— Предатель! — прогремел голос Острого Клинка.

Орион едва успел отбить мечом летящий в него импульсный снаряд. Левая рука заискрила молниями, и правой он перехватил меч поудобнее. Острый Клинок дал ещё одни залп, но Орион словно предсказал траекторию полёта и лишь отклонился в сторону. Острый Клинок открыл уже более плотный огонь, буквально поливая им Ориона. Но тот, словно издеваясь, отбивал его снаряды и уклонялся от них.

Где-то раненая О’Шассера единоборствовала с Кор’сарро, Шрайк пришёл в себя и вернулся в бой, и Острый Клинок хотел помочь Тени Солнца, но ещё больше было желание убить мерзкого предателя.

Орион нахально улыбнулся. Время застыло для этих двоих, никто из них не обращал внимания на разверзнувшую свои челюсти бездну, в коей они оказались. Планета горела. Она наполнилась воплями ужаса и отчаяния. Ох, как же долго ждали два легендарных ордена этой сладкой мести. Мести за тех, кто пал, сражаясь с этими богомерзкими ксеносами. Наконец-то они получили такую возможность и были безжалостны. Но для этих двоих их словно не существовало. Орион напрягся и увидел душу Острого Клинка. У него один шанс, но и его хватит.

— Выкуси! — прокричал он, метнув молнию.

Синей искривленной полосой молния пролетела, и Острый Клинок изумленно посмотрел на грудь. Молния насквозь пропорола командующего и взорвалась за его спиной, разорвав XV-88 на части.

Острый Клинок поднял свой взор, и Орион заговорил:

— Какой же ты глупец, командующий. А из всех вас только тебя я начал уважать. Прощай.

Орион отвернулся, и это было последним, что увидел Острый Клинок перед тем, как тьма целиком поглотила его. Тело беспомощно упало на землю, и он в последний раз выдохнул. Острый Клинок был мёртв.

— Сволочь! — раздалось в воздухе.

Орион отскочил, и в следующий миг О’Шассера приземлилась в место, где он был. Шрайк летел вслед за ней, а Кор’сарро бежал по земле. О’Шассера приготовилась принять бой на три фронта. Ей было наплевать на свои раны, она собиралась побеждать! Смерть этих ублюдков решит исход этой битвы!

Сделав свой лучший выстрел из двух парных бластеров, она отбросила Кор’сарро в сторону. Орион швырнул в неё огненный шар, но умелым выстрелом командующая распылила его. Включив ускорители, она взлетела и пнула Ориона в лицо. Ошеломленный таким поворотом, псайкер сдавленно выдохнул, и Тень Солнца сразу сбросила его в кратер, что остался после бомбардировки. Орион пал во тьму. Последнее, что он услышал, — как Шрайк издаёт рёв и как О’Шассера вопит от боли…

***

— Ох, голова… — Орион принял сидячие положение и помассировал виски.

Прощупав всё своим псайкерским чутьем, он убедился, что не глубоко упал, потому-то и живой. Но вот другое было интересно. Он упал в руины. И не просто руины, он чувствовал, что здесь задолго до появления тау произошла битва, что решила исход этой цивилизации. И, видимо, битва была масштабной, отголоски до сих пор слышны. Изумленный Орион поднял свой меч, встал и побрел, ориентируясь на звуки и чутье. Сверху раздавались лязг мечей и гром выстрелов, но Орион не беспокоился за своих соратников. Он чувствовал, что они живы, сейчас куда более интереснее изучить эти руины. Он не понимал. Тау жили тут тысячелетиями и не знали об этих развалинах? Или же кто-то из них знал и скрыл от своей расы?

«Интересно, очень интересно. Будет, что учителю рассказать», — думал он, заходя в какое-то здание.

Он ощущал его величие, этой постройке было что поведать первому за многие годы посетителю. Орион ощупал стены и почувствовал их древность. На них были выведены какие-то буквы или руны, но, зная лишь Готик и будучи слепым, Орион не мог прочесть их.

И тут один из камней ушёл в стену и раздался голос. Орион не знал, что говорил записывающий, но отголоски его эмоций говорили сами за себя. Боль. Страх. Ненависть к тем, кто убил всё, что было ему дорого. Орион почувствовал закипающий гнев за этого несчастного.

Внезапно среди всего непонятного монолога прогремела единственная знакомая Ориону аббревиатура. СШК. Ученик встал, как громом поражённый, а весь гнев как рукой сняло. СШК были у людей, здесь жили люди! Но их истребили в великой битве! Кто? Орион не знал, но чувствовал, что этот человек спрятал часть СШК здесь, именно в этом здании! Решение пришло мгновенно. Он быстро нашёл устройство ретрансляции сообщения и дождался, пока оно закончится. Затем он начал искать что-то похожее на чертёж.

«Ну же, чёрт возьми, где он?» — думал он, перебирая руками стол, который каким-то образом не разрушился за годы.

Он уже отчаялся, но, словно по воле Императора, на пол упал какой-то пластиковый пакет. Орион тут же поднял его и изъял содержимое. Аккуратно развернув пожелтевший от времени лист, он провел пальцами по нему. Да, это она. Стандартная Шаблонная Конструкция, пока неведомо, для чего она предназначалась, но стоило забрать её с собой и отдать Механикус на изучение. Осторожно сложив драгоценную ношу в подсумок, он отпустил свой разум, пытаясь наладить контакт с Шрайком или Кор’сарро. Сразу ему это не удалось, но он дотянулся до разгоряченного битвой Кайваана.

«Магистр, это Орион, я цел. Мы должны свернуть операцию и немедленно отступить! Найден СШК, нельзя, чтобы он попал в руки к тау!» — Шрайк как стоял с поднятыми когтями, так и застыл. Чего он точно не ждал, так это того, что Орион найдёт в этом месте СШК.

Однако космодесантник быстро пришёл в себя и разрубил Воина Огня, на которого нацелился. Шрайк тут же по всем частотам вокса приказал немедленно свернуть силы и вернуться на корабли. Изумленные таким поворотом событий, Белые Шрамы не сразу поняли, пока Кайваан чуть ли не проорал в вокс про СШК. После этого все вопросы отпали и началось отступление. Орион выскочил из провала, используя левитацию и быстро нашёл Грейс. Она вместе с космодесантом отступала на Громовые Ястребы.

— Вот ты где! Давай руку! — прокричал Кайваан над его ухом.

Молча Орион подал ладонь, и в следующую секунду Кайваан взмыл вверх, догоняя Громовой Ястреб. Он едва успел запрыгнуть в закрывающийся люк вместе с Орионом. Тяжело дыша после битвы, Шрайк сел и протёр лицо.

— Покажи. — Орион всё понял и достал то, что нашёл.

Кайваан развернул и начал изучать, но без помощи Механикус он вряд ли сможет что-либо разобрать. Но, к удивлению Ориона, оказалось иначе:

— Ты нашёл чертёж какого-то снаряжения времён Тёмной Эры Технологий. Возможно, очень мощного. Больше я тебе, к сожалению, ничего не скажу, но отдай это Механикус, как вернёшься в Ультрамар. Они изучат его. И отправляться тебе нужно как можно скорее. Твой корабль, что вы бросили болтаться в космосе, мы подобрали и починили. Бери свою подругу и лети. Приказ вернуться санкционировал сам Робаут Жиллиман, наша миссия окончена. Приближается развязка Чумных Войн, и Жиллиману нужен каждый клинок. К тому же, мы убили немало тау, а мне даже удалось кое-что выяснить. Но об этом позже. Сейчас тебе пора.

— Тогда я немедленно отправляюсь.

И в этот момент Громовой Ястреб приземлился. Орион и Грейс покинули отступающий флот и устремились к Ультрамару…

***

Сегментум Ультима. Сектор Ультрамар. Планета Макрагг

07:25 по терранскому времени

— Твою мать, Грейс, держись! — прокричал Орион, пытаясь прорваться сквозь этот ад.

Когда он прибыл в систему Макрагга, он и представить не мог, что Тифус здесь такое устроит. Битва внизу напоминала настоящее чистилище, причём это было мягко сказано. Он чувствовал присутствие учителя, который уже вступил в бой с проклятым Чемпионом Нургла. Орион уклонился от очередной ракеты и с трудом долетел до крепости. Но в этот момент удача отвернулась от него. Кто-то из удачливых Гвардейцев Смерти запустил в его перехватчик вирусную бомбу, что мгновенно вывела двигатели.

— Сука, попал! Грейс, надо прыгать! — Орион пробил обшивку телекинезом и, не дожидаясь от неё слов, схватил её и прыгнул.

Падающий перехватчик, разъедаемый непонятным вирусом, чудом не задел их крылом. Ученик, используя левитацию, мягко приземлился на землю и отпустил Грейс.