— Заткнись! — скорее проскулил, чем закричал ученик в ответ. В отчаянии Орион схватился за голову и сел на колени, сгорбившись. От страха пальцы дрожали, а голос всё нарастал. Он уже боялся, что не проснётся, что когда он выйдет из сна, это будет уже не он, а Нерожденный.

— Твои потуги забавны, — насмешливо сказал голос, на сей раз слишком близко. Орион попытался ударить, но попал лишь по дыму. Голос захохотал, казалось, что он раздаётся отовсюду. — Твоя воля уже сокрушена, ты слаб, Аватар Анафемы.

— Не смей!..

— Посмею! — Невидимая рука отвесила ему такую оплеуху, что Орион кувыркнулся в воздухе и, откатившись на пару метров, взвыл от невероятной боли. Существо, словно насмехаясь, ласково коснулось тем, что можно было бы назвать пальцем, места удара. Одно это касание причинило Ориону жгучую боль, словно по щеке выстрелили из огнемета. Этот демон был словно Анафемом для его сущности. — Ха-ха-ха-ха. Как просто сломать человека болью, Орион. Мне нравится тебя мучить. Ха-ха-ха, так и быть, влачи своё жалкое существование дальше, пока я тебе позволяю. Моё явление этой галактике также неотвратимо, как и смерть всего сущего. Запомни эти слова хорошенько, Аватар Анафемы.

Орион, тяжело дыша, поднялся. Он услышал шаги, удаляющиеся во тьму. Сердце его обливалось кровью. Он слабак. Трус. Предатель. Еретик. Он подвёл всех в тот момент, когда позволил этой твари проникнуть в его разум и развращать душу. Вся эта поездка на Фенрис теперь казалось ему бесполезной. Обхватив руками плечи, Орион сел на колени, чувствуя отчаяние…

***

Пробуждение не принесло облегчения. Голова болела так, словно он всю ночь пил амасек, ничем не закусывая. Орион с трудом нашёл в себе силы, чтобы встать. Он не понимал, откуда брал силы вставать, брать в руки клинок, которого он теперь не достоин. Не знал, откуда в нём столько жажды жизни, которую ему было бы проще оборвать одним движением ножа или выстрелом пистолета. Не знал, почему его вообще пощадили, позволили жить, зная, что в нем таится Нерожденный, и не абы какой, а невероятно могущественный. Орион вышел из своей каюты. Мимо него прошли несколько бойцов Кровавых Когтей, все с недоверием косились на него.

«Ну ещё бы», — усмехнулся про себя Орион. Эта тварь не мучила его хотя бы сейчас, но оно где-то там, в нём, скребется в двери и ждёт, когда носитель ослабнет настолько, чтобы легко захватить его душу.

Ученик примарха пошёл на командный мостик, ориентируясь в основном на острый слух и стены. Взывать к своим силам и видеть души он боялся, он вообще теперь опасался своей силы. Ведь из-за неё пострадали все библиарии и навигаторы над Вигилусом. Орион, наконец преодолев мучительно длинные коридоры, пришёл к месту назначения. Сервитор открыл перед ним дверь. Космический Волк по имени Торн Железный Кулак повернулся к нему.

— Орион, — поприветствовал его Торн. В его грубом голосе не было враждебности или жалости, Торн знал, что этот мальчик сделал и что он терпел. Персонал упорно не обращал внимания на псайкера, что ещё недавно защищал Вигилус. Орион едва заметно кивнул Волку, и тот повернулся к понораме космоса. — Мы на месте. Добро пожаловать на Фенрис, наш родной мир.

— Опишите, — тихо попросил Орион. Торн повернулся к нему, и Орион попросил уже громче: — Опишите мне его. Прошу. Каков этот мир?

— Говорят, Фенрис взращивает холодные души. Хах, верное выражение, но частично. Фенрис, как и мы, — мир суровый и неприветливый. Почти всегда он покрыт снегами, моря застыли, а когда они оттаивают, начинаются землетрясения и извержения. Земля и море воюют на этом мире. Но это дом. Наш дом. Он закаляет сердца тех, кто на нём живет, подготавливает к борьбе с извечным врагом, и в то же время, если научишься чувствовать души тех, кто здесь живет, если поймёшь быт фенрисийцев, увидишь — под коркой льда горят огоньки света и тепла. Вот они — души фенрисийцев. Хотя я сомневаюсь, что ты когда-нибудь это поймёшь. Ты родился в другом мире.

— Спасибо вам. Спасибо, — благодарно прошептал Орион. Лишь благодаря таким моментам он ещё держался. — Чего мне ждать, когда мы приземлимся?

— Тёплого приёма не жди, уж поверь, — ответил Торн. — То, что ты псайкер, не играет тебе на руку. После осады Фенриса многие до сих пор не могут просить псайкеров, лишь наши шаманы уважаемы в местных племенах. Потому держи язык за зубами, юный воин. Ульрик рассказал нам о цели твоего путешествия, но сразу к Бьорну мы тебя не пошлём, он ещё не пробудился. Мы отправим тебя в одно из поселений, там управляет Ярл Баглруф Третий, и должен тебе сказать — это весьма добрый человек и он уже знает о твоём прибытии. Прими его радушие, прими помощь этого холодного мира, пусть твоя душа найдёт покой и научится снова смиряться с этой жизнью.

— Торн, вы… — Орион даже не знал, что сказать. Ему стало стыдно за свои недавние мысли, свою слабость, трусость. Захотелось что-то исправить, искупить вину, принять себя снова и жить дальше. Но душа до сих пор кричала, он не мог, просто не мог ни забыть, ни простить себе этого. Слишком сильна была его рана. Орион поник.

Торн понимающие похлопал его по плечу и отдал приказ встать в один из орбитальных доков. Как только корабль это сделал, Торн произнёс:

— «Громовой Ястреб» ждёт тебя. Ступай. Учись. Стань вновь тем, кем ты являешься для Империума, нет, кем ты являешься для его защитников. — Орион снова не нашёлся, что ответить. С трудом выдавив из себя простой кивок, он покинул командный мостик, а вскоре и сам корабль.

***

Едва Орион ступил на поверхность этого мира, как он тут же бросил ему вызов. Холодный, сильный ветер чуть было не сбил его с ног. Дышать было тяжело, а снег покрыл его с головой. Плащ кое-как защищал от ветра, но не от холода и снега уж точно. Сопровождающие Ориона положили руки ему на плечи и повели в дом Ярла. Орион был благодарен им за такое терпеливое отношение к нему. Он не хотел лезть к ним в головы, чтобы понять, о чём они думают, но помнил слова Торна, а потому молчал. И лишь ветер завывал над их головами, да снег скрипел под сапогами, нарушая тишину. Орион уже начал стучать зубами спустя пять минут ходьбы. Уроженцам Фенриса, в отличие от него, было не привыкать к холоду.

В безмолвии трое путников дошли до дома Ярла. Уже издали Орион услышал шум весёлых хмельных голосов и вспомнил, как на одном из уроков Жиллимана читал книгу о быте Фенриса. Пора познакомиться с ним на практике. Стражники открыли дверь и ввели Ориона. Сотни звуков окружили его. Он слышал треск горящих полений, громкий смех фенрисийцев. Отряхнув плащ, он прошёл чуть дальше, и в метре от него кто-то стукнул кружками и начал пить. И через секунду чуть дальше в зале раздался оглушительный грохот, словно стенобитное орудие со всего маху влетело в ворота и раскололо их в щепки.

— Р-р-р-а-а! — раздался крик. — Вот это я понимаю, удар! А ну иди сюда!

Орион от удивления чуть не попятился. Обстановка в доме Ярла была вполне обычной для фенрисийцев, но далеко не привычной для него. И все же тепло и радушие, которые его окружили, в миг очистили его разум от тяжёлых дум. Судя по звукам, где-то в центре зала весёлая толпа танцевала, в то время как драчуны продолжали мутузить друг друга. Слыша это, чувствуя топот ног, Орион не верил, что в этом месте могут жить такие люди, и тем более не верил, что вернулся из ада в, казалось бы, далёкую для него мирскую жизнь, пусть и не надолго.

— А вот и мой гость. — По спине Ориона ударила ладонь настоящего богатыря. Орион чуть не упал, но устоял на ногах. Голос говорившего походил на рычание медведя: — Добро пожаловать в моё скромное имение. Я — Ярл Балгруф Третий, проходи, садись по правую руку от меня, выпей с нами и повеселись. Не каждый день мы тут принимаем Защитников Вигилуса.

— Спасибо, Лорд Балгруф.

Ярл рассмеялся на весь зал. Пьяные люди тоже засмеялась, продолжая веселиться.

— Какой Лорд, здесь тебе не Макрагг или Терра. Просто Ярл, — добродушно ответил Балгруф, усаживая Ориона за стол.