– Это была первая охранная система. Смотри дальше…

Картина пейзажа, появившаяся перед Денисом, практически ничем не отличалась от предыдущей. Всё та же ночь, всё тот же ландшафт и освещение. Пять разумных существ стоят в ряд, и Денис – один из них. На некотором расстоянии впереди находится приговорённый к смерти заключённый. Телосложение похоже на человеческое, голова и лицо покрыты зеркальной чешуёй, бликующей в голубом свете. У существа не было глаз, или, по крайней мере, они были не там, где Денис пытался их найти. Костюм, в который был облачен обречённый, состоял преимущественно из металлических пластин, и только в местах стыков виднелась соединительная прослойка. В районе шеи на костюме был установлен датчик, такой же, как и на животном из первой сцены. Подумав об этом факте, Денис незамедлительно осознал, что это устройство частичной блокировки мыслительных процессов. Другими словами, устройство запрещало мозгу мыслить в определённом направлении. Что касалось программы для данного чипа, то смертнику была запрещена агрессия в отношении своих палачей, запрещено поворачивать назад и сдаваться.

В голове раздался голос, который обращался к смертнику:

– Твоя цель – выход за пределы мёртвой зоны. В случае если тебе удастся выжить, твой статус будет восстановлен.

Одно из стоящих рядом с Денисом существ сделало пару шагов вперёд и протянуло смертнику предмет, который последним был немедленно надет на руку. Сосредоточившись на желании понять, что это за предмет, Денис снова получил всю информацию в полном объёме, что его уже не удивляло. Предмет оказался оружием средней дальности действия, по принципу напоминающим пистолет, стреляющий плазмой. Предмет надевался на ладонь, после чего автоматически закреплялся на запястье. Таким образом, сжатая в кулак рука держала рукоять пистолета, а крепление на запястье придавало жёсткости и обеспечивало лучшее прицеливание. Тыльная сторона кисти полностью закрывалась корпусом оружия и могла использоваться в рукопашной схватке как щит или как дробящее оружие ближнего боя.

Существо, передавшее пистолет, вернулось в строй, после чего голос в голове произнёс:

– Начинаем.

Смертник оглядел горизонт, выбирая направление движения. Определившись, он, сначала не спеша, а потом со всё более нарастающим темпом побежал. На горизонте левее маршрута обречённого что-то сверкнуло. Вскоре показался какой-то массивный объект, двигающийся наперерез беглецу с внушительной скоростью. По расчётам Дениса, развязка должна была наступить не больше чем через минуту. Беглец начал палить из пистолета, не снижая темпа бега, точность была практически нулевой. Охранная система неумолимо настигала смертника, судьба которого явно была предрешена. Когда между обречённым и охранной системой осталось не более десяти метров, последняя стала более различимой. Она напоминала сферу, светящуюся синим светом в местах разломов обшивки, а её размеры превышали пять метров в диаметре, точнее определить было невозможно.

Обречённый остановился, чтобы сделать точный выстрел, который, попав в сферу, никак не повлиял на её скорость или траекторию движения. Никаких шансов скрыться от охранной системы не было, как и вариантов капитуляции. Повинуясь программам чипа, обречённый снова бросился в бега что есть мочи. Сфера настигла цель, накатившись на неё, но не раздавила, как изначально могло показаться, а поглотила. Обшивка охранной системы в месте соприкосновения с беглецом будто провалилась вовнутрь, впуская тело последнего в себя. О том, что с несчастным произошло внутри, Денис думать не захотел.

Картинка снова застыла, и Хвостатик произнёс:

– Последняя…

Три особи того же вида, что и смертник в картине про вторую охранную систему, вместе с Денисом находятся на смотровой площадке, с которой виден ландшафт планеты и часть перерабатывающего комплекса. Тёплый солнечный свет заливает окрестности. На земле виднеются растения, похожие на карликовые, коралловые деревья, губчатые кустарники и более мелкие растения, различить детали которых не представлялось возможным. Нестыковки того, что Денис уже знал о планете, сразу бросились в глаза. Солнце было только одно, а планета усеяна всяческим разнообразием жизненных форм. Денис собрался было на этом сосредоточиться, но его прервало начавшееся действие. Прямо перед глазами наблюдателей в воздухе начал материализоваться объект, похожий на пирамиду с треугольным основанием. Когда процесс материализации, продолжавшийся секунд десять, окончился, появилась возможность его лучше рассмотреть. Грани объекта были чёрного цвета и были испещрены какими-то знаками. Он медленно вращался вокруг своей вертикальной оси, бликуя отражёнными солнечными лучами.

Откуда-то из-за угла комплекса появились трое гуманоидов, облачённых в обмундирование, явно предназначенное для ведения боя. На смертниках были надеты костюмы и шлемы, а в руках они держали оружие. Все трое остановились одновременно, как будто достигнув незримого рубежа. Расстояние от них до системы безопасности составляло метров шестьдесят.

– Начали! – раздался голос в голове.

По команде группа смертников бросилась врассыпную и заняла оборонительные позиции за близлежащими объектами флоры планеты. Треугольный объект по-прежнему висел в воздухе, не реагируя на команду, продолжая своё вращение. Один из обречённых высунулся из укрытия и, сделав три выстрела из плазменной винтовки, снова скрылся. Из трёх выстрелов только первый достиг цели, остальные прошли рядом. Попадание в пирамиду не причинило ей никакого вреда, но по ней от места попадания заряда во все стороны пошла волна. Символы на стенах пирамиды начали загораться и гаснуть на манер расходящихся кругов на воде от брошенного камня, за тем исключением, что волна была одна. Казалось, что заряд был просто поглощён пирамидой, которая не проявляла никакой ответной реакции.

Два других смертника показались из-за укрытий и открыли прицельный огонь, через секунду к ним присоединился третий. Большая часть зарядов приходилась по цели, заставляя её мерцать символами, но ответной реакции по-прежнему не было. Смертники спрятались в укрытие, они явно были в замешательстве. Подумав об этом, Денис незамедлительно получил ответ.

Обречённые были солдатами, которых назначили на тестирование охранной системы, вот только в детали того, что это бой не на жизнь, а насмерть, их никто не посвящал. О вооружении и возможностях противника их также никто в известность не ставил.

Солдаты переглядывались между собой, они, общаясь через встроенные в шлемы коммуникаторы, что-то решали. Наконец двое из них, высунувшись, открыли огонь, а третий рванул по направлению к объекту, изредка ведя неприцельную стрельбу. На расстоянии трех шагов от объекта солдат упал на спину и по инерции проскользил по земле прямо под свою цель. Смертник выпустил в дно пирамиды пять зарядов, после чего та замерла на несколько секунд, перестав вращаться. То, что произошло далее, не укладывалось в голове Дениса.

В том месте, где начиналась шея солдата, появилась дыра диаметром не менее двадцати пяти сантиметров, которая не просто отделила голову от туловища, а отделила вместе с большой частью шеи и частью самого туловища. В просвет было также видно, что часть земли под солдатом тоже отсутствовала. Кровь ударила фонтаном в уже отделённую голову, заставив её отлететь в сторону. Тело начали бить конвульсии. Рука по-прежнему продолжала систематически жать на курок винтовки, но уже не координируя огонь. Спустя пару секунд она безвольно упала, сжимая оружие и посылая заряды плазмы в линию горизонта. Ещё немного времени – и призма снова продолжила своё вращение, а ошарашенные боевые товарищи спрятались по своим убежищам.

Пауза затягивалась, было видно, что смертники снова совещаются о дальнейших действиях. Один из них бросил оружие и что есть мочи помчался к комплексу, по всей видимости, его расчет был в том, чтобы скрыться в его стенах. Данная выходка заставила охранную систему прекратить своё вращение. Несясь сломя голову в попытке спастись, солдат потерял голову в прямом смысле этой фразы. Его голова полностью исчезла, оставив после себя аккуратный обрубок шеи, из которой незамедлительно ударил фонтан крови. Тело, двигаясь по инерции, без головы потеряло ориентацию и, упав, пролетело ещё несколько метров кубарем по земле, попутно окрашивая окрестности в оттенки красного.