– Любуешься?

– Немного. Не ожидал, что она так похорошеет.

– Разве что внешне. Терпеть её стало еще труднее терпеть.

– Она… что-нибудь говорила обо мне?

– Ни слова, – Ралэн заметил, как проникли плечи друга. – Не много ты и потерял. Фося, серьёзно. Хватит влюбляться в любую девушку, которая на тебя посмотрит без содрогания.

К чести Меризы следовало отметить, что не только Фосин облик она оставляла без внимания. Его небрежный вид пусть и внушал уныние, но не мог смутить, в отличии от ожогов матери и упорных попыток их скрыть. Девушка быстро вспомнила, что не должна вглядываться в её лицо и минимизировала тревогу Элед.

– Кажется, ты зря беспокоился. Она выглядит не такой уж плохой.

Вдобавок умела наслаждаться окружающим миром. Это качество Ралэн уважал в людях и с любопытством слушал её рассказ об увиденном на подступе к станции. Описания уводили дальше уже изведанных троп. Сквозь пыльные окна вагон освещали алые лучи рассветного солнца. Перед ней постепенно раскрывались снежные пейзажи до самого горизонта. Девушка зачаровано ахнула, словно сейчас на её глазах пустыня вновь сменилась обрывом, под которым оставался кратер прежнего места раскопок.

– Выберемся как-нибудь туда? Я никогда не был у самого края, – попросил его Фося

– Договорились! Отыщем оставшиеся входы в ледяные пещеры, позовём Тейва и ещё кого-нибудь.

– Не Меризу?

– Не Меризу.

Договориться с Фосей было легко. Достаточно было достаточно твёрдо высказать своё мнение, чтобы он прекратил сопротивление. А Ралэн предпочитал быть лидером. Наверное поэтому, они с раннего детства оставались лучшими друзьями. Вдобавок его не покидало подозрение, что для Фоси он и единственный.

Глава 3

Русые кудри падали на плёнку. Худые руки дрожали от ответственности задачи. Несколько неловких движений и волосы распушились в стороны, избавившись от веса собственной тяжести.

Фося смотрел в зеркало и не испытывал ничего по поводу своего преображения. Красоты не прибавилось, но что-то существенно изменилось.

Он стал менее защищённым. Косматая грива эффективно отделяла его от внешнего мира. Теперь предстояло встретиться с ним лицом к лицу. Фося запоздало осознал, что натворил. Он схватился за кончики и перекрестил их между собой. Они едва соприкоснулись.

За год волосы вернутся к прежней длине. Пока было время попривыкнуть. Ничего страшного, не стоит паниковать. Как утверждал Ралэн, хуже, чем было, стать не могло, а значит, любое изменение на пользу. Фося нервно почесался, покрутился перед зеркалом еще немного и вышел из ванной.

***

– Ещё не нашёл её?

– Кого? – озадаченно повернулся Ралэн вместе со стулом.

– Ту девушку из поезда. Говорил, что предчувствуешь встречу.

– В том-то и дело. Моё участие не нужно, всё произойдёт само.

Сзади донёсся удивлённый смешок. Что бы он ни значил, Ралэн предпочёл его игнорировать. Выполнять это стало сложно, когда Мериза облокотилась на спинку кресла и заглянула к ним.

– Ого. Твоё внимание всерьёз привлекла девушка? Что-то случилось с тобой со времён школы.

Быстрее, чем тот огрызнулся, Фося воспользовался шансом встрять:

– А со мной вот ничего не случилось. Моё внимание никогда не привлекали живые люди. В смысле, реальные. Не вымышленные, я имею в виду.

Каждый раз, открывая рот при симпатичной особе, он выдавал несусветную чушь. Осознание очередного промаха помогло ему быстро слиться с красной материей обивки.

– Что поделать, раз прохода не дают. Приходится замечать, – самодовольно фыркнул Ралэн. – Даже ты туда же. Зачем лезешь ко мне?

– Как же не влезть, если вы такие интересные темы обсуждаете! Пусть я устала от отношений, но слушать о чужих мне по-прежнему интересно.

– У Фоси их нет и не предвидится, а про меня ты можешь всё прочитать в сети.

– То-то и плохо, что ты выставляешь свою жизнь на всеобщее обозрение. Кому понравится оказаться в бесконечном реалити-шоу?

– Мне, – уверенно ответил блогер.

– Не все захотят разделить с тобой неоднозначную славу.

Ралэн вновь напрягся, почуяв в её словах неладное. Заметив это, Фося снова втиснулся:

– Да ну вас! Меризу любят в реальности, Ралэна в Интернете, а мне куда податься? – проворчал он. – По-моему, этот разговор вы завели, чтобы меня помучить.

– Извини уж своих успешных друзей.

Мериза беззаботно улыбнулась и поспешила на зов мамы.

Едва они вновь остались вдвоём, Фося оттянул воротник и стёк по дивану. Стресс от короткой беседы был сравним для него со встречей с медведем.

На этот раз его не съели. Возможно, приняв за падаль.

– Вздумала меня поучать? – Ралэн злобно прищурился, глядя Меризе вслед. – Я никогда не рассказываю о семье, только о личных новостях. Моё правило всегда говорить правду вовсе не требует делиться всем. Очевидно, она даже не читала моих текстов.

– Думаю, Мериза искренне беспокоится. Не сердись. Заметил же, что она считает нас своими друзьями?

– Тебе не привыкать слышать такое от тех, в кого влюбляешься. Теперь понял, что это плохая затея?

– Хватит. Я вовсе не претендовал на неё. Мне правда хотелось, лишь чтоб меня вспомнили и признали.

Ралэн потрепал по голове насупившегося Фосю.

– Теперь доволен?

– Вполне. Два дня мы не могли поговорить. Я боялся, что Мериза меня избегает.

– Лучше бы она избегала меня. Так и старается невзначай сделать гадость. И не надо её защищать. Есть ли у тебя объяснение её поведению за завтраком?

– Сделала тебе замечание за чавканье? – хихикнул Фося. – Наконец-то. Не только тебе меня критиковать – нашлась и на тебя управа.

– Но согласись, мои замечания тебе всегда на пользу. Стоило подстричься – Мериза перестала тебя бояться.

– И впрямь.

Фося по привычке попытался смущенно спрятаться за волосы, но их длина больше не позволяла. Ему пришлось закрыться руками.

– Да-да. Если ещё и кривые зубы выпрямишь, то она продержится даже дольше минуты.

В стекле столешницы отражалось его отвратительное лицо. Фося вгляделся в него и нажал на резцы пальцем, словно пытался вдавить их назад. Ещё в школе он подумывал их исправить, но над детьми с брекетами издевались больше, чем над кривозубыми, лопоухими и хилыми. К своему несчастью, он входил во все три последние категории.

Он не мог не сравнивать себя с другом. Тот был красив, всеми любим и прекрасно знал это. Порой жгучая зависть терзала Фосю. Всё что мог он сам пока – прислушиваться к советам и ждать.

Но был ли смысл? Никакого чуда случиться не могло. Он давно вышел из возраста, когда за одни каникулы можно было измениться до неузнаваемости. К двадцати четырём годам из него вырос не лебедь, а в, лучшем случае, козодой.

***

– Можем поговорить?

Оклоцер перевел на неё глаза, голову и, наконец, развернулся целиком. За предоставленное время Мериза еще раз обдумала формулировку.

Сегодня Оклоцер снова заглянул к ним. Сначала она не считала проблему достаточно острой, чтобы явиться к нему самостоятельно, но каждый новый день убеждал её в необходимости вмешаться.

– Конечно, – ответил он. – В чём дело?

– Ты давно у нас за главного. Ралэн прислушивается только к тебе, – начала она издалека.

– Похоже на то, – согласился Оклоцер.

– Поэтому тут особенно нужно твоё участие.

– С чем тебе помочь?