тот, что циркулирует в отростке. Перед проникновением ты должен будешь немного его выпить, – раздалось в голове.

– Ты, твою мать, меня убить, что ли, хочешь?

– Нет, он тебя не убьёт, если ты, конечно, много не выпьешь. Твой имплант займётся нейтрализацией яда, и это даст время мне, достаточное для внедрения, а после распознать мои ткани будет уже невозможно. Ты будешь некоторое время без сознания, я сам тебя разбужу.

Хвостатик спокойно и «молча» левитировал в сфере, а перед Денисом стоял непростой выбор. Маленький гадёныш всё лучше и лучше приспосабливался к ведению диалога, вставлял паузы, легче формулировал мысли, и похоже, что чувство такта ему также не было чуждо. Время, казалось, тянулось бесконечно, а поток мысленных терзаний и сомнений всё не унимался. Наконец Денис глубоко вздохнул и, с шумом выдохнув, изрёк:

– Хрен с тобой! Что я должен делать?

Хвостатик сделал сальто.

– Дотронься до сферы, чтобы она разрушилась. Потом я расскажу остальное.

Денис встал и, приблизившись к пьедесталу, остановился. Решение было принято, думать больше было не о чем. Рука потянулась к сфере и слегка коснулась её. В тот же момент по сфере в считаные секунды во все стороны расползлись сотни трещин, сделав её мутной. Процесс остановился на секунду, после чего оболочка сферы превратилась в серебристую пыль и осыпалась на пьедестал. Хвостатик по-прежнему левитировал на месте.

– Пойдём, – раздался голос в голове.

Обогнув препятствие, симбиот не спеша проследовал в проход, Денис побрёл следом.

Войдя в первый грот, Хвостатик подлетел к ближайшему цветку, сказав:

– Нужно, чтобы отросток оказался с этой стороны, для этого нужно нагреть его лепестки, иначе придётся ждать до наступления сумерек. Когда покажется отросток, схвати его и отрежь его часть. Дальше пей и устраивайся поудобнее, я не знаю, сколько времени ты будешь без сознания.

– Я уже пробовал повредить цветок, но не смог его даже поцарапать, – возразил Денис.