Однако, то, что страж за ним наблюдает, уже не раздражало, как раньше. Скорее, вошло в привычку.
«И взгляд этот далеко не раздевающий, а жаль… кхм, то есть, хорошо, что не раздевающий, да», – одернул себя Ао. Вообще, в наблюдении Ареса не читалось скрытого подтекста. Так же мог смотреть Юта или Брай, когда следили за его действиями. Капля теплоты и ничего более. Однако, сдержанность лучше откровенной пошлости.
А инстинкты… Какой бы звериной не была натура, стоит всегда помнить о том, что он в первую очередь человек, а уже потом омега и далее по списку. Ао не придавал инстинктам особого внимания. Потому что прежде они не сильно его беспокоили. Первый из альф, к кому его потянуло – это Тед. Тогда он и понял всю «красу» омежьей сущности. А именно силу тяги к противоположному полу, когда хоть на стену карабкайся, так хочется близости. До того Ао считал инстинкты глупостью, а их проявление – уделом простого люда. Но жизнь доказала, что неважно – будь то благородный омега или омега из трущоб – оба одинаково подвластны природе.
По-сути, знает он Ареса недолго. Но с первой же встречи с ним начало твориться нечто странное. И если равнять к тому, что он чувствует к Теду, то это… что-то другое.
Жажда. Но жажда не прикоснуться, а увидеть. Говорить. Узнать его. Неуловимая связь, ниточка, тонкая настолько, что ускользает каждый раз, когда Ао понять пытается, что же она собою являет. Связь душ… неясно. В любом случае, это не мешает. И не выходит за рамки приличия. Да, нравиться его запах. Да, хороший он человек.
Но это же не измена?
Из них бы вышли неплохие друзья, будь они одинакового статуса в обществе. С Аресом есть о чем разговаривать. Может, дело в возрасте. Ранее Ао не особо общался с кем-то из своих погодок, помимо брата. Друзей у него, среди равных себе, не было. Одни слуги. И понятно, почему: его редко выпускали из дома. А гости среди знати приезжали не так часто. Было бесчисленное количество знакомых из высшего общества, но тех, кому из них Ао доверял – не было. С прислужниками легче найти общий язык. Во-первых, потому, что они нос не задирают к небу. Люд простой и мыслит проще.
Ареса нечего разгадывать. Он, как книга. Но книга с неизвестным финалом: кое-что оставалось сокрытым. Не смотря на то, что и фразы его наперед угадываются, его рассказы интересно слушать. Арес много знает. И он много где был. В том числе на войне – когда ему едва исполнилось семнадцать, с другими такими же молодыми солдатами. Альфа говорил о том вскользь: видно, неприятно вспоминать ужасы войны. И ясно теперь, почему он в свои-то года закаленный. Повидал немало.
Ареса готовили к военному делу при дворе, и Тед еще с детства выделял его среди остальных, мол, у есть у него будущее. Любимчик главы Фахо. Из его рассказов понятно, что этим он очень гордился, как и тем, что сделался – хоть волей случая – главным над дворцовой стражей. А Теда уважает безмерно. И при таком раскладе маловероятно, что Арес переступит через свои убеждения ради Ао. Ведь по-сути, своей помощью с вызволением Браяра, альфа пойдет против воли своего хозяина.
Но надеяться больше нет на кого.
Юта… а Юта подобного доступа к тюрьмам дворца не имеет. Хорошо бы заручиться доверием Ареса. Он может пригодиться в будущем. Сделать бы его своим приближенным… а еще лучше другом. Тогда жить в этом гадючнике станет проще.
Ао находит старшего стражника в оранжерее, в самой глубине парка. Случайно. Или следуя воле неизведанной тяги. Он угадывает не только фразы Ареса, а и порою местонахождение. К тому всему, самочувствие. Скрытая грусть это или досада, или же нечто тепло-искристое. Все то, что незаметно глазу, но заметно душе. И это еще более удивляет. Надо будет спросить Юту. Или в книгах поискать. Только с чем ассоциировать? Связь душ? Истинность?
Ему бы только да начинать верить в предназначенные друг другу пары! Чушь полная. Выдумка для романтически настоечных омежек, которые то и делают, что вздыхают и принца ждут. Хах…
А стражник стоит спиною к нему, в окружении цветущих растений. Зелено-ароматно все вокруг – триада Вьюг сюда не забралась. Но среди тысячи различных запахов его нюх улавливает один-единственный. И это начинает уже злить.
Альфа обращает на него внимание раньше, чем Ао голос подает. Он забывает, что сказать-то хотел. С добрую минуту они просто стоят друг напротив друга.
Ао слышит шум ветра за стеклами – мутными, красиво обрамленными. Оранжерея поражает своими размерами. Она точно больше, чем та, которую он знал, как самого себя – в Вондере. Тут выводят новые виды растений для садового комплекса, выращивают овощи и фрукты для стола семейства Фахо и придворных. Если всмотреться вглубь, можно подумать, что оранжерея бесконечна.
Арес молчит. Знать бы самому, с чего начать.
– Я… цветы тут красивые, – выдавил в судорожном поиске темы Ао, после осознав, как нелепо это, должно быть, выглядит со стороны.
– Да… красивые… – как-то потерянно произнес Арес, сложив руки за спиною. Отвернул голову резковато. Ао тоже отвернулся, будто дивное растение рассматривает, а сам краем глаза косит в сторону стражника и все придумать не может, как бы так ненавязчиво попросить о помощи.
Отвлечься.
Необходимо отвлечься.
Так-так… листья темно-фиолетовые, с прожилками красного. Необычно. Жаль, дара больше нет. С самого утра он не чувствует его жилки. Зато более ощутимой стала ниточка его ребенка.
Ао положил руку на живот. Страшно представить, как тот через пару месяцев станет большим и тяжелым. Вместо того представилось, как будет Ао ходить нервный, кричать на всех подряд и требовать от Теда непомерного внимания, игнорируя его право на личное пространство. Так ведь делают все беременные омеги? Ао не сомневался, что именно так и будет себя вести. А еще он будет есть. Много. Сладкого, мучного, с кремами-джемами. Его разнесет вширь и никакие там Аресы на него «так» смотреть не будут. Главное, чтобы Тед потом не отвернулся.
Плохая перспектива намечается… Зато ребенок родится. А потом крики, недосып, самоненависть… и он, жирный, на фоне всего этого. У-у-у…
Отвлечься вышло, правда, не в ту сторону.
Он сглотнул, обещая себе, что сможет удержать свой непомерный аппетит.
– Как там Брай? – слишком тихо сказал Ао, поднимая взор от растения. Арес повернулся к нему. Подошел ближе.
– Простите, что вы сказали?
– Меня волнует то, что моего брата… это, – сформулировать мысль, которая мучила его так долго, от чего-то да не вышло.
– Если вы хотите, что бы я провел вас к нему, то, ну-у, так и скажите, – произнес Арес, разминая при этом шею рукой. Послышался хруст.
– Я хочу его вызволить.
В итоге, как всегда, вышло прямо. И зачем было думать три часа, спрашивается? Что бы с самого начала все испортить? Однако же, Арес не удивлен. Брови его не сводятся к переносице, как представлялось, а губы не кривятся в осуждении.
– Знаю, – совершенно-спокойно кивает Арес. Скрещивает руки на груди, но более ничего не говорит.
– Тогда помоги мне. Прошу тебя. Я пока не придумал, как именно, но… помоги мне вызволить брата.
Собственный голос чересчур жалостливый. Ао ненавидит в себе эти нотки. Ненавидит казаться другим жалким или слабым. В этом случае стоило бы притвориться, подыграть, но настроение не для масок.
– Взамен я сделаю тебя свободным, – Ао знает, на что давить. Так же как и знает, что есть «кое-что», что Аресу видимо нужнее свободы… но он замужний омега, право же! От мысли подобной Ао прокашлялся.
– Мне ничего не надо, – вопреки ожиданиям, ответил главный стражник.
Ао вздохнул: уговорить его, оказывается, не просто. Чувства-чувствами, а долг для воина всяко важнее.
Однако, Арес добавил:
– Я и так сделаю все, о чем вы попросите.
Кланяется слегка и уходит, напоследок улыбнувшись. Ао долго смотрит вслед его отдающейся вглубь оранжереи фигуре, пока альфа не скрывается за поворотом.
Он все еще в ступоре: вышло, что ли?.. Или он выглядел настолько умоляюще, что Арес сдался? В любом случае, результат один. Арес на его стороне.
