«Вообще-то, связь истинных не подразумевает возникновение чувств», — отметил мысленно Ао, кивая в знак приветствия.
«Тогда какого злого духа я так злюсь, когда вижу их вместе?.. Может быть, дело в том, что это Энири. Был бы другой, я бы спокойно реагировал, а то этот высокомерный мальчишка будит во мне все нехорошее. Арес достоин лучшего», — думает он, наблюдая, как Энири что-то шепчет альфе на ухо, теперь ухмыляясь напрямую и чуть зардевшись. Ао пожалел, что не обладает сверхчувствительным слухом. Хотя, и так понятно, какого содержания был шепоток. То, как томно омега закусил губу, чуть глазки прикрыв, говорило ярче слов.
Когда Энири покинул их, своей виляющей походкой, за которую Ао однажды желал его придушить (и до сих пор не против), дышать стало легче.
Вот бывают люди, которые вроде бы ничего такого тебе не сделали, а ты их терпеть не можешь!
Неприятный омега. Слишком красивый и откровенный. Самоуверенный выскочка. Такого-то и дело прихлопнуть. Показать его место. Место у своих ног.
— Вы недовольны, — подметил Арес.
«Еще и улыбается, скотина», — подумал Ао, наблюдая, как альфа повернул голову, явно задерживая взгляд на Энири.
— С чего мне довольным быть? — как можно холоднее сказал Ао. — Мне есть что с тобой обсудить.
И молчание. Так много об этом думал, а на деле не собрать воедино. А вообще, говорить про истинность для него — табу. Даже Юта не знает. Это как клеймо, позор. Его личное внутреннее терзание, разрывающее со временем все сильнее. С приближением «той самой страшной даты» — течки — гормоны дают о себе знать. Вроде и время есть до нее, а тело непослушным стало. Что будет дальше?
Рядом с Аресом Ао все еще чувствует притяжение. Каждую его клеточку тянет к альфе — прикоснуться, обнять. Рядом быть. Чаще, больше. Его привыкшее к истинному тело скучает, оно требует хотя бы увидеть свою предназначенную пару. А увидев, не успокаивается. Наоборот, бушует с новой силой. И как же, как с этим бороться? За столько лет могли же придумать хоть что-то…
Это в мыслях ему кажется легким держать себя. Но не рядом с ним. Арес тоже выглядит взвинченным. Но слово свое держит. Ао чувствует себя нехорошо — то, как он без объяснений отдалил от себя верного человека, мучает его. Без Ареса скучно. Ни Юта, ни муж не заменяют ему друга. Он так привык к тому, что Арес рядом в любую минуту. Ао в самом деле скучает за его компанией.
«Отвыкну, » — решил для себя Ао. Вообще, привычка — одна из тех вещей, которые тяжко побороть. Сказать «отвыкну» — пустой звук. Процесс отвыкания не так прост. Особенно от того, с кем было хорошо.
— У вас… все нормально? — первым начал Арес. — С Тедом, — добавил он, разминая шею рукой.
— Все наладилось. Но, есть кое-что, что не дает мне покоя, — Ао выдержал паузу, — наша истинность. Я понял это после того, как ты сказал. Раньше догадывался, но… нам нужно придумать, как с этим бороться. И еще. Если я хоть раз подал тебе, хм, двусмысленный знак, то тебе показалось. Я люблю своего мужа, — будто сам себя, уверяет Ао. — И то, что ты мой истинный, ничего не значит.
— Я все понимаю, — вместо ожидаемой грусти, Арес нахмурился, но после слабо улыбнулся, вздыхая. — Уверяю вас, ничего такого не произойдет. Мы не в давних временах, чтобы не суметь сдержать инстинкты. Ну, если я буду пить гормональные глушители…
— Они плохо влияют на сердце, — возразил Ао, хоть свою версию предложить не мог. Он отодвинулся назад, наткнувшись на заборчик, и чуть не упал. Вцепился рукой, зажимая сильно, чувствуя холодный металл кожей.
— Есть способ разорвать связь, — изменившимся тоном сказал альфа. — Смерть.
— Не смей, — оборвал его Ао, взмахнув рукой. — Не смей. Мне нужны проверенные люди во дворце. Те, кому можно доверять тайные дела. Ты нужен мне тут, Арес, ты прав, мы сможем сдержаться.
Тяжкий вздох и снова молчание. А в парке тихо-тихо. Ветер не шумит, не слышно тревожных вскриков птиц. Арес склонил голову, только тогда Ао заметил в его руках клочок пожелтевшей бумаги. Оторопело принял сложенный лист, развернул и ахнул: внизу жирным подпись брата. Он переменился в лице: непроизвольная улыбка тронула уста. Браяр написал ему. Жив!.. Почерк его, но букв не разобрать: непонятные символы. Ао, нахмурившись, возвел взгляд на альфу. От волнения руки задрожали.
— Это семвордийский язык, — пояснил Арес. — Я прочитаю вам.
Ао кивнул, не удержав улыбки: как же долго он ждал весточки от брата! Семворд… Значит, он и Карелл все же добрались до самой Восточной страны. Сумели выжить.
— Дорогой мой Аори, — начал Арес, но остановился, всматриваясь. Удивительно, как он родной язык до сих пор помнит. — Прежде всего сообщаю… что я, ну, тут скорее всего «в безопасности», — альфа как-то растерянно на него глянул, с толикой вины. — Да, что я в безопасности. Спасибо тебе… хм, спасибо за то, что помог нам сбежать. Надеюсь, у тебя все… хорошо. Ну… и племянник родился здоровым. А вот тут, — он ткнул пальцем в символ в конце, — это значит, что они любят вас. Ваши Браяр и Карелл. Подпись…
Ао взял из рук Ареса письмо, прижав к груди, после всмотрелся сам. А на лист покапала жидкость с его подбородка — каплями-каплями. Он вытер щеки тыльной стороной ладони, а грудь заполнили искристые цветы радости.
— Он жив, — Ао всхлипнул, зажав рот ладонью. — Ой, я…
Арес понимающе кивнул, но так и остался стоять, вместо ожидаемых объятий.
— Я очень хочу, чтобы он был счастлив.
— Так и будет, — сказал Арес. — Письмо пришло утром. Значит, его написали неделю назад или больше, письма из Семворда долго идут. А… — альфа остановился, поворачиваясь в сторону. Ао посмотрел туда же. К ним приближался один из стражников. Тот быстро подбежал, учтиво склонившись перед Ао и с заметным уважением кивнул Аресу. Молодой совсем. Стражник что-то прошептал альфе, от чего Арес сделался вмиг хмурым, сказав:
— Мне нужно отлучиться.
— Что случилось, Арес? — сердце нехорошо екнуло. Чувствует что-то, чувствует.
— Это… будет лучше, если вы пойдете в свою комнату, — уклончиво ответил Арес, отводя взгляд. Склонил голову и направился вместе со стражником в сторону особняка.
Ао еле догнал их на полпути выхода с парка, так быстро они шли. У главного входа в дом неожиданно много народа и транспорта. Он узнал некоторых из них: политики, главы кланов. Собрание Совета. Но до следующего дней десять. Значит, срочное. Что могло произойти? И почему Арес укрыл это от него? Ао, как главный омега дома, должен знать в первую очередь. Но Арес все так же уверяет, чтобы он шел к себе и носа не высовывал.
В зал Совета его ожидаемо не пускают. Как бы ни так, омегам сюда нельзя. Все представители Совета — альфы да беты. Даже среди тех, кому позволено присутствовать, омег не наблюдается. Извечные традиции, чтоб их.
Ао заглядывает в открытую дверь, натыкаясь взглядом на Теда. Муж зол. Негатив волнами, но внешне спокоен — как всегда, впрочем. Советники рассаживаются по местам их полукруглого зала. Суматоха, но Ао не разрывает зрительный контакт с мужем, будто в глазах его может прочитать причину происходящего.
Позади топот, он оборачивается, оторопело наблюдая, как мимо него проводят в зал заключенного. В лохмотьях, крови. Смутно знакомого. Или… не смутно.
Стоп.
— Брай! — выкрикивает он и леденеет, когда заключенный оборачивается. Лицо в запекшейся крови — рана сплошная, но Ао узнает его из тысячи.
Это Браяр. Это действительно Брай.
За ним ведут Карелла. Так же небрежно, не обращая внимания на то, что бета спотыкается и не может идти сам. Тащат. Ао пытается пройти следом, но его останавливают стражники. Лед внутри разрастается, циркулирует по венам, разносясь по всему телу. Их поймали. Поймали! Как им это удалось? Неужели до Семворда добрались с поисками? Паника стуком в висках.
А Совет давно уж начался. Тед у центральной ниши, говорит монотонно. Ао прислушался сквозь шум в ушах:
— Приговоренный ранее к казни за измену стране, нарушение Правил и Статутов, а так же за убийство наследника рода Фахо, и сбежавший вместе к Кареллом Рисбит, из рода…
