– Ох, знайте, я до последнего был против вашего брака, – Юта грустно улыбнулся. – И сейчас не поменял своего мнения. Я знаю Теда дольше, чем вы, и… боюсь, он сделает вас несчастным.

– Вы напрасно переживаете, – Ао отвернулся от столика, бегло вытирая рот рукавом халата.

– Как раз таки не напрасно… если вы его разозлите… – бета запнулся.

– Я ношу его дитя и я счастлив, что принадлежу ему. Правда, Юта, я очень счастлив.

– Вы сами еще дитя, – вздохнул бета. – Слишком молоды, чтобы понять, во что впутались.

– Вы драматизируете, – взмахнул рукою Ао.

Юта выдохнул, разбрасывая по полу лепестки из принесенного подноса. Ао засмотрелся, как, трепеща, те опускаются на пол. Розовые, красные, белые… И опять таки, мертвые цветы.

– Пусть будет так, – после сказал Юта. – Ох, я больше всего хочу, что бы вы были счастливы…

Бета улыбнулся кратко, и лицо его посветлело. После исчез за дверью.

Ао от нечего делать передвигает голыми ступнями лепестки, вздрагивая от их холодности. А лепестки блестят – вымоченные в ароматические жидкости, вдохнув которые, Ао ощутил, как тяжелеет внизу живота. Зачем такие вещества-то? Хотя, скорее, обычай. Он поднял один из лепестков, рассматривая прожилки и переплеты. Еще недавно тот был на цветке, живом. А теперь безжалостно оторван да брошен под ноги. Ао людей так не жалел, как растения.

К благовониям подмешался знакомый запах. Ао встрепенулся, втягивая ноздрями, чтобы удержать. И уже после увидел в дверях Теда и пошел к нему навстречу, сразу припадая губами к его губам. Поцелуй недолгий, но дурманящий не меньше аромата лепестков вперемешку с феромоном мужа.

– Какой подарок ты хочешь? – спрашивает Тед. – Проси, что угодно.

Ао задумался. Что бы такого он хотел? У него и так есть все для комфортной жизни. И украшений бесконечное множество, и нарядов, и личных слуг. Слуг…

– Подари мне Ареса, – после недолгой паузы произносит он, ловя удивление на лице Теда. – Как личного телохранителя. Я знаю, что ты будешь уезжать, а мне неспокойно без тебя. Что, если со мной и ребенком что-то случиться? Аресу я доверяю.

– Этим решением я урежу ему крылья. Понимаешь, у Ареса есть потенциал, как у политика. Он хороший стратег и я думаю повысить его в должности, – возразил Тед. – Для него припасено место в Совете. Он защитил дворец, не зря я возложил на него эту обязанность. В будущем он станет блистательным политиком или главнокомандующим войском.

– Ты же сказал, просить, что угодно, – изобразил обиду Ао.

– Тогда пусть он выбирает. Уверен, что он выберет должность.

«Это мы еще посмотрим», – думает Ао, наперед зная, что решит Арес. Можно уже сказать, его Арес. Верные люди пригодятся ему в этом логове диких зверей, где каждый готов друг другу глотку перегрызть.

– Хорошо, будь по-твоему. Дарю, – все же уступает ему альфа. Ао ухмыляется довольно, убирая волосы Теда с висков назад.

Тед приобнимает его, второй рукой отодвигая край халата. Ао вздрагивает от прикосновения пальцев к животу. Но льнет поближе, наслаждаясь поглаживаниями. Возбуждение накатывает волнами, от низа живота и по нервным окончаниям

– Это будет омега, – улыбается Ао, довольно жмурясь от беглого поцелуя в шею.

– Мм? – мычит непонятно Тед, после добавляя: – Откуда знать?

– Я носитель дара и могу чувствовать пол ребенка, – пояснил Ао, а Тед от него отстранился, заглядывая в глаза. Нахмурился.

– Надеюсь, ты ошибся. Мне не нужен сын-омега. Ты же сильный, значит, должен родить альфу.

Ао подавился воздухом, прокашлявшись в руку. Губу закусил, но промолчал. Понятно, что Теду наследники нужны. Но это же их ребенок. Большая ли разница, какого пола?

Тед же втянул его в поцелуй, шарпая пояс халата вниз, Ао нехотя ответил. Постарался забыть, но слова так и звучат в голове отголосками. Но Ао продолжает податливо целовать мужа.

Он не может отказать Теду.

***

Едва Ао глаза открыл поутру, как дворец сотрясла новость: пропажу Браяра обнаружили. Он заулыбался широко, втихую от Теда, к нему же повернулся с напускным недоумением на лице. Заспанность пошла ему на руку, Тед, кажется, поверил в его непричастность. Муж кратко прикоснулся губами к его лбу и покинул спешно их спальню. Не в настроении. Еще бы – Браяр Таарей сбежал. А это значит, у Ареса получилось помочь ему и Кареллу.

Только теперь Ао позволил себе расслабиться полностью. И понял то, что напряжение не отпускало его до сей поры.

Теперь он официально Фахо. Супруг главы клана. Помимо радости, есть другая сторона – новая порция обязанностей и ответственности. Об этом напоминают ему ворвавшиеся слуги с Ютой. Поспать ему больше не дали, помогая умыться и переодеться для завтрака.

И вообще, жить он будет отдельно от мужа. В новой, обставленной лично для него, комнате. А в этой – комнате Теда, он будет проводить ночи с ним. Да и все. Это немало его возмутило – в собственном дворце он должен покориться правилам.

День пролетает мимо в хлопотах и суматохе из-за пропажи Браяра. С Тедом он видится мельком, за ужином. Тот зол еще больше, нежели утром. Значит, пока не поймали. Успели убежать. По крайней мере, Ао наделся на это. И главное, Тед не заподозрил его в этом «грязном» деле.

Он все выглядывает Ареса, боясь, что подозрения на него упасть могут. Арес – один из дворцовой стражи, Тед явно заметил его отсутствие. Если альфа не выпутается сам, придется пускать в ход свои хитрости.

Арес приезжает на следующий день. Точнее быть, под вечер. Ао к тому времени совсем изнервничался – и никакие успокоительные чаи не помогли. До сих пор весь дворец на ушах.

– Боги, только не говори мне, что у тебя не вышло, – с замиранием сердца произнес Ао, закрывшись с Аресом в отдельной комнате.

– Не скажу, – кивает в ответ альфа. Ао выдыхает, сжимая ткань одеяния на груди. – Я помог им добраться до побережья, там усадил на корабль, – Арес выдержал паузу, – они отбыли вчера утром, ну, тогда, когда их только спохватились. Так что они уже на пути в Семворд. Там их искать не станут… уверяю вас, ну-у, это далеко.

Облегчение – как тяжесть с плеч. Ао ступил шаг вперед, обнимая Ареса искренне и со всей теплотой, скопившейся внутри.

– Спасибо, спасибо тебе, – с придыханием. – Спасибо.

– Для вас, все, что угодно, господин.

Ао отстранился, вдруг осознав, что обнимать вот так позволено лишь родственников и близких. Но не важно. Когда это рамки поведения, установленные кем-то, волновали его?

– Я выпросил для тебя свободу, – он достал с внутреннего кармана одеяния сложенную бумажку и показал Аресу. С печатью, подписью, как положено. Альфа удивленно на него посмотрел, через миг улыбнувшись. – Формально я твой хозяин, но прошу тебя, не считай так. Считай меня другом, а не господином. Хорошо, Арес?.. И еще. Не показывай мне более тот жест. Я знаю, что это значит.

========== Глава 36. Экстра. Альтернативное продолжение ==========

Ветер нынче силен: Ао все утро от окна взор не отводил. Смотрел, как срывает, уносит прочь листья, а то и ветки. Только зеленью все покрылось – а тепла не видать. Погрело недельку, да хватит. Эта триада Цветения на удивление холодная.

Прислужники помогли с одеянием. Ао погладил заметный уже живот. Фиолетовая ткань с узорами «шахматкой» – новый писк моды в столице. В этом бальном сезоне, начало которого совсем скоро, он должен соответствовать всем требованиям моды. И так же носить все фамильные драгоценности Фахо. В том числе золотой намджук, весом больше пяти килограмм, на голове. То еще испытание.

Сам намджук Ао помнил хорошо, правда, помнил в сочетании с образом Алистри. Рыжему омеге тот подходил идеально: полукруглый, с тонкими «стрелами», отходящими в стороны, подобно лучам светила. Как реликвия будет смотреться на нем самом, Ао не желал представлять.

То, что он беременный, не спасет его от ношения всех украшений, которые слуги на него нацепят. Придется. Это прежний он мог отказать, норовя выбрать что полегче. Теперь весь выбор за него делают лучшие стилисты и придворные. Ему остается сидеть в сторонке и ждать, когда они всем своим многочисленным советом решат, какие драгоценности лучше сочетаются с нарядом. Но лепет их обычно в спор перерастал, а от шума у него начинала болеть голова. Что будет на праздник встречи триады Солнца – и думать не хочется. Разогнать бы всю толпу… да этикет не позволяет. Он теперь не простой представитель клана, а главный его омега. И своей персоной должен показывать пример другим.