Но Орион был непреклонен. День назад он передал Кайваану и Кор’сарро астропатическое сообщение, содержащее данные о местонахождении планеты и Потоке Нексус. А ещё этот придурок дал сигнал к атаке. Что самое странное, оба — и Магистр Гвардии Ворона, и капитан Белых Шрамов — одобрили удар по центральному септу, Кор’сарро был особенно этому рад.

Грейс с беспокойством посмотрела на небеса, ожидая хлопков варп-порталов, и её ожидания оправдались. С три десятка кораблей космодесанта вынырнули из варпа прямиком перед изумленным флотом тау. Каста Воздуха даже понять ничего не успела. Откуда они здесь взялись?! Космодесантники сразу открыли огонь со своих барж, макро, нова и ленс орудия били флот тау беспощадно, буквально обрушивая на планету град обломков их кораблей.

По всему городу раздавались вопли. Население кричало от ужаса, а воины — от ярости. Подобного невежества от людей они никак не ждали. Эти надменные дикари посмели атаковать их центральный септ! О’Шассера сразу настроилась на нужную ей частоту.

— Что происходит? Отвечайте! — прокричала она.

Но в эфире были лишь помехи, быстрая атака Гвардии Ворона и Белых Шрамов полностью дезориентировала касту Воздуха, мало того, что-то или кто-то глушил связь с орбитой.

О’Шассера перешла на другую частоту:

— Всем кадрам — полная боевая готовность. Самолёты в воздух по тревоге. Выпускайте БСК. Эвакуировать гражданских! Я не позволю Империуму разорить наш мир!

И в этот момент посыпались снаряды орбитальной бомбардировки, взрывая защитные купола городов и оставляя на поверхности огромные кратеры. Тень Солнца в гневе смотрела, как эти дикари разрушают всё то, что они построили. Флот тау начал оправляться, но корабли Адептус Астартес всё ещё вели плотный огонь и были слишком близко, не давая возможности перегруппироваться. Космодесант высадил первую волну. Из посадочных капсул Белых Шрамов выбежали космодесантники. Но эти были необычные и заставили Тау испытать тот первый ужас, коего не было много столетий. Последний раз они так боялись людей во время Дамокловой Войны.

— Командующая! Что это за твари?! Их ничего не берет! Помогите! ААААА! — прокричал голос в эфире.

О’Шассера не понимала, что происходит. Такой быстрой атаки от Империума не было даже на Префекции. Подключившись ко всем камерам наблюдения, она пришла в ужас. Огромные, на голову выше тех, с кем они имели дело, космодесантники шли в авангарде наступления. Их более совершенную броню не пробивали даже «Кризисы», зато их болтеры насквозь прошибали БСК. Несколько из них взмыли в небеса, держа по два тяжёлых болтера в руках. Они обрушили на тау волну огня и стали, превращая их тела в кровавое месиво. В следующую секунду запись оборвалась. Тень Солнца с трудом заставила себя успокоиться. Настроившись на другой канал связи, она вызвала Острого Клинка.

— Эвакуировать столицу! Постарайтесь вывести как можно больше гражданских! Эфирных выводите в первую очередь! А я займусь ими! — В рации ответили короткое «Есть» и отключились.

О’Шассера вздохнула и обвела рукой поля боя, словно дирижёр перед оркестром. Не думала она, что доживёт до такого момента, но это случилось. И теперь в её руках жизни миллионов тау, круутов и других, кого она обязана спасти.

Но внезапно на землю посыпались огненным дождём Гвардейцы Ворона, готовые делом доказать, что она ошибается, рассчитывая на победу. Потолок командного пункта обвалился под грузом, который обрушился на него. Все обернулись туда. Большой космодесантник в чёрных доспехах и с гигантскими грозовыми когтями с ненавистью смотрел на О’Шассеру. В том, что это была она, он не сомневался. На Префекции он попал в её ловушку вместе с Магистром Корвином и успел запомнить её лицо.

— Всё-таки мы недооценили этого мальчика. Он привёл нас к тебе, — сказал космодесантник, обводя презрительным взглядом тау, направивших на него свои стволы.

О’Шассера нахмурилась. Мальчика? Какого мальчика?!

Но времени обдумать свои слова космодесантник не дал и продолжил:

— Не бойся, ксенос. Я тебя не убью. Кор’сарро мне этого не простит. Ведь я когда-то на Префекции пообещал ему отдать твою голову. Однако покалечу сильно. Тебе пора заплатить кровью за Корвина Северикса! — прокричал космодесантник, бросаясь на Тень Солнца.

Раздался противный звук выстрелов импульсных пушек, но они не могли остановить неумолимого Магистра Гвардии Ворона. Словно Титан, он рвался к О’Шассере, разрывая когтями всех, кто встал у него на пути. Напоказ он пронзил Воина Огня когтями и рванул руками. Из разорванного тела брызнула кровь, заливая собой доспехи и пол. Смерть бойца отрезвила О’Шассеру, но было поздно. В тот момент, когда она навелась на Гвардейца Ворона, он ринулся на неё, включив прыжковый ранец. Насадив её на лезвия когтей и выставив тело перед собой, он прошиб бронированное стекло, как картонный лист, и кинул Тень Солнца вниз. О’Шассера не верила. Не верила, что проигрывает. Проигрывает жалким, лицемерным варварам. До неё наконец дошёл смысл слов Шрайка о «мальчике». Люди забросили к ним шпиона, всё это время она позволяла им дурачить их. Сама же попалась в ловушку, какую не раз устраивала. Тень Солнца рухнула на землю и застонала от боли. Но воля командующей была крепка, и она заставила своё тело подняться. Тем более что большую часть удара принял на себя XV-22. Вытерев кровь с губ, она произнесла:

— Прежде, чем я тебя убью, Шрайк, скажи мне: кого вы к нам подослали? Кто этот ублюдок, что сдохнет после тебя и твоих подчинённых?

Кайваан снял шлем и закрепил его на поясе. Его бледное лицо не выражало не единой эмоции. Включив силовые поля Когтей Ворона, он встал в стойку.

— Я не такой идиот, чтобы выдавать тебе наших. Но если тебе так интересно, то обернись. — О’Шассера обернулась, и всё встало на свои места.

Кор’сарро стоял за её спиной, а перед ним были двое молодых людей, у одного из которых завязаны глаза. Взяв меч за рукоять, он вынул клинок и включил силовое поле. Его подруга сняла лазган с предохранителя. О’Шассера видела — бой неравный и нужно отступить, но перед этим она хотела сказать Ориону кое-что:

— Предатель! Ты посмел привести их после того, как мы тебя спасли! — прошипела О’Шассера, мужественно терпя боль.

Орион усмехнулся настолько нагло, что у О’Шассеры всё заклокотало в груди. Будь бы О’Шова на её месте, он бы уже его в клочья порвал.

— Предатель? Я? Я вас не предавал, я вам просто не служил,— с усмешкой ответил ученик. — Я всегда был предан Императору, Империуму и моему учителю, Сыну Императора Робауту Жиллиману. А вас, тау, я презирал всю жизнь, как, впрочем, и других ксеносов. К слову, обмануть вас не составило труда, ты попалась в мой капкан. — Орион направил меч на О’Шассеру. — Ты не уйдёшь отсюда. Видишь ли, моя слепота не мешает мне…

— Заткнись! — Тень Солнца дала залп, но в миллиметре от лица Ориона снаряд застыл.

В ужасе истекающая кровью командующая смотрела на остановившийся импульс. Такого могущества у людских колдунов она ни разу не видела. Разумеется, Острый Клинок рассказывал ей о битве с Тёмным Магом, что наблюдалась с орбиты, да и сама она на Префекции сталкивалась с ему подобными, но увидеть воочию его силу было стократ страшнее. Орион отошёл в сторону со своей подругой и поклонился космодесантникам, давая им сделать свой ход.

Кор’сарро выхватил саблю и рванул к О’Шассере. Та включила маскирующие поле и исчезла, но Орион был ещё рядом. Сжав меч, он со всей силы метнул его вправо. Закрученный бумерангом, клинок разорвал скулу О’Шассеры, и та вскрикнула. Маскировка спала, и космодесантники ринулись на неё. Тень Солнца мгновенно включила ускорители и воспарила в небеса, но и Шрайк взлетел. На огненных крыльях Магистр казался зловещей тенью на фоне солнца. О’Шассера выстрелила навскидку, и космодесантника отнесло ударом. Шрайк рухнул на землю, истекая кровью. Кор’сарро и Орион не стали такого терпеть. Белый Шрам достал свой болт-пистолет и открыл огонь, уклоняясь от её выстрелов. Орион же побежал к Шрайку и начал исцелять его раны.