Новообразованные рамки сначала казались ему чем-то незначительным: все же он готов был с детства стать супругом влиятельного человека, со своим-то происхождением. Но обязанности вскоре превратились в ношу, а то, что Тед уделял ему мало внимания, ложилось грузом поверх всего прочего. Разумом-то Ао понимал, что ради нового супруга глава клана не стал бы менять свой распорядок. Так же как и понимал то, что клановые дела важнее семьи. Но… не так ему представлялась их совместная жизнь.

Ао желал бы находиться все время рядом, помогать, подсказывать. Пусть бы и пришлось для этого выучить кучу всего скучного. Однако, Тед его и близко к делам своим не подпускал: мол не омежье это, сиди себе там, в тепле-заботе, да ребеночка вынашивай. Муж часто уезжал в дальние земли Мюрея, присутствовал на судах, разборках. А супругу своему если и раз в пару дней время уделит, то большая удача. Ао обижался, но обиду эту в себе держал: более своего несогласия он выказывать не пытался. Да и сами обиды глупостью считал.

Ао гложет то, насколько послушным стал. Система подмяла его под себя, и то, что считал он свободой, оказалось очередной клеткой.

– Я бы хотел чаще видеться с ним, – рассказал он как-то Аресу. – Он обещал, что будет уделять мне больше времени, а в итоге… все так же увлечен политическими делами. Вот вторую неделю пропадает.

– Это его обязанности, – сухо сказал друг.

– А как бы ты поступил на его месте?

Но альфа так и не ответил.

Ему все еще сложно засыпать и он часто просит Ареса оставлять для него магические шары или говорить что-то. К примеру, о восточном Семворде, его традициях, архитектуре.

Дар Ареса интересен. Как он рассказал после, его возможности довольно обширны. А искорки магии могут влиять на сознание человека: успокаивать или наоборот тревожить, погружать в сон, усиливать или уменьшать эмоциональное состояние. Ао понял теперь, почему так легко засыпал в присутствии магических шаров, при этом чувствуя приятное покалывание во всем теле. Но Арес так же и поведал, что «отключить» более одного человека за раз очень сложно для него. Его дар хоть и уникален, но не силен по мощи. Поэтому альфа на него рассчитывал, развивая физические данные своего тела.

Ао же начал переживать по поводу того, что «урезал крылья» Аресу, эгоистично скинув того с карьерной лестницы. Но когда поделился этим, альфа махнул рукою. Оказалось, Аресу вовсе плевать на службу. А прокомментировал он, как обычно, в оптимистичной манере: «Зато зарплата больше стала, и поспать время есть».

Спать стоя – это еще уметь надо! Нередко он находил Ареса, подпирающего собою стену. Издалека будто бы стоит. Подойдешь ближе – а глаза-то закрыты, да посапывает себе под нос. Хорошо, что не храпит, а то бы в два счета себя выдал… Ао впервые видел, чтобы человек так любил сон. Вот Тед спал не больше пяти часов в сутки, вставая так бесшумно, что Ао понять не мог, когда тот проснулся. Открывая глаза он неизменно видел вместо Теда пустую кровать.

***

Ао облизывает пересохшие на ветру губы, в который раз. А те все сохнут и сохнут. Впервые за столь длительный отрезок времени – почти две триады – он на воле. В городе шумно, улицы оживлены. Как бы не так, ведь скоро праздник Солнца. То тут, то там, на балкончики выставлены растения, их тонкий аромат улавливается сильнее смешанных запахов людей. Но кроме цветочного он чует цитрусовый и расслабляется. Подставляет лицо под лучи светила. На свободе и дышится по-другому.

Арес следует за ним по пятам. Ао замедляется каждый раз, чтобы идти рядом, а не спереди, но альфа вновь отдаляется. Говорит, так безопаснее. Если что – нападения со спины не последует.

Если бы Ао знал, что будет жить в вечном страхе и заточении, никогда бы не возжелал стать супругом главы клана. У Фахо врагов больше, нежели друзей. А он – Аори Фахо, вынашивающий представителя главной ветви рода. Маленького омежку.

«Будет неплохо, если я назову его Ариси?» – хочется спросить Ареса, но Ао знает, что имя уже выбрано без него. Общим советом. Его не рожденного еще сына будут звать Джей.

Джейми Фахо.

Будет ли он счастливее своего глупого папы? Рассудительнее, спокойнее. Ао пообещал себе, что воспитает его стойким и сильным. И обязательно в любви. В том, чего ему самому не хватало, в заботе омеги-папы. И они не посмеют отобрать у него его Ари… Джейми. Он не отдаст.

Законы, законы, традиции, этикет. Изучение новых, повторение старых. То нельзя, то запрещено, а вот это надобно.

Он в клетке. Клетке, о которой так мечтал, ведь она рядом с Тедом. Вот именно, что рядом, но отделяют его от любимого прутья. Стальные, не погнуть.

Он выбрался из особняка обманом. Сообщил, что приболел, и чтобы не трогали его – в кровать черноволосого слугу положил, а сам сбежал. Вместе с Аресом, так спокойнее. После того, как альфа стал его личным телохранителем, жить стало проще. Его магия помогала побороть тревоги, уснуть. А истории забавляли. Придворные поглядывали на них двусмысленно, мол, где это видано, что бы замужний омега проводил столько времени в компании другого альфы? Но сказать ничего не смели: да и сам Ао не давал поводом для пересудов, держась от Ареса на расстоянии.

Сам Арес же и вовсе глух к дворцовым сплетням. Не иначе, ведь вырос он при дворе. Чем дольше Ао знал его, тем открытее становился альфа. И мог сказать что-то да эдакое, прямое, несуразное или же глупо пошутить, а потом смеяться в одиночке над своей же «смешной» шуткой. Спокойный на первый взгляд Арес оказался тем еще весельчаком, и, кажется, творческой личностью. Как минимум, Ао видел, как тот черкал что-то на листике тайком, в самом дальнем углу библиотеки, оглядываясь постоянно. Но вот что там было, узнать не удалось: едва Ао показался, как Арес скомкал лист и спрятал за спиной. И выглядел при этом, будто провинившийся ребенок, которого застали за чем-то запретным.

Что зазорного в том, чтобы иметь хобби? Или воинам положено исключительно убивать? Скорее, альфа стыдится своего занятия. Знать бы, что он так бережно скрывает…

Теперь слова альфы, что ему не нравилось его место стражника, воспринимались по-другому. А его же фразы о путешествиях отображали собственные мысли Ао. Он сам бы сорвался, поехал куда-нибудь, мир повидал. Только иной путь выбран. Поздно менять. А вот Арес вполне мог бы уехать. Да почему же не уезжает?

Иметь возможность исполнить мечту, но при этом продолжать лишь мечтать – та еще глупость.

…Ао надел самую простую одежду, и походил теперь на обычного горожанина. На голову накинул капюшон легкого плаща, на всякий случай. Плохо будет, если узнает кто.

Тед в разъездах, можно позволить себе погулять.

Легко. Он улыбается, сам не замечая того, когда видит играющих детей.

– Не проголодались? – со стороны голос Ареса.

– Я бы съел булочку с джемом, или… Хм, – Ао остановился, поджидая альфу. – Иди рядом, а то впечатление, что гуляю один я, а ты охраняешь. Только не говори, что это так и есть, – смеется, Арес же подходит, поправляя его съехавший капюшон. На лице альфы улыбка, а глаза прищурены. Солнце заливает все вокруг и воздух светится, наполняя своим же светом темный взор альфы.

– Как желаете.

– А как желаешь ты?

– Так, как никогда не сбудется, – слышится ответ, Ао же удивленно вздымает взор на него. В глазах грусть, но тот сразу же переменяется. – Шутка. Булочку, значит? Будет вам булочка. Я знаю одно неплохое место.

– Я так завидую тебе. Ты знаешь Мюрей, как свои пять пальцев, а я только особняк, парк, да и все. О, я бы хотел вот так гулять, рассматривать…

– Погуляем, у вас вся жизнь впереди.

– Сам знаешь, что не позволено. И, потом будет не до побегов, когда Ари… – он запнулся, поправляя, – Джей родится.

Ао вынул руку из кармана, внезапно соприкоснувшись с рукою альфы. Тут же одернул. Арес же остановил его, заглядывая в глаза:

– Пожалуйста, не грустите, – а сам улыбается, но не весело, а как-то печально. После же сменяется, опуская голову и разминает рукою шею. – Вот так, шире улыбку, еще шире. Вот! Другое дело! А теперь, ну-у, давайте свернем направо по улочке и пройдем искать вам самые вкусные булочки во всем Мюрее.