– Приёмной мамы, в смысле. Я же тоже возвращенная.

– Ты хочешь, чтобы мы завидовали тебе еще больше? – развеселился Нянт. – Осторожнее. Разве ты еще не заметила, как к тебе относятся?

Судя по тому, что сказал он это перед всем коллективом, дела были не так плохи, как казалось ей сначала. Она обернулась к девушке, что представляла сторону обвинения в недавнем споре. Унарь успела тогда предупредить, что Алюника ничуть не добрее Шатиз, но, в отличие от той, не была одиночкой. Степень её влияния довелось оценить уже своими глазами.

– Тут трудно было не заметить. Так почему же? – обратилась Мериза к ней с показным дружелюбием.

– Потому что ты появляешься, и тут же погибает одна из нас. Похоже, что это лишь совпадение, но воспринимайте же произошедшее всерьёз.

Она не поддержала тот же тон.

– Да будет тебе, Алюн, – Нянт закатил глаза. – Мы все недолюбливали Шатиз. Давайте не будем изображать скорбь.

– И не собиралась. Но если кто-то поспособствовал её падению…

– Кто-то из нас? Да ладно вам, ребята. Мы все друг друга знаем. Никто не мог бы совершить такого, не верю. Давайте же не будем не ссориться перед новичками.

– Я тоже не хочу так думать. Но неужели Шатиз и впрямь могла тренироваться балансировать на одной лишь руке, завидуя Меризе? И делать это у обрыва? Полиция пытается внушить нам какую-то чушь. Шатиз может и стерва, но рассудительная стерва. Она бы не стала так глупо рисковать собой, когда её целью было переселение в другую галактику.

– Верно, – призадумалась Унарь. – Но знали ли мы её достаточно? Может быть, она намерено прыгнула?

– Как знать. Но пропали её пропуск и телефон.

– Выпали и теперь лежат где-то в снегу, – прервал паранойю Нянт. – Не нагнетай. Ищи всему простые объяснения.

В дверь постучали. Половине собравшихся выпал шанс проверить его гипотезу – оставшийся день им предстояло провести в яме. Полиция позволила продолжить работы, но допустить вниз их в полном объеме пока не могли.

***

Они остались вдвоём с Унарь. Мериза не прекращала гадать, что та на самом деле думает, и спросила об этом прямо:

– Подозреваешь меня?

– Подозреваю всех. Мотив есть у каждого.

– Какой же?

– Ты еще не поняла, – Унарь с жалостью взглянула на неё. – Сколько людей живёт на планете?

– Чуть меньше сорока миллионов. Кроме дикарей.

– Сколько поместится на космический ковчег?

Мериза уловила ход мысли. Он ей не нравился.

– Около миллиона.

– Ходят слухи, что тот, кто найдёт наработки по кораблю, получит и место в нём. И вовсе не обязательно это будет кто-то из археологов. Мы все здесь соперники.

Она вышла, оставив Меризу наедине с размышлениями. Мягкие пальцы с лимонными ногтями побарабанили по обогревателю, оживая для новых строк в дневнике. Ей многое хотелось рассказать.

"Если бы ты только знал, в какую историю я попала."

Мериза откинулась на подушку и тотчас вскочила. Пошарив в наволочке, она извлекла обрывок пищевой упаковки. Беглым неразборчивым почерком на ней было оставлено два слова: "за шкафом".

Не теряя ни секунды, Мериза подлетела к злополучному шкафу, на который еще недавно бросала вещи. Они по-прежнему лежали там.

Стирая рукавом оранжевую краску стены, она просунула руку в щель. Девушка ощупала каждый миллиметр и, прикрыв один глаз, заглянула в темноту. Там было пусто.

Глава 5

Ледяные стены обступали всё плотнее. Мериза с трудом поспевала за приятелями, то и дело замирая, засмотревшись на гладкие сияющие грани льдин. Спустившись к самому дну, они устремились вперед и не прекращали идти до конца тупика.

– Мы на месте, – оповестила Алюна.

Нянт обернулся назад и вновь посмотрел на отметины на льду.

– Далеко вы вчера ушли, однако!

– Еще бы. После того, как определили направление, мы уже неделю стремительно продвигаемся.

– Того гляди, скоро дойдём до строений. Не понимаю, зачем нам прислали еще людей.

– Первому составу пора возвращаться. Они пробыли здесь уже три года.

– Должно быть, обидно – уходить раньше, чем закончится игра.

Алюника усмехнулась, включая освещение.

– Если бы. Ты их вообще видел?

– Нет. Ни с кем не знаком.

– То, что такой болтун как ты, никого из них не знает, уже о чём-то говорит. До сегодняшнего дня дотянули единицы.

– Они сдались? – встряла Мериза.

– Да. Тут бывает опасно. Очень легко получить травму. Поэтому будь осторожнее и учтивее.

Напутствие Нянта не предвещало ничего хорошего. Пропустив предостережение мимо ушей, она принялась разминаться.

– Что сегодня мы будем делать?

– То же, что и всегда. Откалывать льдины и убирать. Нам нужно создать проход.

– Звучит не слишком-то вдохновляюще. Но, чур, откалывать буду я!

– Похвальный энтузиазм. Посмотрим, насколько его хватит, – Нянт взял её под руку. – Нет уж. Стокилограммовая ледышка раздавит тебя без должной ловкости. Но до обеда у тебя ещё будет шанс попробовать. А пока отойдём. Доверим задачу профессионалам.

***

Влетев из столовой прямиком в комнату, Мериза надеялась оказаться первой. Ей не терпелось остаться в одиночестве, чтобы записать все впечатления нового дня. Планам оказалось не суждено исполниться. Все, у кого был выходной, мирно коротали время за настольной игрой. Зрители откровенно скучали, и решительно ворвавшаяся соседка моментально перехватила их внимание.

Она торопливо поздоровалась с ними, устроилась в свой угол, подхватила сумку и нырнула внутрь в поисках дополнительных носков. Не стоило недооценивать мороз.

Со звонким щелчком из бокового кармана выпала карточка. Унарь поняла её, чтобы вернуть, но замерла на полпути.

– Что бы это могло значить? – протянула она, передавая её любопытствующим с соседней кровати.

Мериза была заинтригованна не меньше.

– Что там?

– А то ты не знаешь, – хмыкнула одна из девушек.

Напряжение в воздухе росло. Понемногу они оторвались от дел и подошли ближе.

– Пропуск Шатиз оказался среди твоих вещей.

– Я его не брала, – моментально ощетинилась Мериза. – Зачем мне он, если у меня есть свой?

– К тому же хранить на память очевидную улику совсем глупо. Похоже на крайне глупую попытку тебя подставить, – Унарь оглядела подруг. – Не думаю, что это кто-то из нас. Мы весь день провели вместе.

– Но заходил ли кто-то посторонний?

– Нет. При нас нет. Но мы и сами вернулись с обеда лишь минут с двадцать назад. Двери никто не закрывает, если не уходит за пределы лагеря. Своих мы знаем хорошо, а чужаки сразу бросаются в глаза.

– А как же та дюжина новеньких?

– Приходит в себя с дороги. Совсем хилых прислали в этот раз. Даже Кадайе приходится самой их обходить.

Едва прозвучало знакомое имя, Меризу озарило. В сложившейся неразберихе она совсем забыла о той, кто обещала любую посильную помощь своим подопечным. В последние дни у Кадайи наверняка много забот, но Меризе она была необходима. Она видела, что происходит. Соседки скептически переглядывались и шептались. Предложенная версия не казалась им убедительной.

– Может быть, кто-то подложил вчера, когда сюда набились десятки людей?

Унарь оглянулась на подруг. Они едва заметно кивнули, позволив сказать:

– Вечером мы проверили твою сумку. В ней ничего не было.

– Так вы верите, что я ни при чём? – спросила Мериза без особой надежды.

– А веришь ли ты, что карточку подложили не мы?

Ответ был ясен.

***

Когда двое независимо друг от друга сделали одинаковые выводы, не прислушаться стало трудно. Кадайя высказала то же очевидное предположение:

– Очень похоже, что кто-то из соседок подложил её тебе.