«Вскормил в себе демона — уничтожь его своими руками!» — над этими словами тварь из глубин его подсознания насмехалась больше всего. И с каждой насмешкой, с каждой издевкой оно требовало уступить.

Орион не выдержал. Дико заорав, он со всей силы ударил аугментированной рукой в стену, да так, что в месте удара образовалась трещина. От крика по коридору прошлось эхо, дыхание становилось всё более напряжённым. Орион знал, что должен был сделать, знал, что Жиллиман желал лучшего, отправляя его сюда, в место, где он сможет исцелиться среди этого сурового народа! Цель стала ясна, и впервые за все эти мучительные дни ярость поднялась со дна, обуяла его, подавив страх.

«Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Какой агрессивный! Тяжко чувствовать себя жалким?» — издевался демон. Орион, обуяннный своим гневом, на весь коридор громко заорал, да так, что демон аж вздрогнул:

— Довольно!

На этот раз по коридорам раздались гулкие шаги, к нему приближались Космические Волки. Первым прибежал Логан. Оглядев Ориона с ног до головы, он убедился, что с ним всё в порядке, но как-то по-другому. Когда его привезли, он едва на ногах стоял, а сейчас чуть не разбил стену коридора и лицо его исказила первозданная ярость.

— Что случилось? — спросил Гримнар.

Вскоре подоспели и другие, и Орион, словно не веря, что снова это делает, воззвал к своим силам. Даже демон, думавший, что сломал его волю, удивился. Орион увидел их. Их суровые, покрытые коркой льда души, но подо льдом — огоньки тепла и света. Вот о чем говорил ему Торн. К слову о нём, он тоже был здесь, ещё не успел отправится на своём крейсере на Титан за Серыми Рыцарями.

— Отвезите меня в безлюдное место. То, что я задумал, может быть опасно для остальных. Я убью этого демона, но у меня будет к вам просьба, Ярл Логан, — убейте меня, если я не справлюсь.

Гримнар кивнул. Ему понравилось, что Орион сразу назвал его Ярлом, а не называл его официальный титул Магистра. Логан, собрав небольшой отряд из шаманов ордена, повёл Ориона к выходу из крепости и «Носорогу». Настало время встретится со своим страхом и покончить со всем…

***

— Приехали. — Орион вышел из «Носорога». Волчья шкура поверх плаща лучше защищала от холода и ветра, нежели просто плащ без неё. Гримнар и его отряд вышли следом. Вокруг не было ни души, никого из фенрисийцев. Только они. Демон всё громче и громче орал в его подсознании, боль, исходящая от метки, становилась невыносимой. Но ярость позволяла ему держаться.

Орион повернулся к остальным. Шаманы стояли полукругом, а Гримнар — в центре строя. Орион подошёл к ним и, сняв с пояса меч, сел на колени. Освободив глаза от повязки, он начал спускаться в глубины своего подсознания.

«Если ты так хочешь меня, ты меня получишь», — подумал Орион, спускаясь во тьму с желанием со всем покончить. Он спускался всё дальше, желая найти демона.

— Ты жаждешь, — услышал он голос демона. Пред его уже не слепым взором возникло видение. Он в постели, под ним — прекрасная женщина, что изгибается и стонет от его движений. — Наслаждения. Я могу тебе это дать, ты жаждешь не только этого. Ты жаждешь славы. — Теперь перед Орионом была совсем другая картина. Он стоял в сияющих панцирных доспехах, вокруг него — окровавленные, но победившие под его руководством гвардейцы, а под ногами — трупы его врагов. Он смотрит надменно, с лёгкой улыбкой, словно и не могло быть по-другому.

— Хватит прятаться за иллюзиями, тварь. Это всё не так! Демоны могут лишь лгать! — прорычал Орион, пытаясь взять контроль над собой, над своим подсознанием. Демон лишь удовлетворённо хмыкнул, оказалось, не так-то просто его сломать.

— Я не лгу. Это ты лжёшь себе, как и все люди, что отказываются от наших даров. Ты знал, что делают с теми, кто увидел демонов? Весь твой полк Элизианцев, в котором ты служил до своего возвышения, был убит, как и сотни тысяч других людей, только за то, что они знают правду. Жиллиман спас лишь тебя, и то из-за твоей силы. Ты для него всего лишь инструмент. — Демон показал другую картину. Орион с ужасом смотрел, как Инквизиция, прибывшая на планету, зачитывает приговор. На лицах многих возникает недопонимание, затем страх, но дальнейшая картина ужасает — Инквизиторские войска открыли огонь по невинным, тем, кто прошёл сквозь ад и получил такую награду.

В Орионе вскипела ярость. Этого просто не могло быть! Его друзей, тех, с кем он рос, убивали одного за другим, делали это не жестоко, быстрой смертью умирали они, но смотреть на это было сродни пытке.

— Так зачем нести на себе эту ношу? Зачем служить Лже-Богу, что плюёт даже на своих подданных? — спросил демон, впервые представ пред Орионом. Он был прекрасен, совершенен, словно это был герой мифов Древней Терры. Даже призови на помощь Орион всю свою ярость, он бы не смог ударить это сознание. Демон протянул ему руку. — Будь с нами. Сделай правильный выбор, как Хорус когда-то.

— Хорус, — прошептал Орион, пораженный его красотой. Где-то на краю сознания ещё кричал здравый рассудок, но он постепенно угасал.

«Да, Империум несовершенен. — Неожиданно пред глазами Ориона возникло видение одного из уроков Жиллимана. — В нем много боли, страданий, страхов. Люди опустились до антиутопии, считают моего отца Богом, но знай, это не так. Я помню другой Империум, то был золотой век человека, наука процветала, а Имперские Истины несли свет просвещения в галактику, полную невежества. И когда-нибудь я верну ему былое величие. Я всё ещё вижу, на что способны люди. И я надеюсь, ученик, что ты будешь там, что ты увидишь, каков истинный Империум. А пока запомни эти слова. Когда окажешься во тьме и когда свет тебя не спасёт, ищи новый путь. Покори себе тьму, а не покорись ей».

— Учитель, что же я делаю? — прошептал Орион. Демон уже настороженно смотрел на него. Внезапно ученик осознал, что перед ним. Это не красота, не совершенство, а всего лишь иллюзия. Орион поднял свои изумрудные глаза, полные незамутненного, подобно клинку острого гнева. — Да, Империум не совершенен. Многие умирают, даже после того, как столкнулись с вами. Но их кровь, их жертва, не напрасна. Если я сейчас сдамся, то я ничуть не лучше Хоруса. — Орион поднял руку, и в ней возник его клинок. Глаза, ещё недавно горевшие зелёным светом, стали на оттенок темнее. Впервые за свою жизнь демон почувствовал подлинный страх. Страх перед самым опасным видом галактики. Перед человеком. — И ты лжёшь, я далёк от понятия «инструмент». Может, для Императора я им являюсь, но не для учителя.

— Ты меня не остановишь. Выкуси! — Ударная волна устремилась в Ориона и сбила его с ног. Орион, прокатившись с десять метров, со стоном упал на спину. Демон начал трансформировоться в уродливливое, но по-своему совершенное создание. Ни одной лишней линии, всё доведено до такого извращенного идеала, что Орион чуть не сблевал. Демон расставил руки в стороны, на его пальцах вместо ногтей были десять отравленных, острых, как бритва, кинжалов.

— Вот чёрт! Ну ты мне за это ответишь! — Орион поднялся и, призвав меч, поднял его над головой.

Демон и человек начали кружить друг напротив друга, выжидая, когда один из них совершит ошибку. Про себя демон отметил, что Орион двигается по-своему идеально, ни одного изъяна, не удивительно, почему им восхищались его же враги. Где-то в глубине глаз существа Орион увидел зарождающиеся уважение.

Орион сделал шаг вперёд, и это стало сигналом. Оба сорвались с места, клинки взвыли. Искры полетели во все стороны, удары были такими быстрыми, что если бы кто-то наблюдал эту великую схватку, они бы не уследили за ними. Орион призывал на помощь всё своё мастерство, чтобы отражать атаки этой твари. Демон был неистов. Он напирал и напирал, словно это был «Гибельный Клинок», что ломился сквозь строй еретиков, давя их своими гусеницами. Но и ученик примарха был не лыком шит, он знал, как уходить от таких атак. Орион отпрыгнул и едва успел отразить ещё один удар. Демон рыкнул и кинжалы сорвались с его пальцев. Пять смазанных смертоносным ядом клинков устремились в Ориона и застыли в миллметре от его тела. Изумленный демон смотрел, как кинжалы превратились в тёмный туман, которым они были окружены.