Смущенный таким приёмом, Орион просто не знал, как себя вести, ведь практически все последнее время он посвятил себя боям и учению и просто не знал другой жизни. Ощупав руками стол, он не нашёл привычных столовых приборов, лишь тарелку и кружку внушительных размеров. На тарелке лежал окорок. Ярл, видя его смятение, снова рассмеялся.

— Наверное, ты привык к другой жизни, более, как у вас там, аристократичной? — Орион не ответил. — Не стесняйся. Ешь и пей, ты мой гость. Слушай, а тебе повязка на глазах не мешает?

— Я слепой, — просто ответил Орион, на ощупь находя кружку.

— Я просто думал, что это миф, а оказалось, нет. И каково это — бить врагов, будучи слепым? Наверное, у них поджилки трясутся при виде твоих страшных глаз. Ты их поэтому прячешь, чтоб врагов не распугать? — Тут Орион не выдержал и улыбнулся. Впервые за эти дни. Балгруф оказался простым человеком, каким и описывал его Торн. И всего за пару минут общения он умудрился поднять Ориону настроение. Орион наконец взял кружку и хлебнул сладкого, согревающего напитка. И в то же время почувствовал, как начал хмелеть всего за пару глотков.

— Ярл Балгруф, а что это за?.. — договорить он не успел, ибо, захмелев, упал на стол. Через секунду он уже храпел. Ярл Балгруф присвистнул, остальные звонко рассмеялись. Сам Балгруф держался ещё секунд пять, а потом уже захохотал громче всех.

— Ха-ха-ха-ха! — сквозь слезы выдавил из себя. — Защитника Вигилуса свалила пара глотков мёда! Ха-ха-ха! Зато крепко выспится. Что скажете, парни? Научим ученика примарха правильно пить мед?

— Научим! — громко проорали в ответ Фенрисийцы и подняли кружки, до краёв наполненные мёдом. — За Защитника Вигилуса!

— За Защитника Вигилуса! — Балгруф залпом выпил свою кружку и присоединился к танцу. Ориона же стражники оттащили из приёмного зала в гостевые апартаменты. Сегодня он точно выспится хорошо, и никакой демон не помешает ему, ибо он пьян как сапожник…

***

Ещё не было рассвета, а Орион встал. Голова больше не болела, а за окном боле не выл ветер. Демон словно куда-то исчез. Орион коснулся своей чёрной пряди волос и пошёл к двери. Космические Волки обещали забрать его с рассветом. В приёмом зале все спали кто где, но далеко не все гости уснули там, некоторые доползли до гостевых апартаментов. Но пьянка у них вышла весёлой. Орион снял с вешалки свой плащ и надел его. Запахнув его покрепче, он вышел из дома Ярла, и тут же морозный воздух ударил в лёгкие. Орион поежился, но выпрямился и вдохнул полной грудью.

— Ну надо же, — услышал он знакомый голос. Орион повернулся на него и искренне улыбнулся Торну. Космический Волк удовлетворёно хмыкнул: — Выжил после такой пьянки, да ещё и улыбаешься. Ярл Балгруф Третий умеет поднимать настроение.

— С этим не поспоришь. — Орион сошёл со ступенек. — Но я упал уже после двух глотков, что это за дрянь была?

— Мёд, наш традиционный фенрисийский напиток. От него хмелеют даже Астартес. — Брови Ориона удивлённо поползли вверх. Торн, снова усмехнувшись, положил руку ему на плечо. — Научим тебя его пить, на это ещё будет время. Идём, мы едем в крепость. Величайший из нас пробудился, и он ждёт тебя. Уже сейчас он рассказывает свои легенды, и тебе оказана великая честь их услышать. Такое нельзя пропускать.

— Да, поторопимся. — Орион пошёл с Торном. Деревня потихоньку просыпалась, но космодесантник и ученик не обращали на это внимания. Оба зашли в ждавший их «Носорог» и поехали к Крепости Космических Волков. Орион спокойно сидел и ничего не делал. Казалось, что он вообще спал.

«Уступи мне, — внезапно раздалось отовсюду. Орион резко распахнул глаза, но он был слеп. Что это значит?! Он слеп, значит, не спит, неужели эта тварь стала настолько сильна?! Голос продолжал говорить в его голове, пропитанные страхом цепи парализовали его тело. — Пролей кровь, уступи! Насладись смертью! Отдайся мне!»

— Заткнись!

Торн от неожиданности вскочил и взялся за топор. Орион рухнул на колени, держась за голову. На его лице была паника, а чёрная прядь волос словно обжигала. Торн сразу понял, в чём дело.

— Гони, его нужно к Бьорну, срочно. Тут даже шаманы не помогут, — приказал он водителю. Тот лишь кивнул и на полной скорости устремился к Крепости Космических Волков.

***

Логан Гримнар напряжённо смотрел, как «Носорог» въезжает во внутренний двор крепости. Видел, как Торн нёс мальчишку на руках, а тому становилось всё хуже. Он знал это, он уже смиренно попросил Бьорна прервать свои легенды, чтобы помочь этому юноше. И благородный Великий Дредноут согласился. Гримнар вышел встречать гостей. Не тратя времени на церемонии, он сразу повёл их к Бьорну Разящей Руке. И вот, миновав множество коридоров, Логан открыл двери, и Бьорн предстал пред ними во всём великолепии. Бьорн Разящая Рука, последний из легионеров, последний, кто воочию видел Лемана Русса и сражался рядом с ним.

— Оставьте мальчишку здесь и уходите, — пророкотал его искажений воксом, но величественный голос. — Я поговорю с ним сам.

Волки подчинились. Торн помог Ориону встать на ноги, после чего вышел из зала. Следом вышел и Гримнар, закрыв за собой двери. Ученик примарха предстал пред Бьорном.

— Ну, здравствуй, юноша. И кто же ты у нас такой? — спросил он. Ориону показался странным этот вопрос, он вообще странно себя чувствовал. Он привык к величию, что исходило от его учителя, но величие Бьорна было другим. Пропитанным духом Шестого Легиона.

— Орион, ученик примарха, — ответил он, вставая пред ним на колени.

— Поднимись, — пророкотал Бьорн, — То, что ты ученик примарха и что ты Орион, я знаю. Я спросил — кто ты такой?

«Кто я такой?» — мысленно повторил вопрос Орион. Он снова опустился на колени, не в силах поднять свой слепой взор на живую легенду.

— Я… Я… Я предатель! — внезапно закричал он. — Я трус, слабак, еретик! Я подвёл их, подвёл их всех! Сангвиния, Робаута, Императора! Я был нужен им там, на «Мстительном Духе»! Я полнейшая бездарность! Я поклялся никогда не предавать, и вот, когда настал час исполнить клятву, я сам же нарушил её, приняв помощь той твари! Я вскормил демона своими руками! И теперь, когда поздно что-то менять, я слышу эту тварь, она скребется в дверь, скребется!..

— А теперь замолчи, щенок, и слушай меня! — проревел Бьорн. и Орион в немом шоке застыл, не в силах вымолвить слова или пошевелиться. — Да, ты слабак, трус, тряпка! Ты ничуть не лучше предателей теперь! Я бы убил тебя, но позволь задать вопрос — каков твой истинный выбор? Ныть и скулить здесь, в моей обители, или послушать древнего воина и принять его совет? Тебе дали второй шанс, отправив сюда, докажи, что достоин этого! Жиллиман больше не верит в тебя — верни его доверие! Вскормил в себе демона — уничтожь его своими руками! И запомни: никогда не сдавайся! Я усвоил этот урок от моего Отца, а ты усвой от меня!

— Но я ведь уже сдался, — прошептал Орион, и демон в его подсознании захохотал.

— Ещё нет, — более спокойно ответил Бьорн. — Посмотри, ведь ты ещё здесь. Ты проделал весь этот путь, чтобы разочаровать меня? Тогда ты ещё более бездарен, чем ты сказал. А теперь ступай прочь, напейся, проспись, а потом подумай над моими словами. Придёшь ко мне, когда будешь готов бороться, а не когда, сгорбившись в спине, потакаешь своим страхам и сам же своим отчаянием вскармливаешь демона.

— Но… — начал было Орион.

— Я всё сказал, — ответил Бьорн, и Орион понял, что спорить бесполезно. С трудом поднявшись на ноги, он покинул обитель Бьорна.

========== Борьба с собой. ==========

Орион шёл, тяжело дыша. Ноги были словно набиты ватой, он с трудом их переставлял. Демон всё громче хохотал в его подсознании, его смех становился издевательским. Вокруг никого не было, ни единой души. Ни Торна, ни Логана, никого. Чёрная прядь волос пульсировала болью при каждом слове этой проклятой твари.

«Тебе дали второй шанс, отправив сюда, докажи, что достоин этого!» — гремели в его голове слова Бьорна. Демон продолжал насмехаться над ним и над словами этого великого легионера. От этого Ориону становилось противно. Праведная ярость, казалось, давно забытое из-за страха и стыда чувство, словно восставала, как феникс из пепла.