Орион двигался всё резче, подводя её к грани. Астрид кричала всё громче и громче, ей уже казалось, что кровь вскипает в жилах. Астрид до крови разодрала его кожу на спине, выгнулась аркой и издала протяжный и самый громкий крик. Тело свело судорогами. Уже на грани восприятия она ощущала, как Орион со всей силы прижимает её к себе, впивается ей в шею и делает последние толчки, изливаясь внутрь её. Его сдавленный рык она почти не слышала из-за оглушающего сердцебиения.

Оба устало упали на кровать, силясь восстановить дыхание. Было ли это ошибкой — безусловно. Жалели ли они об этом — вряд ли. Уж всё было слишком ярким. Орион пришёл в себя первым. Выдохнув, он встал и начал подбирать свою одежду и оружие.

— Так вот какое прощание в твоём понимании, — произнесла Астрид. Орион обратил на неё внимание. Та поднялась с кровати и подошла к нему. — Мы больше не увидимся, но у меня появилась ещё одна причина благодарить тебя.

— Как и у меня, — согласился Орион, застегивая меч на поясе. — Я был бы счастлив увидеть тебя Инквизитором, Астрид Лайне. Но похоже, этого не случится. Прощай и спасибо тебе. — Орион поцеловал запястье её руки и покинул её комнату.

«Главного я ей не сказал. И наверное, это правильно» — подумал он, отправляясь в арсенал…

***

— Ты уверен, что хочешь вернуться на фронт? — спросил Жиллиман, принимая его документы. — Ты мог бы отправиться на Терру или на Макрагг, отдохнуть.

— Я достаточно отдохнул и не собираюсь больше сидеть без дела. Я хочу вернуться в строй, — решительно произнёс Орион.

Снова это уверенное, довольное лицо. Робаут лукаво улыбнулся. Теперь понятно, чем он был занят после суда и операции и откуда такая уверенность.

Жиллиман поставил печать на его прошении вернуться на фронт и вызвал ему транспорт. Скоро предстояла битва, Лоргар всё же высадил свои основные силы. Пришло время снова идти в битву и сражаться во славу Империума.

Орион ехал по городу и слышал приказы комиссаров, смех гвардейцев. Они были простыми людьми, просто жили и любили. Как бы Орион хотел этого. Но не мог, он — Аватар Императора и должен вести их за собой, рассекая тьму. «Носорог» затормозил, и Орион вышел на улицу. И тут же раздались крики, гвардейцы приветствовали его, как героя. Орион пошел к ним и вынул клинок.

— Братья по оружию! — произнёс он. — Буду немногословен. Враг на пороге, но каждый из вас стоит целой армии! Поэтому сегодня мы снова идём в бой, в бой за человечество! В бой за Императора!

— За Императора! — втворили его призыву гвардейцы, поднимая лазганы.

Орион, преисполненный решимости сражаться, повёл гвардейцев в новую битву…