– Я редко покидаю базу и по большей части знаю только своих подопечных. Но знаю их хорошо. Теперь твоя очередь познакомиться с ними.

***

Бытовка, где ей дали место, пустовала. Мериза застелила постель, чтобы не оставлять соседям соблазна расположить на ней свои вещи.

Негромкий топот по утоптанным дорожкам донесся со стороны окна, расположенного под самым потолком. Мериза вытянулась на носочках, чтобы выглянуть наружу.

Неподалёку остановились двое. Они встревожено переговаривались, перебивали друг друга и, наконец, кинулись к входу и ворвались внутрь.

– Я так и знал, что это была ты! – радостно воскликнул юноша, стягивая с орлиного носа заиндевелый шарф.

– Я была что? – переспросила Мериза.

– Была у Кадайи сейчас. Нянт заметил тебя и поспешил рассказать мне, – пояснила девушка.

– Так вы мои соседи?

– Я. Унарь, – представилась она. – Нянт парень, пусть это и не бросается в глаза. Тут живут только девушки. Моя кровать слева от окна. Только почему она вся завалена?

– Я сбросила на неё все сумки, которые лежали на моей. Не на пол же их кидать было, – Мериза пожала с плечами.

– Просто переложим их на шкафы, – подоспел Нянт и взялся за дело, не дожидаясь согласия. – Давайте, помогайте.

– Моего роста не хватит, – оценила свои возможности Унарь.

– И не только роста, – дополнил друг, заметив, как та изо всех сил тянет тяжёлый рюкзак за ручку.

Мериза легко подхватила несколько сумок и взлетела, оттолкнувшись от пола. Она ощущала удивленные взгляды и ледяной ветер, заполнивший помещение с открытием двери. Легко балансируя одной рукой на мощном потоке своей энергии, Мериза плавно пересекла комнату по диагонали и с размаху бросила вещи.

Раздался хруст.

Великолепное выступление омрачилось финалом. Нянт прыснул со смеху.

– Мериза, какого чёрта?! – Шатиз захлопнула дверь и схватила её за шиворот.

– Фокусников завезли! Она летала! Парила над землёй! – сквозь хохот ответил новый знакомый. – Выглядело круто, несмотря на разрушения. Хотя они только добавили эпичности.

– Ты тоже так можешь. Мы все так можем. Нечего здесь выпендриваться.

– Не сказал бы. Я вывихну плечо, если попробую.

Обыкновенно магическая сила оказывалась обратно пропорциональна мышечной. Те, кому повезло с магией, не утруждали поддержанием себя в должной физической форме. Мериза стремилась стать лучшей и максимально эффективно использовать свои возможности.

Шатиз позвали снаружи.

– Если сломалось что-то у меня, то тебе конец, – бросила она напоследок и выскочила вон.

– Не бери в голову. Она всегда такая агрессивная. Придётся привыкнуть, – неожиданно подбодрила Меризу Унарь. – И всё-таки будь аккуратнее.

– Мы уже знакомы, – усталый вздох сказал всё за неё. – Не люблю таких, как она.

– А она таких, как мы все. Поэтому вряд ли когда-то снизойдёт до серьёзных разборок. И это хорошо, – дополнил Нянт, убирая последние вещи наверх.

Возможно, провести неделю дома будет не так уж плохо. Меризе предстояло подготовиться, если предстояло столкновение не с одной лишь стихией.

***

Пусть Микдеи и жили на другой улице, но общество Элед стабильно притягивало их. С огромной вероятностью в гостиной можно было встретить как минимум одного, а иногда и обоих. Сегодня звёзды сошлись удачно.

– Фося, ты уже полгода здесь, но так и не усвоил? Если не станешь сортировать мусор, то вряд ли кто-то сделает это за тебя.

Вопрос переработки отходов со станции всё ещё не был организован должным образом. В зависимости от того, какой очаг брался за дело, требования разнились. Оклоцер рационально ориентировался на самые строгие.

Фося переложил обёртку в бумажную корзину и вздохнул, как вдруг заметил Меризу.

– Может, не так уж это и важно? – неожиданно сердито проворчал он. – Всё равно до полного оледенения запасов должно хватить.

Если бы мама не была поглощена освоением новых технологий, то тоже мгновенно бы распознала желание Фоси спорить о чём угодно, чтобы проявить себя перед девушкой. Оклоцер же не был так чуток и отнёсся к глупости заявления брата со всей серьёзностью.

– Из-за подобного отношения мы и оказались в нынешней ситуации.

– Толку то теперь спохватиться? Уже поздно, все замёрзнем.

Ралэн сидел в стороне с матерью, игнорируя полный надежды взгляд друга. Тот надеялся, что он поддержит мнение, которое сам же внушил. Но после выволочки за вчерашние проделки, встревать он не желал.

– Если близкий конец планеты не научил людей ничему, то следующую мы погубим также, – Оклоцер был непреклонен.

Стушевавшись от его суровости, Фося вынужден был отступать. Возражения звучали всё тише.

Поделом. Пытаясь произвести впечатление своим авторитетом, он лишний раз показал его отсутствие.

Ралэн хотел было отвернуться, как заметил готовность Меризы вмешаться.

– Мне будет непросто привыкнуть. Хорошо, если тоже удастся справиться всего за полгода, – сказала она.

Всё решали секунды.

– Мы же сами осознали это только тут, на станции! – выкрикнул Ралэн. – Рано или поздно до всех дойдёт.

Он не смог опередить, но хотя бы сравнялся. Мериза, несомненно, испытывала границы доступного ей влияния и пыталась завоевать симпатию Фоси. Ралэн не мог допустить, чтобы её слово приобрело вес, а, значит, должен был заглушить. Они выступили одновременно и сровнялись.

Фося растерянно улыбнулся поддержке обоих. Он не подозревал о скрытых соображениях друга и был благодарен спасению от полного разгрома.

Оклоцер согласился, пока брат смущенно забился в угол, и подошёл к Элед.

Сконцентрировавшись на задаче, она не замечала ничего вокруг и едва не выронила телефон, ощутив, как прогнулся диван под весом третьего.

– Чем заняты?

– Ралэн учит меня им пользоваться!

– Удаётся?

– Не слишком. Почему они с каждым годом становятся всё сложнее? В моё время всё было проще – нажал на экран и готово.

– Да всё же элементарно! – взвыл Ралэн, когда она вновь ткнула в экран, – Каждой надписи соответствует какая-либо кнопка. Ты же можешь их прочесть? Признайся честно, если не видишь.

– Конечно, могу! Вот этой – подходит эта? – она вдумчиво искала закономерность.

– Нет.

– Эта?

– Нет.

– Эта?

– Они даже разного цвета!

Измученно простонав, он откатился в сторону. За два часа прогресса не наблюдалось. Оставалось признать поражение и с позором удалиться.

– Что ж, может быть, у тебя хватит терпения? – обратилась Элед к Оклоцеру. – Иначе я никогда не научусь печатать сообщения. По этим ужасным телефонам даже звонить больше нельзя.

Фося краем глаза поглядывал на Меризу в отражении стекла. Ралэн пробрался к нему.